赵九斤脚下的干土裂成龟背纹，风一卷，沙粒打在脸上像细针扎。他没再看那张血纸，直接揣进内袋，抬腿就往坡下走。药婆紧跟着迈步，指尖在毒囊封口处轻轻一划，没打开，但也没松手。铁锤喘了口气，把两个帆布包重新甩上肩，双锤磕在背上铛地响了一声。算盘最后动身，眼镜片上的裂痕被阳光照得一闪，他低头看了眼笔记，嘴里念叨着：“偏移半度，得赶在日影过午前入林。”
四人顺着荒原斜坡往下，越靠近那片黑线，空气越沉。原先只是风吹枯草的沙沙声，现在连这声音都闷了下去，像是谁拿棉絮塞住了耳朵。前排的歪脖子树越来越清晰，树皮皲裂如蛇蜕，根部缠着灰白藤蔓，随风轻晃，像吊死鬼晃荡的裤脚。
“味儿不对。”药婆突然开口，声音压得很低。
赵九斤停下，鼻子微动。那股湿木头和烂叶的腥气还在，可底下多了一丝甜腻，像熟透的桃子放久了开始发酵。他扭头看药婆，药婆已经从毒囊里抽出一根银针，迎风一晃，针尖立刻泛起一层淡绿雾气。
“腐肺蛊毒。”她收回针，指尖一抹，绿色黏液蹭在指甲上，“吸一口喉咙发麻，三口就咳血，五口窒息。”
铁锤一听，当场干呕了一下，结果什么都没吐出来，只呛出一声咳嗽。他立马捂住嘴，可脸色已经有点发青。
“别慌。”药婆冷静道，“量小，刚沾边，还能控。”
算盘翻笔记的手顿住：“入口在两棵歪颈柏之间，星位对得上，可这雾……”他抬头，前方三十步外，灰白雾气正从林缘缓缓涌出，贴地爬行，像活物般缠住树根，能见度不到三丈。
赵九斤蹲下，冲铁锤比了个手势。铁锤会意，抽出洛阳铲，咔地一声甩开锁扣，铲头朝下一插，直没半尺。拔出来时，铲面挂着一层淡绿色黏液，冒着细泡，滋滋作响。
“烫手。”铁锤缩回手，铲子差点脱了。
药婆接过铲子，用银针挑了点黏液滴在掌心，又从怀里摸出个小铜炉，生火加热。她一边搅动一边翻毒囊，掏出几味干草和粉末，扔进去一起熬。炉火映着她左眼下那颗泪痣，一闪一闪。
“断魂蓟三株，现采。”她头也不抬，“老树皮下的菌膜刮两钱，还有……”她看向赵九斤，“你去那棵歪脖子树根部，刮点灰白壳子回来，别用手碰。”
赵九斤二话不说，匕首出鞘，蹲到最近一棵古柏前，刀刃一撬，剥下一块菌膜似的物质，裹进布里递过去。药婆接过来扔进炉子，又放出一只碧绿小蛊虫，钻进泥土片刻，带回些晶砂状的东西。
炉中药汁渐渐变黑，冒出一股焦苦味。她分了四份，兑水搅匀，每人一碗。
“含住，别咽，两个时辰后吐掉。”她自己先含了一口，脸颊微微鼓起。
铁锤皱眉：“这啥味？像烧糊的耗子尾巴。”
“嫌难喝？”药婆冷笑，“那你试试直接吸雾。”
铁锤立马闭嘴，咕咚一口含进嘴里，脸皱成一团。
算盘盯着笔记，手指掐算不停：“星轨偏移加快，再不动，今晚就得在这雾里过夜。”
赵九斤站起身，从背包里扯出一截粗绳，一人腰上绑一段，最后自己握着绳头：“雾里容易走散，别松手。”
药婆点头，指尖轻弹，放出几只荧光小虫，飞在队伍前方，发出幽绿微光。算盘闭眼默念星图口诀，脚步却没停。铁锤解下双锤，一手一个攥紧，走在最后，每走几步就用锤柄敲一下树干，声响在雾中传不远，但至少让人心里踏实点。
雾越来越浓，脚下一滑，原来是腐叶铺了厚厚一层，踩上去无声无息。赵九斤用匕首在树干上刻下第一道痕，五步一记。荧光虫引路，算盘指方向，药婆监听气息，铁锤断后砸响。雾中影影绰约，全是扭曲枝干的投影，没人说话，只有含药液后喉咙里压着的苦味，和脚下腐叶被碾碎的闷响。
不知走了多久，雾忽然稀薄。眼前豁然开阔，树木高耸如塔，树冠遮天蔽日，地面覆满黑褐色腐叶，一脚踩下去，陷进半尺深，却听不到任何回音。
赵九斤停下，匕首仍握在手里，没收。
药婆站在他右后侧，左手轻抚泪痣，蛊虫在唇边盘旋。
铁锤背靠巨树，双锤在手，嘴角残留一丝黑血，眼神紧盯来路。
算盘站在队形中央，裂了缝的眼镜贴着鼻梁，手里《周易》紧抱胸前，口中低语未停，脚下隐约有炭粉画出的微型方位标记。
四人站在腐叶地上，前方林道幽深，寂静得反常。赵九斤缓缓抬起手，指向林内。他的左脸疤痕，在阴光下微微抽动。
