赵九斤是被沙子漏进鞋底的动静吵醒的。他没睁眼，先摸了胸口——青铜残片还热着，方向稳在西北。天刚蒙亮，风歇了，沙丘线像凝固的波浪，一动不动。他坐起来，拍了拍脸上的浮尘，嗓子眼干得冒烟，连咳都咳不出声。
“药婆。”他哑着嗓子叫人，“起锅。”
药婆眼皮一跳就醒了，银针已经在指缝里夹好，警觉地扫一圈四周。见无异状，才收手起身，从包袱里掏出小铜锅。算盘推了推眼镜，昨夜星图记到一半，墨迹糊了，他皱眉吹了吹纸角。铁锤最后一个爬起来，肩膀咔吧响了一声，他咧嘴骂了句：“这鬼地方连骨头都晒脆了。”
“能骂说明还没脱水。”赵九斤站起身，活动了下手脚，“再撑一天，我们就是活标本。”
药婆蹲下检查三人状态，掰开铁锤的眼皮看了眼，又搭了下算盘手腕，最后走到赵九斤面前，指尖在他脖颈动脉处停了两秒。“心率偏快，水分流失三成以上。”她说，“今天不找水，明天我们就得互相啃着喝血。”
“那还等啥？”铁锤抄起洛阳铲就往地上杵，“我昨儿挖浅窝时，底下沙子有点潮，再往下刨刨？”
“别瞎戳。”算盘翻出笔记，“昨夜星轨乾位偏三度，结合师父残页上‘沙行遇湿，脉自西来’那句，前方三百步内该有潜流。”
“你这书袋子背得比水囊还沉。”赵九斤冷笑一声，却还是抽出匕首，在沙地上划了个圈，“药婆，放蛊探路，省得咱们跟无头苍蝇似的乱撞。”
药婆点头，掌心摊开，三只米粒大的青甲虫缓缓爬出，触须轻颤。她低语几句苗语，虫子立刻朝一个方向爬去，中途拐了两次弯，最终停在一处沙丘底部，原地打转。
“就是那儿。”她收回蛊虫，“湿气往上顶，底下至少五尺深。”
赵九斤走过去，匕首插进沙层，拔出来一看，刃尖沾了点泥。“沙质松软，能挖。”他抬头看天，“太阳还没发疯，趁现在。”
铁锤二话不说抡起铲子就开始刨。赵九斤轮替着他，两人交替下挖，算盘坐在旁边念《堪舆经》节选，声音不高不低，节奏稳定，像是给挖沙的人打着拍子。药婆每隔一刻钟就给每人嘴里滴一滴淡绿色药露，润喉不解渴，但能压住喉咙里的火燎感。
挖到第五尺，铲子“铛”地撞上硬物。
“石头？”铁锤擦了把汗。
“不是。”赵九斤趴下去扒拉了几把，沙土湿润，指腹搓了搓，“这是地下水渗出来了。”
果然，下一秒，浑浊的水从坑底裂缝中慢慢渗出，起初只有几滴，接着汇成细流。四人眼睛都亮了。
“布！”赵九斤喊。
药婆立刻掏出三块粗麻布，一层层叠好铺在坑边，让水流先过滤一遍。算盘拿空水囊接水，接满一袋就塞进沙地里埋好，靠地温自然沉淀。铁锤还在继续扩坑，生怕这点水不够喝。
半个时辰后，第一袋清水滤了出来，煮沸晾凉，分作四杯。
“每人半杯。”药婆端着杯子，眼神严厉，“喝太快会抽筋。”
赵九斤接过，一口没急着咽，先含在嘴里涮了涮干裂的嘴唇，才一点点咽下去。水温凉，带着点土腥味，却是这辈子喝过最爽的一口。
铁锤喝完直咂嘴：“再来一杯呗？我这肚子里跟刮风似的。”
“你想拉稀是吧？”药婆把杯子收走，“三小时内不准多喝，按我说的来。”
算盘靠在沙坡上，摘了眼镜擦了擦：“这水能撑两天，够我们走到下一个节点。”
“不走远。”赵九斤抹了把脸，“就在这儿休整一日一夜，辰时前出发。”
“为啥不多歇会儿？”铁锤不解。
“水源地太显眼。”赵九斤指了指头顶，“鸟不飞，虫不爬，偏偏这儿有水，谁路过都得怀疑。咱们不是来度假的。”
药婆点头：“我正要提，得加驱湿粉，防蛇虫靠近。”
“那就定了。”算盘合上笔记，“我记水文数据，顺便校准星图。”
铁锤叹了口气，拿起布条开始缠右臂：“行吧行吧，修家伙。”
赵九斤走到坑边，蹲下看了眼仍在缓慢渗水的泉眼，伸手试了试温度。然后他摸出罗盘，轻轻放在沙地上。指针晃了晃，最终稳住。他又掏出青铜残片贴回胸口，热感依旧，方向未变。
药婆在一旁调配药粉，手指熟练地碾碎几味干草，混入朱砂与蛊蜕粉末。算盘伏地记录，鼻尖几乎贴上纸面。铁锤把洛阳铲的断齿敲直，用麻绳加固把手。
沙丘安静，风也不大。
赵九斤坐在水源北侧三步外，左手贴着胸口，感受着那股熟悉的热意。他的影子被初升的太阳拉得很长，左脸上的月牙疤在光下清晰可见。
活，还在往前走。
