又过了五年，天下大乱，战火四起。
京城失守，朝中格局再次洗牌，谢惊尘在战乱中与家人失散，妻子也在战乱中不幸离世，他孤身一人，逃离京城，四处漂泊。
他厌倦了朝堂的权谋，厌倦了世间的纷争，心中唯一的念想，便是回到姑苏，回到那片荷塘，去找沈知安。他欠她一个解释，欠她一句道歉，更欠她一生的安稳。
可此时的江南，也早已不是当年的江南。战火蔓延，百姓流离失所，姑苏城也饱受战乱之苦，沈家早已家道中落，沈府破败不堪，人去楼空。
谢惊尘走遍姑苏的每一个角落，问遍每一个人，却始终没有寻到沈知安的踪迹。有人说，沈家在战乱中遭遇劫难，沈知安不知所踪；有人说，她早已离开了姑苏，去往了远方；更有人说，她早已不在人世。
每一个消息，都像一把利刃，狠狠扎在谢惊尘的心上。他悔恨，悔恨自己当初的妥协，悔恨自己没能早日回来，悔恨让她一个人，在这乱世之中，独自承受所有的苦难。
他放弃了所有的功名利禄，褪去了一身荣华，化作一介布衣，走遍大江南北，四处寻找沈知安的下落。这一寻，又是三年。
八载别离，八年寻觅，岁月在谢惊尘脸上，留下了沧桑的痕迹，他不再是当年那个意气风发的少年，眼神中多了几分疲惫与沧桑，唯有心中的执念，从未改变。
或许是执念感动了天地，在一个深秋时节，他在江南边境的一个小镇上，终于遇见了他寻觅多年的人。
彼时的沈知安，早已没有了当年的温婉娇憨，战乱让她历经磨难，父母双亡，孤身一人，在小镇上靠着缝补衣物，勉强糊口。她穿着朴素的布衣，头发简单挽起，面容清瘦，却依旧难掩骨子里的温婉，只是眼神中，多了几分历经世事的淡然与沧桑。
谢惊尘站在街角，看着那个熟悉又陌生的身影，瞬间红了眼眶，脚步僵在原地，久久无法挪动。
是她，真的是他寻了千万遍的沈知安。
沈知安也察觉到了目光，抬眸望去，当看到谢惊尘时，手中的针线悄然滑落，她怔怔地看着眼前这个男人，看着他眉眼间熟悉的轮廓，看着他满脸的沧桑与愧疚，泪水瞬间模糊了双眼。
八年，两千多个日夜，她从满怀期待，到满心失望，再到心如止水，她以为，自己这辈子，都不会再见到他了。
“知安……”谢惊尘声音沙哑，带着无尽的愧疚与思念，一步步走向她，想要触碰她，却又怕惊扰了她，手悬在半空，迟迟不敢落下。
沈知安回过神，连忙擦干泪水，垂下眼眸，掩去眼中所有的情绪，声音平静无波，听不出任何喜怒：“谢大人。”
一句疏离的“谢大人”，瞬间刺痛了谢惊尘的心。他知道，这八年的别离，八年的亏欠，早已在他们之间，划下了一道无法逾越的鸿沟。
他跟在她身后，回到她简陋的居所，将这八年来的所有事情，一五一十地告知于她，包括谢家的变故，包括皇权的逼迫，包括身不由己的婚事，包括多年来的寻觅与愧疚。
他说了无数句对不起，说了无数句我想你，说了无数句我未曾负你。
沈知安安静地听着，自始至终，都没有再说一句话。她听完所有的故事，心中没有怨恨，没有不甘，只有无尽的释然。
乱世之中，人命如草芥，身不由己，本就是常态。她懂他的苦衷，懂他的无奈，可懂，不代表能释怀。
八年的等待，八年的苦难，八年的孤寂，早已将当年的满腔深情，磨成了平淡。她不再是当年那个满心都是他的少女，他也不再是当年那个许她一世安稳的少年。
他们之间，错过了便是错过了，再也回不去了。
