赵九斤正靠在沙丘北侧的斜坡上，左手还贴着胸口。青铜残片的热意没断，方向稳得像钉死的桩子。他眯眼看着天，日头刚爬过沙梁，光还不毒，但沙地已经开始反烫。药婆蹲在坑边收蛊虫，三只青甲虫顺着她指尖爬回布囊，动作整齐得像听令下操的兵。算盘把记录纸折了三折塞进怀里，眼镜片上落了层薄灰，他懒得擦。铁锤用布条缠紧洛阳铲的把手，铲刃上的缺口被磨出新茬，亮得扎眼。
没人说话。水刚滤出来那会儿的松快劲儿已经过去了，取而代之的是种说不清的静——不是安宁，是那种弓弦拉满前的绷。
赵九斤忽然抬手，做了个“停”的手势。
药婆立刻缩肩，手指滑进袖口。铁锤单手抄起锤柄，背脊贴上沙丘。算盘低头摸算盘珠子，一颗一颗，慢得像是在数心跳。
沙面轻微颤了一下。
不是风。风早歇了。
是脚底传来的震，极轻，断续，像有人穿着软底靴，在沙丘背面猫着腰走。
“东侧。”赵九斤压着嗓子，“两个，踩点。”
药婆眼神一凛，指甲轻轻一弹，一只米粒大的黑丝蚁从耳后钻出，悄无声息滑进沙缝。
下一秒，一支羽箭破空而来，钉在取水坑边缘，箭尾嗡嗡直颤。
紧接着，七八支箭从三个沙丘顶射下，呈扇形覆盖整个水源区。箭簇擦着铁锤头顶飞过，带起一溜沙烟。
“趴！”赵九斤低吼。
四人几乎是同时扑倒在地，滚进坑沿阴影。又一轮箭雨砸下，沙土飞溅，水坑被射出几个小洞，浑水汩汩往外冒。
“镇冥司的制式破甲箭。”算盘贴地趴着，声音发紧，“箭羽染红边，是缉盗组的标记。”
“那就不是巡逻队。”赵九斤咬牙，“是冲咱们来的。”
沙丘上人影晃动，八名官兵分据高点，两人持弩警戒，其余腰刀出鞘，缓缓往下压。领头那人一脚踹开一块砂岩，喝令：“下面的听着！交出九鼎图，留你们全尸！抓活的！问出图在哪！”
“图？”铁锤瞪眼，“他们咋知道图的事？”
“谁特么管他们怎么知道！”赵九斤抹了把脸上的沙，“现在问题是，怎么活着离开这沙锅底。”
药婆已摸出毒囊，指尖蘸了点绿粉，低声问：“放烟？”
“放。”赵九斤点头，“铁锤断后，算盘引沙。”
药婆手腕一抖，毒囊甩出，绿雾“腾”地炸开，像一团腐烂的苔藓瞬间膨胀，顺风飘向东南侧。与此同时，铁锤抡起铁锤狠狠砸向水坑南半边，泥水混合着沙石爆起两丈高，哗啦一声泼了半片沙地。
算盘扯下腰间布条，绑住一块拳头大的石头，猛地往西边一抛。石块落地滚动，发出连续脆响，像是有人在逃窜。
沙丘上的官兵果然乱了阵脚，三人调转方向追击声响，剩下五人继续压制水源区。
“就是现在！”赵九斤抽出匕首，猫腰贴着沙丘东侧往上摸。沙粒滚烫，他手脚并用，像条贴地游的蜥蜴。离顶不到三步时，他猛蹬一脚，整个人跃起，匕首直插一名哨兵咽喉。
那人连哼都没哼，直接栽倒。
第二名官兵刚回头，赵九斤已拔出匕首横扫，刀刃割开对方腰带，顺势一脚踹下沙丘。尸体滚落时撞翻另一人，两人一同摔进泥水坑。
“铁锤！上！”赵九斤大吼。
铁锤怒吼一声，扛锤就冲，像辆失控的战车直扑东南坡。两名弓手慌忙调头，刚拉开弓，药婆银针已至，两根细芒破空而入，齐齐钉在手腕上。弓“哐当”落地，两人抱手惨叫。
剩下三名官兵见势不妙，吹哨欲退。赵九斤哪肯放过，匕首脱手掷出，正中一人后心。那人踉跄几步，栽下沙丘。
余下两人连滚带爬逃上高坡，眨眼消失在沙梁之后。
枪声再没响起。沙地重归寂静，只有风卷着绿雾残絮，缓缓飘散。
铁锤喘着粗气站在坑边，右肩蹭破一层皮，血混着汗往下淌。算盘扶了扶裂了缝的眼镜，从沙里捡起一枚铜牌，背面刻着“镇冥司·西线缉盗组”。
“专项围捕。”他声音干涩，“不是碰巧。”
赵九斤从尸体上拔回匕首，甩掉血珠，蹲下来，抓了一把混着血的沙，慢慢撒在染红的地表。
“以前我们怕塌方、怕断粮、怕鬼吹灯……”他低声道，嗓音像砂纸磨过石头，“现在得怕人。”
药婆没说话，默默拧开毒囊，将最后一滴暗红色蛊液涂在他左臂的划伤处。液体触肤即凉，血很快止住。
铁锤把洛阳铲插进沙地，撑着休息，眼睛仍盯着四周沙丘。算盘把铜牌塞进怀里，手指无意识拨弄算盘珠子，发出细微的“嗒嗒”声。
太阳升高了，沙地开始发白。水坑还在渗水，但边缘已出现龟裂纹路。
赵九斤坐在原地，没动。药婆站在他右侧两步远，掌心微张，蛊虫随时可出。铁锤站着，算盘蹲着，四人位置未变，武器未收。
远处沙梁，一片碎布条挂在枯枝上，轻轻晃。
