赵九斤一脚踹进岔道口的瞬间，整条地道猛地一颤，像是被谁掐住了喉咙。他没回头，左手往后一摆，四根手指压在铁锤胸口，硬生生把人钉在原地。
“别喘。”他说。
铁锤张着嘴，肺子像破风箱一样拉扯，可那口气愣是卡在嗓子眼，上不去也下不来。药婆贴墙站定，指尖抵住唇缝，眼睛盯着算盘的手。
算盘正把手背贴在青铜纹路上，罗盘悬在另一只手心，指针微微偏转，像被看不见的风吹着打圈。他屏息数了七下，忽然低声道：“气流有节律，七步一缩。”
“跟呼吸似的。”药婆接话，声音轻得像怕惊动什么。
赵九斤眯眼往前看。这段甬道比刚才窄了半尺，墙上的符文不再是平铺直叙，而是螺旋缠绕，像一条盘起来的蛇，正等着吞人一口。他脑门一跳，系统界面“唰”地弹出来：
【前方三处呼吸节点已激活】
【请选择安全路径】
A. 踩中间凸石 →“稳如老狗，可惜是诱饵。”
B. 沿左壁滑行 →“贴墙走？你当它是按摩椅？”
C. 屏息七步连跃 →“这题不选C，下场比塌方还惨！”
D. 原地跳舞驱散毒气 →“建议申报非物质文化遗产。”
赵九斤牙根一咬，选了C。
他立刻抬手，五指张开又攥紧，做了个“准备”的手势。三人立刻会意，各自深吸一口气，胸膛鼓起又憋住。赵九斤带头迈步，脚尖点地，一步、两步……每一步都卡在气流回缩的间隙里，像踩着刀刃过河。
第三步落地时，地面微微震了一下，左侧墙面“咔”地裂开一道缝，喷出一股灰雾，还没扩散就被下一波回缩吸了回去。
“好险。”算盘在心里默念，额角沁出汗珠。
第五步，铁锤开始不对劲了。他脸涨成猪肝色，鼻翼狂抖，肩膀一耸一耸，眼看就要炸肺。赵九斤眼角余光扫到，心头一紧——这家伙下一脚正要落在一块微微凸起的青砖上，而那砖边沿的纹路，正随着气流缓慢起伏，像一张将张未张的嘴。
“不行！”赵九斤猛地侧身，左臂抡圆，一把薅住铁锤后领，硬生生把他拖离落脚点。铁锤脚尖擦着砖面划过，整个人踉跄扑出最后两步，落地时差点跪倒。
赵九斤反手一巴掌拍在他肩上：“别喘！”
药婆反应极快，从毒囊里摸出一枚冰蓝色蛊虫含进嘴里，舌尖微顶，轻轻呵出一口寒气。那气息凝而不散，像一层薄霜浮在空中，缓缓压向四周波动的气流。墙缝里的灰雾挣扎两下，终于没再喷发。
六步、七步。
最后一脚落下，众人齐齐靠墙，猛地吸气，喉咙里发出破锣一样的声音。铁锤直接蹲下，双手撑地，脑袋垂在膝盖间，呼哧带喘。
“我……我以为我能憋到八步。”他哑着嗓子说。
“你那是铲墓砖的节奏。”算盘推了推眼镜，镜片上沾了层土灰，“这是呼吸陷阱，讲究的是‘吐纳同步’，你多喘一口，墙就多喷你一脸灰。”
“灰我还真不怕。”铁锤抹了把脸，“就是怕炸。”
赵九斤靠着墙缓气，左手仍搭在铁锤肩上，防着他一个不稳又往前冲。他抬头看前面，通道继续向下倾斜，两侧纹路越来越密，像无数细小的气孔正在皮肤下蠕动。
“刚才那三处节点过了。”算盘翻开随身小册，用炭笔记下数据，“但气脉没断，说明后面还有。”
药婆站起身，手指掠过发间银针，确认蛊虫还在。她舔了舔干裂的嘴唇，低声说：“空气越来越闷，含氧量在降。”
“那就别废话。”赵九斤直起腰，拍了拍铁锤肩膀，“下一段，谁也不准抢步，听我口令。”
铁锤点头，勉强站起来，腿还有点软。算盘合上罗盘，夹在腋下，顺手从包里掏出块湿布擦眼镜。药婆从毒囊取出一颗绿色药丸含住，脸色稍缓。
四人重新列队，赵九斤在前，铁锤居中，药婆断后，算盘走中间偏右，随时测风。脚步放得更轻，呼吸压得更低，像一群在蛇肚子里爬行的老鼠。
地道越走越深，头顶开始渗水，一滴一滴砸在石阶上，声音却奇异地被空气吞没，仿佛这些水根本不存在。赵九斤摸了摸左脸疤痕，那道旧伤今天格外发痒，像是有人拿羽毛在伤口上轻轻搔刮。
他忽然停下。
前面第七步的位置，地面有一道几乎看不见的裂痕，裂痕边缘的纹路，正以极其缓慢的速度开合，像一张微型的嘴，在等他们踩上去。
赵九斤没说话，只是抬起右手，五指张开，然后慢慢收拢，做了个“准备”的手势。
