赵九斤的手还搭在台基边缘，指腹蹭着那块“九鼎问心台”的匾额底漆。阳光照在木头上，裂纹里透出的金丝像是活虫子，在眼皮底下一跳一跳。他刚想收回手，药婆忽然低声道：“别动。”
她人已经绕到台侧，发间一根银光微闪的触须悄然滑落袖口，指尖轻弹，一只米粒大的蛊虫无声无息贴上一名刚从擂台退下的观众衣角。
那人穿着粗布短打，脸色发灰，走路像踩棉花，刚走到饮水摊前低头猛灌水，药婆眼神一凝。袖中蛊虫顺着水流气味钻进对方袖管，眨眼爬至腕部皮肤，针尖似的口器轻轻一刺，血珠未出，已被吸入虫体。蛊虫原路撤回，藏进她掌心一枚空心银管，旋即封口。
药婆借势扶额，皱眉道：“头有点晕。”不等旁人反应，转身走向角落阴影处，背对众人，咬破指尖将一滴血混入银管摇晃三下。片刻后，管壁浮现淡青色纹路，像被火燎过的纸，字迹扭曲——“神识剥离，七魂去三”。
她瞳孔一缩，立刻收管入囊。
“怎么了？”算盘不知何时靠了过来，声音压得极低。
药婆没答话，只用苗语飞快说了六个音节。算盘脸色变了，推了推眼镜，目光重新落在石碑上那句“答错者退场，不伤命”上。
他蹲下身，手指反复摩挲“退场”二字，眉头越拧越紧。“这字刻得不对劲。”他喃喃，“‘退’字末笔太直，不像秦隶，倒像是后来补的。原字……可能是‘饲’。”
“饲什么？”铁锤凑过来，锤子扛在肩上，嗓门却不自觉放轻。
“饲魂。”算盘抬头，镜片反着光，“《周易·蛊卦》有言：‘蛊者，惑也，志乱而神迷’。再看秦简《狱典》记载：‘言谬者，削其志，以养庙正’。意思是说，答错题的人，会被削去记忆，用来供养某种东西。”
“养料？”铁锤瞪眼，“拿人脑子当肥料？”
算盘没说话，掏出罗盘平放地面。指针微微颤动，不是指向南北，而是缓缓偏转，最终锁死在擂台正下方三尺处，磁流呈螺旋状下沉。
“底下有东西在吸。”他说，“记忆不是消失了，是被抽走了，顺着这股气脉往下送，不知道通到哪儿。”
赵九斤一直没吭声。他站在原地，听着两人对话，脸上的笑一点一点褪干净。等算盘说完最后一个字，他突然抬脚，一脚踹向台柱。
“砰！”
一声闷响，石屑飞溅，可那柱子连裂痕都没多一道。赵九斤反而被震得虎口发麻，差点脱手扔了洛阳铲。
“操！”他骂了一句，抄起铲子就往柱子上砸，“老子兄弟还没上台呢，你们先在这儿吃人脑仁儿？拿记忆当贡品，当谁没见过阴间KPI啊！”
铲刃劈在石面，“当啷”一声崩出个豁口。整座擂台纹丝不动，连灰尘都没多扬起一粒。
铁锤见状就要冲上去帮忙，赵九斤一把拽住他胳膊：“别碰！这玩意儿认生，你一摸，说不定当场给你来个灵魂清仓大甩卖！”
铁锤僵在原地，双锤握得死紧，牙咬得咯咯响。
药婆快步走回队伍前方，声音冷得像冰：“我验了三人血样，全是空白状态，情绪麻木，生理机能正常，但记不得自己姓什么叫什么，只记得‘来答题’这三个字。他们不是失败退场，是被榨干了才放回来。”
“所以这擂台根本不是考知识。”算盘接口，“是收割。答对的能进地宫，答错的就成了养料。它要的不是答案，是脑子。”
赵九斤喘着粗气，盯着那块石碑，忽然笑了，笑得肩膀直抖：“好家伙，知识付费变知识献祭，刷题APP升级成灵魂收割机。老子背了半辈子盗墓口诀，今儿才知道原来是给阎王爷交社保。”
他猛地转身，一脚踢翻旁边一个木制签到架，怒吼道：“这局我不陪你们玩了！掀了它！”
话音未落，他抡起残破的洛阳铲再次砸向台基。可就在铲子即将触底的瞬间，一股无形力道迎面撞来，赵九斤整个人被弹飞两步，后背狠狠撞上一块断墙，喉头一甜，硬生生咽了回去。
全场死寂。
原本散落在擂台周围的观众，无论站着坐着，全都停下了动作。水杯悬在嘴边，脚步定在半空，连风吹动的衣角都凝滞不动。上百双眼睛齐刷刷转向高台中央，仿佛被同一根线提着脑袋。
赵九斤抹了把嘴角，眯眼望去。
高台阴影深处，一道人影正缓缓走出。
那人披着灰褐色斗篷，身形瘦长，脚步无声，踩在石板上竟无半点回响。脸上蒙着一层薄纱，看不清五官，只有一双眼露在外面——漆黑，无光，像两口枯井。
他走到台中央站定，没说话，也没动，只是静静地望着他们四人。
风停了。
叶落的声音都听不见了。
赵九斤缓缓抽出腰间匕首，指节发白。药婆左手已按在毒囊上，三根银针半露。铁锤双锤垂地，肌肉绷紧如弓弦。算盘悄悄挪步到后方，罗盘握在手中，指针仍在颤抖。
那斗篷人抬起一只手，缓缓指向赵九斤，又慢慢移开，落在签到簿上。
仿佛在说：你想知道规则？那就来问。
