蓬莱岛南麓，朱雀堂依山而建，赤瓦金檐在晨光里泛着灼灼灵气。
堂前石坪开阔，正对朱雀台，六根赤铜巨柱分立两侧，柱身铭刻的朱雀剑诀在日光下隐隐流转，仿佛有火焰顺着纹路攀爬。
今日是蓬莱收徒的重要日子。
蓬莱仙宗的规矩：凡正式收为外门弟子，无论出身贵贱、修为高低，皆需在紫霄宫行拜师礼。青阳在厨房劈了两个月柴，杂役还剩一个月，但宗门大比在即，参加内比需要正式弟子身份。高溪道人为了这件事，亲自去了一趟玉清道人的紫府宫。
鸿钧祖师常年闭关，蓬莱的日常事务由七仙共议。七仙之中，伯阳道人是大师兄，玉清道人是二师兄，青萍仙子是三师姐——这三位是蓬莱实际上的决策者。师尊不在，大事需他三人共同点头。高溪道人是七师弟，他走进紫府宫时玉清道人正在案前批阅宗门文书，青萍仙子坐在对面，手里端着茶盏，盏盖轻轻拨了一下茶沫。
“师兄，师姐。”高溪道人开门见山，“我想提前一个月收青阳入外门。杂役期还差一个月，但宗门大比等不了。他需要正式弟子身份才能参赛。”
青萍仙子放下茶盏，看了高溪道人一眼：“那个劈柴的记名弟子？东华师弟不是想要他进青龙堂吗？”
“所以我先来了。”高溪道人说。
玉清道人没有立刻回答。他把手里的文书翻了一页，从头看到尾，然后合上。青萍仙子端起茶盏又放下，盏底碰到案面发出一声极轻的脆响。玉清道人抬起头，看着高溪道人。
“他的寒毒，伯阳师兄看过了吗？”
“看过了。续脉丹已经备好，解毒要等宗门大比之后。”
玉清道人沉默了片刻，然后微微点头。“开坛令我批了。青萍师姐，你呢？”
青萍仙子端起茶盏，抿了一口。“玉清师兄说行，我便行。”
开坛令当天便送到了朱雀堂。蓬莱已经很多年没有开过收徒大典了——青阳是这些年来唯一一个由七仙共议、伯阳、玉清、青萍三位师兄师姐共同点头，破格提前收为外门弟子的人。
紫霄宫石坪上，三千弟子将殿前挤得水泄不通。
青阳穿着那身洗得发白的灰布杂役衣衫站在紫霄宫门口。石坪上三千双眼睛盯着他，有人在低声议论。
“就是他，厨院劈柴那个，听说在东夷开钱庄的。”
“筑基中期，还身中寒毒，高溪师叔怎么会收他？”
“据说是东华师叔先看上的，想收他进青龙堂做外门，被高溪师叔抢先了一步。为了这事，高溪师叔还亲自去请了开坛令——伯阳师伯、玉清师伯和青萍师叔都点了头，才破格提前一个月收的。”
青阳把这些话一字不漏地听进耳中，然后跨进紫霄宫的门槛。没有人让他换衣服——外门弟子有统一的锦袍，但今天他是从厨院直接走过来的，围裙刚解下来，袖口上还沾着今早劈柴时溅上的赤松木屑。他就穿着这身衣服拜师。
紫霄宫正殿极大，鸿钧祖师的画像悬挂正中。
七仙分列两侧。玉清道人主持仪式，青萍仙子站在他身侧——蓬莱七仙中，伯阳道人是大师兄，玉清道人是二师兄，青萍仙子是三师姐。师尊不在，这三位便是蓬莱实际上的决策者。伯阳道人、东华道人、安丘道人、羡门道人、高溪道人依次而立。三十位亲传弟子分列七仙身后，按入门先后排序。高溪道人身后站着朱雀堂六位亲传弟子——玄枵在最前面，太虚凝霜笛悬在腰间。析木抱着苍岚古木剑，青衫落拓。大火扛着赤烬焚月刀，嘴里憋着什么话被鹑火用扇柄敲了一下肩膀收了声。鹑尾指尖的流云刺转了一圈，转速和平时一样。鹑火握着焚天烈炎扇，目光温柔。
玉清道人站在鸿钧祖师的画像前，代祖师受礼。
他的声音不高，但每个字都清晰地传遍整座紫霄宫。
“蓬莱仙宗朱雀堂高溪道人座下，收青阳为外门弟子。入门有阶，步步踏实——行拜师礼。”
青阳行三拜九叩大礼。
第一拜，拜祖师。
第二拜，拜师尊——他转向高溪道人，磕下头去。高溪道人从玉清道人身侧走下来，接过青阳递上的拜师茶，抿了一口，把茶盏放在案上。
“斧头握稳了，柴劈开了——路就是你的。”
第三拜，拜宗门——他转向殿外石坪上那三千弟子，抱拳躬身。石坪上安静了片刻，然后有人带头鼓掌，掌声从外门弟子传到内门弟子再传到亲传弟子，像海浪一样一层一层涌过来。
拜师礼毕，七仙各有赐礼。
轮到伯阳道人时，他从袖中取出一枚续脉丹，没有立刻放进青阳掌心。他低头看着那枚丹药，沉默了片刻——紫霄宫里的烛火映在丹壳上，泛出一层极淡的赤金色。青阳站在他面前，右手的虎口旧疤还缠着今早劈柴时崩开的布条，体内的九幽寒毒在丹田深处隐隐跳动。伯阳道人抬起眼，目光在青阳脸上停了一瞬，然后把续脉丹放在他掌心。
“留着。”
他直起身时，手指极轻地按了一下青阳的脉门——这个动作快到殿上几乎没有人察觉，但青阳感觉到了。一股极细的暖流顺着脉门往里探了一寸，然后收回去。伯阳道人没有多说什么，退回了原位。他认出了九幽寒毒，也知道这颗续脉丹只能暂时护住经脉，真正的解毒需要等到宗门内比结束之后，选一个阳气最盛的午时才能进行。
东华道人赐护心镜一面。他把护心镜放在青阳掌心时，看了高溪道人一眼，嘴角有一丝极淡的笑意。青萍仙子赐灵犀香一束。安丘道人赐玄武甲片一枚。羡门道人赐白虎符一道。高溪道人赐玄纹铁拳套——青阳已经戴了两个月，这是他今天收到的唯一一件不用换新的东西。
赐礼完毕，众人正要散去，青阳在高溪道人面前跪下，磕了一个头。
“师父，弟子入门两个月，劈柴挑水，根基尚浅。宗门内比在即，弟子该往哪个方向修炼，请师父指点。”
高溪道人低头看着他，沉默了片刻。殿上所有人的目光都落在这一对师徒身上——一个穿着灰布杂役衫的外门弟子，跪在七仙面前问自己的路该怎么走。
“你在厨房劈了两个月柴，虎口裂了两次，挑了两个月水，记住了后山每一级台阶。赤松木教过你什么？”
青阳抬起头：“赤松木的纹理是单向的，顺着裂缝劈进去就能裂开。铁桦木的纹理是互锁的，找节点才能震散。乱纹不能硬劈。”
高溪道人微微点了点头：“你的震劲是从劈柴里悟出来的，你的下盘是从挑水里练出来的，你对纹理节点的直觉是从铁桦木上摸出来的——这就是你的根基。擂台上的每一拳，不过是把劈柴的发力再往前推半寸。”
他顿了顿。
“杂役期满之后，每晚上朱雀堂听学。宗门大比之后，按外门晋升规矩来——一步一级，走稳了。”
青阳磕了一个头，站起来，退出紫霄宫。
殿上三十位亲传弟子中有人的目光一直追着他的背影。
敖玉站在东华道人身侧，碧青色鲛绡裙在烛火下泛着深海的光泽，她的手指无意识地捻着鲛绡裙腰侧的一道极细的褶皱，把那道褶皱搓成了一个极小的结，又慢慢松开。她的目光和他的目光在殿上碰了一瞬，然后各自移开。
玉清道人宣布礼成。
青阳从紫霄宫的青石板上站起来，膝盖上沾着两块灰印。他转身面对殿外石坪上的三千弟子，抱拳行了一礼——从现在起，他是高溪道人座下外门弟子，朱雀堂最末席。
石坪上再次响起掌声，这一次比刚才更响。人群里不知道谁先喊了一声“小师弟”，外门弟子的队列里有人跟着喊了一声，然后内门弟子里也有人喊了——声音稀稀拉拉的，不太整齐，但他们在喊的是同一个人。
青阳站在紫霄宫门口，灰布杂役衫被夕阳染成暗金色，脚下的青石板还留着刚才跪拜时膝盖压过的两块灰印。他没有挥手，只是把拳套的腕带又勒紧了一圈，然后转身沿着来时的路走回厨院。
拜师礼散，三千弟子陆续退出紫霄宫。青阳沿着石阶往回走时，玄都从后面追了上来，太极拂尘搭在臂弯里，脚步不紧不慢。
“小师弟。”
青阳停下脚步，转身抱拳。玄都走到他面前，声音压低了些。
“家师让我带句话给你——你体内的九幽寒毒，极阴极寒的巫蛊之毒，不是寻常丹药能根除的。宗门内比结束之后，他会在承露台等你，选一个阳气最盛的午时，亲自为你解毒。”
他顿了顿，又补了一句。
“所以内比期间别再硬撑了——擂台上该认输就认输，别把经脉打废了。”
青阳抱拳：“多谢师兄。”
玄都点了点头，转身往回走，太极拂尘在他臂弯里轻轻晃了一下，消失在紫霄宫的石柱后面。
青阳站在原地，把玄都的话从头到尾默念了一遍。宗门内比结束之后。体内那道纠缠了一年多的九幽寒毒就能彻底拔除。他抬起头看了一眼紫霄宫的方向——赤铜柱上的火纹在夕阳下泛着暗金色的光。然后他沿着来时的路走回厨院。
广成子在灶台前翻着锅铲，头也没回。
“认完了？”
“认完了。”
“柴在砧板边上，灶台上的火给你留着。”
青阳拿起斧头，继续劈柴。石坪上的掌声还在耳边隐隐回荡，但此刻厨房里只有劈柴的脆响和灶台上锅铲翻动的声音。
