第八章：暗河杀机
冰冷刺骨的暗河水漫过膝盖，水流湍急，带着一股腐朽的泥腥味。岑寂踉跄着向前奔逃，每一步都激起浑浊的水花。右臂传来阵阵强烈的酸麻和刺痛，肘尖处更是如同被无数钢针攒刺，那是强行炼骨、又极限催动后尚未完全适应的反噬。
但他不敢停。身后的洞穴方向，虽然暂时被水流和曲折的河道阻隔了声音，但那股属于筑基修士的凌厉神识，如同跗骨之蛆，仍隐隐锁定着这片区域，正在快速靠近。
暗河两侧是湿滑冰冷的岩壁，头顶是低矮的、犬牙交错的钟乳石。光线几乎完全消失，只有他初步炼化的右臂骨骼，在墟眼的特殊视野中，散发着极其微弱的内敛灰银光泽，勉强勾勒出前方数尺模糊的轮廓。
他全靠墟眼在黑暗中视物。水流的方向是向下的，似乎通往地底更深处。他只能顺着水流，深一脚浅一脚地前进，同时极力收敛所有气息，墟力内蕴，将自身存在感降到最低。
“这边水流有新鲜扰动！追！”高远冰冷的声音夹杂着灵力波动，从后方曲折的河道隐约传来，越来越近！
岑寂心中一紧。筑基修士的神识强度和追踪能力，远超他想象。在这相对封闭的暗河环境中，他留下的些微痕迹很难彻底掩盖。
必须想办法摆脱，或者……制造障碍。
他目光扫过两侧岩壁和头顶的钟乳石。墟眼之下，能看到这些岩石结构在漫长岁月和混乱灵力侵蚀下的脆弱节点。
他猛吸一口气，忍着右臂剧痛，左手五指成爪，狠狠插入身旁一处明显有裂缝的岩壁，用尽全力一扳！
咔嚓！
一大块岩石被他硬生生掰下，足有磨盘大小，溅起大片水花。他没有将石头扔向后方，而是用尽全身力气，将其高举，狠狠砸向头顶一根粗大、根部有明显裂痕的钟乳石！
轰！
岩石与钟乳石根部猛烈碰撞！沉闷的巨响在封闭的河道中回荡，震耳欲聋。那根数人合抱粗的钟乳石发出不堪重负的呻吟，根部裂纹瞬间扩大，紧接着，在重力和撞击的双重作用下，伴随着令人牙酸的断裂声，巨大的钟乳石拦腰折断，裹挟着无数碎石，朝着下方的河道轰然砸落！
“不好！快退！”后方传来高远的厉喝和弟子们的惊呼，以及灵力爆发的光芒和岩石砸入水中的恐怖轰响！
浊浪排空，汹涌的水流夹杂着碎石扑面而来！岑寂早已在巨石砸落的瞬间，向前猛扑，死死抱住前方一块凸出水面的礁石，身体紧贴岩壁。
轰隆隆——！
断落的钟乳石大半截砸入水中，激起数丈高的浑浊浪涛，瞬间堵塞了后方一大段河道！更可怕的是，连锁反应被引发，附近岩壁剧烈震动，更多的碎石和较小钟乳石簌簌落下，如同下了一场石雨！
后方追击的动静暂时被巨大的落石和汹涌的浊流阻断，高远的怒喝也被淹没在轰隆水声之中。
机会！
岑寂不敢耽搁，趁着河道混乱，水势汹涌，他松开礁石，任由湍急的暗流裹挟着自己，向下游冲去！他控制着身体，尽量保持平衡，避免撞上水下暗礁。
冰冷的河水灌入口鼻，带来窒息感。他闭住呼吸，墟眼在水中艰难地扫视前方，躲避着明显的障碍。暗流速度极快，不知将他冲出了多远，身后的巨响和震动终于渐渐微弱，最终只剩下水流奔涌的哗哗声。
就在他气息将尽，肺部火辣辣疼痛时，前方水流突然变得平缓，河道似乎开阔了许多。他奋力挣扎出水面，大口喘息，咳出呛入的河水。
这里是一个相对宽阔的地下河湾，水流在这里打了个旋，流速慢了下来。河湾一侧，有一片露出水面的、相对平坦的砂石滩。
岑寂手脚并用，艰难地爬上岸滩，瘫倒在冰冷的砂石上，如同离水的鱼，只剩下剧烈喘息的力气。右臂的刺痛依旧，全身骨头像是散了架，冰冷湿透的衣服紧贴皮肤，带走所剩无几的体温。
但他还活着。
仰面躺在黑暗中，听着地下河永恒不变的奔流声，劫后余生的虚脱感与一种冰冷的、名为“生存”的意志，在他胸中交织。
休息了约莫一刻钟，他勉强坐起身，检查自身。右臂的酸麻感在缓慢消退，刺痛也减轻了些，初步炼化的臂骨似乎正在适应，并且与肉身的联系在加强。他尝试握了握右拳，虽然还有些僵硬，但力量感远超左手，五指收拢时，指骨甚至发出轻微的、仿佛金属摩擦的细响。
“这炼骨之法，看来可行。只是过程太过凶险痛苦，且需要类似‘墟石’的材料。”岑寂看着自己隐约泛着灰银光泽的右前臂皮肤下，心中思忖。这次是绝境下的赌博，下次若没有充分准备和更安全的环境，绝不可轻易尝试。
他又看向左手的另外几颗稍小的墟石。这些是重要的“资源”和可能的“铸骨材料”，必须妥善保管。还有那黑色令牌和骨白色指环……
他将东西逐一取出。令牌依旧冰冷布满裂纹，毫无反应。指环套在手上，轻若无物。他尝试将一丝墟力注入指环。
嗡……
指环表面，极其微弱地闪过一道灰白光芒，快得几乎让人以为是错觉。紧接着，岑寂感到自己的心神与指环之间，建立起一丝极其微弱的联系。他“看”到指环内部，有一个大约尺许见方、灰蒙蒙的、极其不稳定的狭小空间！
“储物指环？！”岑寂心中一喜。而且这指环似乎必须用墟力才能驱动，怪不得之前毫无反应。虽然空间极小，且稳定性似乎不佳，但对他目前来说，简直是雪中送炭！可以将重要物品放入，避免丢失或战斗时碍事。
他尝试着将一颗最小的墟石靠近指环，意念一动。墟石瞬间消失，出现在那灰蒙蒙的小空间里。成功！他又将黑色令牌、剩下的墨线草，以及那几颗墟石，逐一放入。指环空间顿时被塞得满满当当。
最后，他只留了一颗墟石在手，以备不时之需。指环的灰白光芒完全内敛，看上去与普通骨饰无异。
做完这些，他才开始打量周围环境。河滩不大，后方是湿滑的岩壁。墟眼扫视，发现岩壁上有一些人工开凿的、粗糙的阶梯和平台痕迹，只是年代久远，几乎被水蚀和苔藓覆盖。
“这里有人来过？”岑寂警惕起来。他顺着阶梯痕迹向上看去，岩壁上方似乎有一个黑漆漆的洞口。
他休息得差不多了，体力恢复少许，便决定上去探查。顺着残破的阶梯小心攀爬，很快来到洞口。洞口呈不规则的圆形，有明显的人工修整痕迹，里面漆黑一片，但空气流通，没有霉腐味，反而有淡淡的、类似金属和灰尘的气息。
岑寂钻进洞口。里面是一条倾斜向上的、人工开凿的甬道，甬道四壁粗糙，布满了利器劈砍的痕迹，风格粗犷古老。走了约莫十几丈，前方豁然开朗，出现了一个大约两三丈方圆的石室。
石室空空如也，只有角落里堆着一些早已腐朽成灰的织物碎片，以及地面中央，一个用暗红色颜料绘制而成的、已经斑驳残缺的奇异图案。图案中心，似乎曾经摆放着什么，现在只留下一个浅坑。
墟眼扫过那个图案。图案线条扭曲，构成一个抽象而复杂的符号，与他之前在那黑色令牌上看到的古老字符有些相似，但又不完全相同。图案残留的暗红色颜料，在墟眼视野中，竟也散发着极其微弱的、断断续续的灰色光点，与墟力同源！
“又是一个与‘墟’有关的地方？”岑寂走近观察。这石室，这图案，还有外面的阶梯河滩，看起来像是一个临时的据点或祭祀场所，年代可能非常久远，甚至可能与那具墟族骸骨属于同一时期。
他仔细检查石室每一个角落，除了那个图案，再无其他发现。图案本身蕴含的信息早已随时间消散，只剩一点残痕。
“看来，这坠星涧在古老岁月前，或许与墟族，或者修炼归墟之力的生灵，有过密切关联。”岑寂心中猜测。老墟翁说过，他们这些“墟修”是上一个纪元的失败者。那这坠星涧，会不会是当年的一处战场，或者墟族某个据点、流放地？
没有更多线索。此地暂时安全，但并非久留之地。青岚宗的人迟早会找到这里，暗河也并非只有这一条支流。
他需要尽快恢复状态，然后寻找出路。
他盘膝坐在石室角落，手握那颗留下的墟石，开始缓慢吸收其中的能量，滋养灵魂深处的“墟种”，恢复墟力，同时也在默默感应右臂炼骨后的变化，尝试加速适应。
时间在寂静中流逝。地下无日月，不知过了多久，当岑寂感觉墟力恢复了六七成，右臂也基本适应，可以灵活运用时，一阵极其轻微、却并非水声的“沙沙”声，突然从下方的河滩方向传来！
不是水流，是某种东西在砂石上爬行的声音！而且不止一个！
岑寂瞬间睁眼，墟眼亮起，悄无声息地挪到甬道入口，向下望去。
只见昏暗的河滩上，不知何时，出现了七八条黑影！那些黑影大约尺许长短，在砂石上快速蠕动，身体扁平，覆盖着暗紫色的、湿滑发亮的鳞片，头部尖细，口器位置是令人头皮发麻的、不断开合的细密针状牙齿。
“水虺？”岑寂心中一惊。这是一种生活在地下暗河中的低级妖虫，单体实力很弱，大约相当于炼气一二层的修士，但性喜群居，口器带有麻痹毒素，且对血腥味和灵力波动极为敏感。它们通常不会离开水面太远，现在却爬上了河滩……
是了！自己刚才爬上岸，身上肯定带了水，也可能留下了极其微弱的血迹（手上伤口）和气息。这些水虺是被吸引过来的！
如果只是几条，以他现在的状态，随手可灭。但水虺一旦出现，往往意味着附近有一个庞大的族群！而且，它们在这里徘徊不去……
岑寂心中一凛，墟眼猛地扫向河滩对面的黑暗水面。
只见那片平静的水面下，不知何时，亮起了数十点幽绿色的、冰冷残忍的光点！紧接着，更多“沙沙”声响起，河滩四周的阴影里，岩壁缝隙中，数十条、上百条水虺蠕动着出现，幽绿的光点密密麻麻，将小小的河滩包围！
更让他心头一沉的是，在水面下那些幽绿光点的后方，一个庞大的、臃肿的黑影，正缓缓从深水中上浮！那黑影散发出的气息，阴冷、潮湿、带着令人作呕的腥气，远远超过那些普通水虺！
“水虺母巢？！”岑寂倒吸一口凉气。这东西是水虺群落的中心，实力远超普通水虺，通常能达到炼气后期甚至筑基初期的程度，而且能指挥整个虺群！
自己竟然闯进了一个水虺族群的栖息地，还惊动了母巢！
嘶嘶——
河滩上的水虺似乎接到了命令，停止了无意义的爬动，齐齐转向岑寂藏身的甬道入口方向，幽绿的眼眸在黑暗中如同鬼火。水面下的母巢黑影也完全浮现，那是一个如同放大数倍的水虺、但更加臃肿丑陋的怪物，头部更大，口器如同花瓣般裂开，露出里面一圈圈旋转的利齿，散发出强烈的腥臭和灵力波动。
被发现了！
岑寂毫不迟疑，转身就向石室后方退去！他记得石室另一侧的岩壁，似乎有一道不起眼的裂缝！
几乎在他动作的同时，下方的水虺群发出尖锐的嘶鸣，如同潮水般涌上河滩，顺着粗糙的阶梯，向他所在的甬道入口疯狂涌来！速度快得惊人！
与此同时，那水虺母巢臃肿的身躯猛地一缩，然后张口喷出一大股粘稠的、墨绿色的毒液，如同高压水箭，穿过数十丈距离，狠狠射向甬道入口！
毒液未至，一股令人头晕目眩的腥甜恶臭已然弥漫开来！
岑寂速度提到极致，冲向石室后方那道裂缝。裂缝狭窄，仅容一人侧身通过。他毫不犹豫挤了进去。
身后，墨绿色的毒液轰然打在甬道入口处的岩壁上！
嗤——！
刺耳的腐蚀声响起，坚硬的岩石瞬间被腐蚀出大片白烟和坑洞，毒液四溅，一些冲在前面的水虺被溅射到，顿时发出凄厉惨叫，身体冒烟，迅速融化！这母巢毒液，竟敌我不分！
岑寂挤在狭窄的裂缝中，能感觉到身后传来的震动和恐怖的腐蚀气息。裂缝内更加黑暗，曲折向下，不知通向何处。他只能拼命向前。
裂缝时宽时窄，布满了湿滑的苔藓和尖锐的凸起。他顾不得许多，手脚并用，连滚带爬地向下滑行。右臂在粗糙的岩壁上刮擦，发出令人牙酸的声响，但炼骨后的骨骼坚硬无比，反而将岩石刮出浅痕。
身后，水虺的嘶鸣和爬行声并未远离，那些妖虫似乎也能钻进裂缝，只是体型较大的被卡住，发出愤怒的嘶叫。但更多的、体型较小的水虺，以及那无孔不入的毒液腥气，仍旧紧追不舍！
这裂缝，似乎成了死亡通道的延伸！
就在岑寂感觉裂缝即将到头，前方隐约有微弱光芒和更加空旷的风声时，他身下的岩层突然一空！
“不好！”
他整个人瞬间失重，向下坠落！这一次，下方不再是暗河，而是一个更加深邃、更加黑暗的垂直洞窟！洞窟四壁光滑，无处借力！
而在他坠落的瞬间，他抬头瞥见，裂缝出口处，那臃肿丑陋的水虺母巢，竟然用某种方式，将头颅和部分身躯强行挤了进来，裂开狰狞口器，一道更加凝聚、颜色深绿近黑的毒液箭，如同索命幽光，朝着坠落中的他，激射而来！
上下左右皆无路，后有追兵，下有深渊，前有致命毒箭！
绝境！
岑寂眼中血色上涌，所有的恐惧都被一股狠戾压下！他人在半空，无处借力，猛地拧腰，将初步炼化的右臂挡在身前，五指张开，墟力与臂骨中那股冰冷的湮灭气息瞬间催发到极致！
不是要挡住毒箭，那毒箭威力太强，硬接必死！
他要的是——
在毒箭即将击中他右掌的刹那，他手腕以不可思议的角度猛地一抖、一引！墟力在掌心形成一股极细微的、带着牵引和偏转力量的灰色漩涡！
“给我转！”
毒箭擦着他掌心边缘掠过，与那灰色漩涡和臂骨的湮灭气息剧烈摩擦，发出嗤嗤怪响，轨迹被强行带偏了寸许！
就是这寸许！
墨绿色的毒液箭，擦着岑寂的右臂衣袖和侧腹飞过，击中了他身侧垂直的、光滑的洞壁！
嗤啦——！
坚硬的洞壁被腐蚀出一个深坑，毒液四溅。而岑寂，借着毒箭偏转带来的那一丝细微的反冲力道，加上自身坠落的惯性，身体在空中强行扭转，如同炮弹般，狠狠撞向了洞壁另一侧——那里，在毒液腐蚀的深坑上方，隐约有一道横向的、天然的岩脊！
砰！
右肩和侧身重重撞在岩脊上，剧痛传来，但他死死抓住了岩脊边缘！身体悬吊在半空，下方依旧是深不见底的黑暗。
头顶上方，水虺母巢发出一声愤怒的嘶鸣，更多的毒液和普通水虺从裂缝中涌出，向下洒落。
岑寂咬牙，双臂用力，攀上岩脊。岩脊很窄，仅能容身。他靠在冰冷的岩壁上，剧烈喘息，右臂传来阵阵灼痛，那是被毒液气息擦过的后果，幸好没有直接沾染，加上炼骨后的抗性，只是皮肤有些红肿麻痹。
暂时安全了，但依旧被困在这上不着天、下不着地的绝壁之上。
他低头看向下方深渊，又抬头看向上方洒落毒液和妖虫的裂缝。前无去路，后有追兵。
然而，就在他墟眼扫过下方深渊的某一刻，瞳孔骤然收缩！
在下方极深极暗之处，在那仿佛连光线都能吞噬的绝对黑暗中，他隐约看到了……一丝极其微弱的、暗红色的光芒。
那光芒并非归墟的灰色，而是一种深沉、粘稠、仿佛凝固血液般的暗红。
更让他灵魂深处“墟种”微微悸动的是，那暗红光芒散发出的气息，并非纯粹的混乱或邪恶，而是混杂着一种古老的、暴戾的、以及……一丝极其微弱的，与归墟之力隐隐对抗又隐隐吸引的奇异波动。
这坠星涧底，到底还埋藏着多少秘密？
岑寂看着那点暗红光芒，又看了看上方虎视眈眈的水虺母巢。一个疯狂的计划，逐渐在脑海中成型。
或许……绝境之中，亦藏有一线生机，乃至……更大的机缘？
他握紧了拳头，炼骨后的右臂传来坚实的力量感。
没有路，就打出一条路来！
