赵九斤一脚踩在湿滑的腐叶上，鞋底“嗤”地冒起一缕青烟，他骂了句脏话，抬脚蹭了蹭树根。刚才那波怪物倒了，可喘息还没匀上来，林子里的雾又浓了几分，像谁往空气里泼了碗浆糊。
药婆走在最前，左手三根手指夹着银针，右手里攥着一只还在微微颤动的荧光虫。她忽然停步，眉心一跳，指尖银针轻轻一抖——前方那棵歪脖子老槐的树干上，一道刻痕新鲜得渗着木汁，横竖两划，不像自然裂纹，倒像是……刀削的记号。
“不对。”她低声说，没回头，“有人比我们先到。”
铁锤立刻把双锤从背后抽出来，锤头往地上一顿，震得脚边落叶翻飞：“哪个不长眼的？敢抢老子的活路？”
算盘蹲下身，用炭笔在泥地上描了描那道刻痕，又抬头看周围几棵树的枝杈角度，镜片反着幽光：“不是路过，是标记。这符号是阴符门的‘锁喉阵’前置引路符，五人以上小队才会用。”
赵九斤没吭声，耳朵却竖了起来。风是从西边来的，带着一股子烧纸味儿混着铁锈的气息——那是符纸灼烧后冷却的味道，刚用不久。
他一把拽紧腰间粗绳，低喝：“收拢！别散开！”
话音未落，左侧灌木“哗啦”一声炸开，黑影跃出，动作整齐得像排练过十遍。五个黑衣蒙面人，短刃在手，腰间缠着带钩的绳索，落地即围，封住前后左右。
铁锤怒吼一声就往前冲，双锤抡圆了砸向两侧偷袭者。一人侧身避过，另一人却甩出绳索，钩爪“嗖”地钉进铁锤左臂外侧，皮肉撕裂，血花溅在枯叶上，滋滋作响，冒出白烟。
“操！有毒！”铁锤咬牙拔钩，锤柄横扫逼退两人，左臂布条迅速被血浸透。
药婆早有准备，从毒囊里摸出一个小布包，“啪”地甩在风头上。粉末随风扩散，两名正要扑上的黑衣人动作一滞，脚步踉跄，像是踩进了看不见的泥潭。
赵九斤抓住空档，洛阳铲柄当棍使，照着最近那人咽喉就是一顶。那人闷哼一声，仰面栽倒，抽搐两下不动了。
右侧阴影里又闪出一人，短刃直取赵九斤肋下。算盘突然从侧后跃出，算盘框子边缘狠狠卡住对方手腕，骨头发出“咔”一声脆响。赵九斤顺势转身，铲背砸中其太阳穴，那人软软瘫倒。
剩下三人见状，互打手势，其中一人吹了声尖哨，三人同时跃起，踩着树干几个起落，眨眼消失在密林深处。
铁锤还想追，被赵九斤一把拽住：“别去！林子太密，是圈套。”
四人背靠背站定，喘息粗重。地上躺着两个昏迷的黑衣人，绳索还缠在铁锤胳膊上，滴滴答答往下淌血。
赵九斤蹲下，扯开其中一人袖口，布料内侧绣着一枚暗红色符文，形如扭曲的蛇咬住自己的尾巴——阴符门的标记。
他盯着那符文看了两秒，慢慢站起身，环视三人：“刚才那几下，不是山匪流寇的打法。是练过的，配合默契，目标明确——生擒，不是杀人。他们知道我们刚打完一波，体力见底，专挑这时候动手。”
药婆撕下一段布条重新包扎手指，轻声道：“他们要的是图，不是命。”
算盘推了推眼镜，镜片上有道细裂痕：“说明我们也离真相不远了。”
铁锤啐了口唾沫，把双锤插进地里撑着身体，冷笑：“来一个打一个！锤子还没钝！”
赵九斤没接话。他低头看了看掌心，那道与青铜残片呼应的烙印还在发烫，但系统没开。他又摸了摸罗盘，指针晃得厉害，像是被什么东西干扰着。
远处树影晃动，不知是风，还是人。
他把洛阳铲扛回肩上，目光投向林道深处。雾更沉了，那条小路像一张嘴，缓缓张开，等着吞下下一个闯入者。
他的右手慢慢攥紧了罗盘。
