天刚蒙蒙亮，赵九斤就睁开了眼。沙地上的寒气顺着屁股往骨头里钻，他没动，只用眼角扫了圈营地——药婆正蹲在蛛丝网下检查蛊虫，算盘对着星空喃喃自语，铁锤靠在沙壁上打盹，手里还攥着那根改短的探路杖。
他摸了摸怀里青铜残片，掌心那道月牙疤又开始发烫，方向没变，还是西北。
“时辰到了。”赵九斤站起身，拍掉裤子上的沙粒，声音压得低，“走。”
没人多问，也没人抱怨。昨夜说好的事，今早就得兑现。四人收拢装备，把能拆的都拆了，水囊绑紧，布条缠头，连算盘的眼镜都用皮绳加固过。药婆将避毒蛛丝网卷成一团塞进包袱，临走前又撒了把驱虫粉，白烟腾起，被晨风一吹就散。
走出不到百步，太阳从地平线蹦了出来，像谁把烧红的铁锅扣在了天上。沙地迅速升温，脚底踩下去，鞋底吱哇作响，仿佛下一秒就要化。
“我这鞋底怕是要开花了。”铁锤低头瞅了眼，咧嘴，“跟煎饼似的。”
“别说话，省口水。”药婆走在中间，银针夹在指缝，随时准备应对突发状况。
赵九斤走在最前，匕首尖不时点地试探沙层。表面看着结实，底下却虚浮，有几处一脚踩空直接陷到小腿。他立刻改用“之”字路线，让后头三人踩着他踩过的实点前进。
算盘闭着眼，嘴里念叨：“乾位偏三度，辰初一刻，日影斜七寸……方向没错。”
话音未落，西北方天色猛地一沉。
不是云，是墙。
黄黑色的沙暴像一堵移动的山，轰隆隆碾过来，风还没到，耳朵已经嗡鸣。
“趴下！”赵九斤吼了一声，顺手把算盘按倒在地。
铁锤反应最快，抡起铁锤就往地上砸，哐哐两下钉进硬沙层，拽出腰间麻绳把三人捆在一起。药婆抖开蛛丝网，往头顶一抛，蛊虫应召而出，细丝喷射，眨眼织成半球罩体，贴在沙面上。
风来了。
沙子像刀子，刮在脸上生疼。背包带子被掀得啪啪响，赵九斤死死抱住罗盘，指针乱颤，但他记得刚才残片的热感还在，西北角持续发热，说明方位没丢。
“等风弱，贴地爬！”他冲旁边吼了一句，也不管听没听见。
风势稍减，他一把撕下衣角塞进嘴里，防止咬舌，然后用手肘撑地，往前挪。其他人照做，一行人像四条沙虫，在黄雾里缓缓前行。铁锤断后，每爬一段就用探路杖插地做记号，防走散。
一个多时辰后，风停了。
天光重现，四人从沙堆里刨出来，满脸黄尘，像刚出土的泥俑。算盘眼镜裂得更厉害了，药婆的银针囊鼓鼓囊囊，似乎被高温胀开过。铁锤甩了甩胳膊，肩膀旧伤隐隐作痛。
“水。”赵九斤开口，声音哑得像砂纸磨铁。
药婆解下水囊，倒出四小杯，每人一口。她自己喝完，舌尖抵住上颚，闭眼缓了缓：“鼻吸口呼，少说话，减蒸发。”
铁锤舔了舔干裂的嘴唇，忽然说：“我刚才……听见鼓声了，就在左边。”
“幻觉。”算盘打断，“脱水初期症状，耳鸣伴空间错觉，再喝一口你就能看见跳舞的骷髅。”
“滚你丫的。”铁锤翻白眼。
赵九斤没笑，他知道算盘说得对。他自己也觉得脑袋轻飘飘的，像被人拎着后颈提起来。但他不能停，也不敢看残片——怕一看就忍不住想跑，可这鬼地方，往哪跑都是沙。
他们继续走。
不快，但不停。
中午最热时，沙面温度高得能烤熟鸡蛋。药婆把蛛丝网重新铺开，搭在四人头顶，薄如蝉翼，却真能挡几分烈日。铁锤把昨晚撕的布条全拿出来，浸了点水，裹在脖子上轮流用。算盘掐指算时间，每半个时辰提醒一次补水。
赵九斤走在最前，脚步越来越沉。他想起鬼手李说过的话：“漠行三忌：躁、望、语。一躁必迷，一望即疯，一语耗命。”
所以他不急，不看远处海市蜃楼，也不多说一个字。
傍晚时分，气温骤降。白天晒透的衣服变得湿冷，贴在身上直往骨缝里灌凉气。铁锤开始打哆嗦，牙关磕碰，药婆赶紧给他灌了口药酒，又用干布擦身。
“今晚得挖坑睡。”她说。
三人动手，用洛阳铲和铁锤在背风坡挖了个浅窝，深不过半人高，勉强能挡风。药婆再撒一圈驱虫粉，重启避毒蛛织网，这次是防寒虫。算盘仰头看星，许久才松口气：“今夜星轨正，明日可行。”
赵九斤靠在沙窝边缘，掏出残片看了一眼。掌心热度稳定，指向依旧。
他没说话，只是把残片贴回胸口，外头用破布裹好。
药婆坐在中央，检查蛊虫活性；铁锤靠在沙壁，手还握着探路杖，眼睛闭着，但没睡死；算盘坐在东侧，盯着夜空默记星图变化。
赵九斤守第一班。
他望着远处起伏的沙丘线，像一片凝固的金色海洋。没有路，没有标记，只有风偶尔卷起一道细沙，像谁在远处写字，写完又抹去。
他的左手贴在胸口，感受着那股熟悉的热意。
方向没丢。
人没散。
活，还在往前走。
