从那晚以后，陆辰开始了一种奇怪的拖延。
第十个任务明晃晃地写在任务册上——“自行选择对象帮他们配对”。这是唯一一个可以自由发挥的任务，也是最简单的一个。他只需要随便找两个人，用红绳一系，仙力条就能满格，他就能回仙界。
但他就是不做。
他把任务册垫在锅底下煮泡面，封面被热气熏得起了褶。月老的声音从红绳里传出来，催了一遍又一遍：“第十个任务，什么时候做？”陆辰把泡面捞进碗里，嗦了一口，含混地说：“我忙，没空。”
“你在忙什么？”
“忙着吃面。”
月老沉默了三秒，然后红绳闪了一下光，像是在翻白眼。
猫狗兽蹲在灶台上，歪头看着陆辰，然后“喵汪”叫了一声，咬住他的袖子不放。陆辰甩了两下，没甩掉，猫狗兽反而咬得更紧了，四只爪子扒着他的胳膊，像一只毛茸茸的挂件。
“松口。”陆辰说。
猫狗兽不松。
陆辰叹了口气，从口袋里掏出一张皱巴巴的纸片——那是在夜市上随手接的投资广告名片，上面印着“老周餐饮投资，圆你开店梦”，还有一个电话号码。他看了一眼，又塞回去。
猫狗兽眼尖，看到他掏名片又塞回去的动作，松开了他的袖子，跳到地上，用嘴把名片从他口袋叼出来，轻轻放在陆辰脚边，然后用爪子拍了拍，仰头看他，眼神里写满了“你看这不就是个现成的任务吗”。
陆辰低头看着那张名片，沉默了。名片上的“老周”是一个餐饮投资人，据说专门扶持小吃店创业。只要把这张名片和小桃牵在一起，小桃就能拿到投资开店，第十个任务完成，他回仙界，小桃圆梦。
完美的闭环。
陆辰把名片捡起来，塞回口袋，对猫狗兽说：“别闹。”
猫狗兽气鼓鼓地趴下，用屁股对着他。
陆辰不是没想过这件事。他甚至想过很多次。小桃每天凌晨四点出摊，晚上九点收摊，风吹日晒，冬天手冻得通红，夏天热得满头大汗。她最大的心愿就是开一家小店，不用再骑三轮车到处跑。而他手里就有能帮她实现心愿的东西——一张名片，一根红绳，一个任务。
但他不做。
因为一旦做了，仙力条满格，他就得走。
他走了，小桃怎么办？
虽然他只牵了名片，没有把自己也牵进去，但月老说过，任务完成即可回仙界，不管他愿不愿意。到时候哪怕他不想走，仙界也会强行把他召回去。
陆辰躺在床上，盯着天花板，又陷入了新一轮的失眠。
猫狗兽趴在他胸口，随着他的呼吸上下起伏，睡得正香，发出细微的呼噜声。
小桃不是傻子。
她注意到陆辰这几天总是不对劲。他来煎饼摊的次数变少了，以前一天来三趟，现在就傍晚来一趟。来了也不怎么说话，就站在旁边，看着她摊饼，偶尔帮忙递个鸡蛋，眼神却总在发呆。
“你是不是有心事？”小桃一边翻饼一边问。
陆辰回过神，强笑了一下：“没有。”
小桃看了他一眼，没有追问，但手上的动作慢了下来。她把煎饼翻了个面，刷上酱，撒了葱花，包好递给他。
陆辰接过，咬了一口，没尝出味道。
“就是……”他忽然开口，声音有些涩，“仙界那边催我回去述职。”
小桃手里的铲子抖了一下，差点掉在铁板上。她把铲子放下，擦了擦手，低下头，刘海遮住了眼睛。
“哦。”她说，声音很轻。
猫狗兽本来趴在小桃脚边，尾巴有一搭没一搭地摇着。听到这句话，尾巴突然不动了。它站起来，用脑袋蹭了蹭小桃的脚踝，然后咬住小桃的围裙带子，使劲往陆辰那边拉，想把她拽到陆辰身边。
小桃被拽得往前踉跄了一步，扶住了桌子。
“你干嘛呀？”她小声说，不知道是在问猫狗兽还是在问陆辰。
陆辰伸手把猫狗兽抱起来，对她说：“不一定马上走，只是述职。”
小桃点点头，没说话。
沉默像一道无形的墙，隔在两个人中间。
那天傍晚，小桃收摊比平时早了半小时。她收拾东西的时候动作很急，把面糊桶重重地放在三轮车上，溅出了一些面糊。她没有擦，骑上车就走了。
陆辰站在原地，抱着猫狗兽，看着她的背影消失在街角。
猫狗兽在他怀里不安地扭动，发出低低的呜呜声。
第二天，陆辰照常去找小桃。
煎饼摊的位置空了。
那张折叠桌不见了，遮阳伞收起来了，煤气罐搬走了，连地上常用来垫桌脚的砖头也被捡走了。只留下一块被油渍浸黑的空地，上面还散落着几片生菜叶，在晨风中打转。
陆辰愣住了。
他掏出手机，打小桃的电话——关机。
他跑到小桃租住的出租屋，敲了半天门，没人应。隔壁的房东大妈探出头来：“找小桃啊？她昨晚退租了，走得很急，押金都没要我退。”
“她去哪了？”陆辰问。
“不知道，没说。”
陆辰站在空荡荡的楼道里，手里还攥着手机，屏幕上“小桃”两个字静静地躺着，无人接听。
猫狗兽从他怀里跳下来，在空摊位旁转圈，鼻子贴着地面嗅来嗅去，发出低低的呜咽。然后它突然朝一个方向跑去，跑了几步又回来，咬住陆辰的裤腿往前拽，焦急地“喵汪”叫，然后又松开，继续朝那个方向跑。
陆辰知道猫狗兽在说什么——它找到了小桃的气息。
但他没有立刻跟上去。
他先回了自己的出租屋。
门推开的一瞬间，他看到了地上的一封信。信封上没有名字，但那个歪歪扭扭的字迹他一眼就认出来了。
他蹲下来，捡起信，拆开。
里面的纸是煎饼摊常用的那种油纸，被折成了一个小方块。他展开，上面写着几行字，笔画歪歪扭扭，有些地方被油渍洇开了，但每一个字他都能看清。
“哥，我知道你是仙人，要回仙界了。我不能耽误你。煎饼我会继续卖的，你保重。——小桃”
陆辰蹲在地上，把信揉成一团，又展开，又揉成一团。
他反复了好几遍，纸被揉出了褶皱，有些地方的字迹已经模糊了。
猫狗兽用脑袋拱他的手，发出急切的叫声。然后它叼起那团信纸，往门口跑，跑了几步又跑回来，把信纸放在陆辰手边，再叼起来，再跑。它来来回回地跑，像是在说“别看了，快去找她”。
陆辰站起来，把信叠好，放进胸口的口袋里。
他抱着猫狗兽，走上了出租屋的天台。
天台风很大，吹得他的长袍猎猎作响。远处的城市在暮色中铺展开来，高楼林立，万家灯火。他以前从来没有认真看过人间的夜景，现在看到了，却觉得每一盏灯都像小桃煎饼摊上那盏昏黄的灯泡。
他坐在天台边沿，双腿悬空，下面是几十米的深渊。猫狗兽趴在他身边，用身体紧紧挨着他，毛发被风吹得倒竖，发出低沉的呜呜声。
月老出现了。
没有征兆，没有脚步声，就是凭空出现在他身后。
老头今天没有笑嘻嘻的，表情难得的平静。他走到陆辰旁边，也在天台边沿坐下，从袖子里掏出一块发光的令牌，递到陆辰面前。
令牌通体金色，散发着温暖的光，上面刻着复杂的仙纹。陆辰认得这东西——返程令牌，仙界召回下凡仙人的专用法器，捏碎就能瞬间返回仙界。
“返程令牌。”月老说，声音不轻不重，“捏碎就能回仙界。走了就别回来了。”
陆辰看着令牌，没有接。
他的手在发抖。不是因为冷，是因为他在做一个选择——一个他这辈子都不想做的选择。
猫狗兽冲着月老龇牙，喉咙里发出威胁的呼噜声。然后它回头舔了舔陆辰的手，舌头粗糙而温热。它站起来，两只前爪搭在天台边沿，往下看了一眼——那一眼很深，深到看不到底。然后它又回头看陆辰，发出一声短促的“喵汪”。
那一声里没有害怕，没有犹豫，只有一种笃定的信任。
它好像在说：跳吧，我陪你。
陆辰的眼泪差点掉下来。他是仙人，五百年没流过一滴泪，现在却因为一只猫狗兽差点破防。
他深吸一口气，站起来。
月老也站起来，手里依然举着令牌。
陆辰伸出手，指尖触到了令牌的表面。令牌很凉，像冬天的冰。他攥住了它，举到眼前，金色的光照亮了他的脸。
月老盯着他，等待他的决定。
陆辰的目光越过令牌，看向远方——那里是小桃老家所在的方向，他知道。猫狗兽之前指引的方向，他记住了。
他忽然笑了。
不是苦笑，不是冷笑，而是一种豁然开朗的笑。
他松开令牌，转身，从天台边沿纵身一跃。
不是回仙界。
是落向人间。
风在耳边尖啸，他的长袍在空中展开，像一只黑色的鸟。猫狗兽毫不犹豫地跟着跳了下来，在半空中调整姿势，四条腿张开，毛茸茸的身体像一朵云，精准地落进了陆辰的怀里。
陆辰紧紧抱住它，把它护在胸口，用后背承受着下落的速度和冲击。
“嘭！！！”
他落在了一条小巷的垃圾桶上，桶盖被砸飞，垃圾散了一地，但他毫发无损。他翻滚了一下，从垃圾桶上滑下来，抱着猫狗兽站了起来。
猫狗兽从他怀里探出脑袋，“喵汪”叫了一声，中气十足，一点事没有。
陆辰拍了拍身上的灰，朝着猫狗兽之前指引的方向，拔腿就跑。
他跑过街道，跑过巷子，跑过夜市还没收完的摊位，跑过亮着灯的高楼和熄了灯的居民楼。路人在他身后惊叫，摊贩朝他喊话，他通通没有听到。
他的脑子里只有一个念头：找到小桃。
夜风吹干了他额头的汗，又吹出了新的汗。他的呼吸越来越重，脚步却越来越快。猫狗兽在他怀里伸出爪子指路，左拐，右拐，直行，再左拐。
城市的灯火在他身后一盏一盏地熄灭，前方的路越来越暗，越来越窄，最后变成了一条乡间的土路。
陆辰跑进了一片没有路灯的黑暗里，只有天边的月亮给他照着前路。
他没有停。
