第六回 他乡故交惊相逢 叔嫂执礼敬初成
作者：一秋居士
诗曰：
一别家山三载余，归来故里物华殊。
炊饼担前说冷暖，绣坊灯下见劳劬。
执礼恭谨尊嫂意，护花殷勤慰兄愚。
从此清河武家宅，风骨铮铮有凭依。
上阕 晨光里的炊饼香
武松归家的第五日，晴。
连下了几日的大雪终于放晴，天空湛蓝如洗，阳光洒在积雪上，刺得人睁不开眼。屋檐冰棱融化，滴滴答答，敲在青石板上，如碎玉落盘。
武大郎依旧天不亮就起了。
灶火熊熊，面团在案板上“噗噗”作响。他今日特意多揉了一锅面——二郎在家，饭量大，得多做些。
想起弟弟，武大郎嘴角便忍不住上扬。
三年了。
三年前二郎离家投军时，还是个愣头青，性子急，脾气暴，为点小事就能跟人挥拳头。他这做大哥的，日夜悬心，生怕弟弟在军中惹祸。
如今归来，人沉稳了，也出息了。打虎英雄，阳谷都头，走到哪儿都被人高看一眼。
“祖宗保佑……”武大郎喃喃着，将蒸好的炊饼夹出，码在竹匾里。
忽然，他动作一顿，侧耳倾听。
后院传来“嘿！哈！”的呼喝声，还有拳脚破风的“呼呼”声。
武大郎放下竹夹，撩开后门帘，探头望去。
晨光微熹中，武松正在院中练武。
他脱了外袍，只着一身单薄劲装，赤着双足站在雪地里。身形腾挪，拳脚生风，每一式都势大力沉，却又灵动如猿。那口镔铁戒刀挂在老槐树上，随着他拳风微微晃动。
最奇的是他脚下——积雪厚达半尺，可他所过之处，雪地上只留浅浅足印，深不过寸，仿佛身轻如燕。
“好！”武大郎忍不住喝彩。
武松闻声收势，吐气开声，一道白练自口中喷出，凝而不散，良久方散。
“大哥起了？”他抹了把汗，笑道。
“起了起了！”武大郎小跑过去，递上汗巾，“二郎，你这功夫，了不得！”
“军中练的粗浅把式。”武松接过汗巾，随意擦着，“大哥今日出摊么？”
“出！雪停了，生意该好了。”武大郎搓着手，忽然想起什么，“对了二郎，你昨日说……要教哥哥几手防身术？”
武松一怔，看向兄长。
武大郎矮小的身躯在晨光中挺得笔直，黝黑的脸上满是认真。那双小眼睛里，闪着一种他从未见过的光芒——不是往日的憨厚讨好，而是坚定的、想要变强的渴望。
“大哥真想学？”武松正色问。
“想！”武大郎重重点头，“你嫂子现在有本事了，是做大事的人。我这个做丈夫的，旁的帮不上，不能连她的门都看不住。你教我几招，不用多厉害，能挡住那些泼皮，不让他们进绣坊的门就行。”
他说得朴实，却字字真诚。
武松心中震动。
他忽然明白，为何大哥能赢得嫂嫂那样的女子真心相待——不是因为钱财相貌，而是因为这份全心全意的守护之心。
“好！”武松一拍兄长肩膀，“从今日起，每日卯时，我教大哥半个时辰。只是练武辛苦，大哥可受得住？”
“受得住！”武大郎挺起胸膛，“你大哥我别的没有，就是有把子力气！”
兄弟二人相视而笑。
“那先学第一式——铁门闩。”武松摆开架势，“这招简单，却实用。若有泼皮推门，你这般架住……”
他手把手教，武大郎笨拙地学。
一个教得认真，一个学得专注。矮小的身影在院中比划，被门槛绊倒了，爬起来继续；招式记错了，重头再来。
潘金莲推开后窗时，看见的便是这一幕。
晨光里，武松高大挺拔，一招一式透着悍勇。武大郎矮小笨拙，却学得无比认真，额上汗珠在阳光下晶莹闪烁。
她倚在窗边，静静看着。
手中还拈着绣针，针尖穿着的七彩丝线，在晨风中轻轻颤动。
许久，她轻轻关窗，回到绣绷前。
针起针落，绣的是一幅“松鹤延年”——苍松遒劲，白鹤翩跹。这本是寻常题材，可在她针下，那松却有了筋骨，那鹤便有了神韵。
尤其松树下，隐约可见一道矮小却挺拔的身影，正在练武。
那是她特意加进去的。
大哥。
她在心中默念，唇角微扬。
辰时三刻，武大郎挑着炊饼担出门了。
武松送他到街口，看着他矮小的身影消失在人群里，这才转身回护花坊。
坊中已热闹起来。
春草、柳娘、赵三娘、孙小妹，还有新来的李娘子，都已到齐。众人各就各位，绣绷前、织机旁，一片忙碌景象。
潘金莲正在教李娘子基础针法。
“李大姐，你看，平针要匀，线要绷紧。对，就这样……莫急，慢慢来。”
她声音温和，耐心细致。李娘子原本紧张的手，渐渐稳了下来。
武松站在门口，没有进去打扰。
他环顾坊中——绣品琳琅满目，丝线五彩斑斓，机杼声、穿针声、低语声，混成一片生机勃勃的韵律。
而这一切的中心，是那个穿着靛蓝襦裙、绾着简单发髻的女子。
她站在众人之间，不高声，不厉色，可所有人都不自觉地以她为中心。那种从容的气度，不是强装出来的，而是从骨子里透出来的自信。
“叔叔来了？”潘金莲若有所觉，抬头望来。
“来看看。”武松迈步入内，“嫂嫂忙，不必管我。”
“春草，给叔叔沏茶。”潘金莲吩咐一声，又对武松道，“叔叔稍坐，我将这针法教完。”
“嫂嫂自便。”
武松在柜台旁的木凳上坐下，春草端来热茶。他接过，慢慢喝着，目光却未离开坊中。
他看见潘金莲如何手把手教李娘子，看见她如何指点春草配色，看见她如何与柳娘讨论花样……细致，耐心，且言之有物。
这不是寻常妇人的女红，而是有传承、有体系的技艺。
武松虽不懂绣，却能看出门道——那些针法、配色、构图，绝非野路子，定是名家真传。
“嫂嫂这身本事，”他忽然开口，“是跟谁学的？”
潘金莲手中针一顿，抬眼看过来。
四目相对。
她看见武松眼中的探究，坦荡，却无恶意。
“是家师所传。”她放下绣针，走到柜台前，从抽屉中取出那本用蓝布包着的《迷蝶绣谱》，轻轻放在桌上。
“叔叔请看。”
武松接过，翻开。
第一页，是“绣魂心法”：
“刺绣之道，不在技，在心。心正则针正，心慈则线暖，心韧则帛牢。以心绣物，物自有魂。”
字迹娟秀，却笔力遒劲，隐隐有金戈之气。
武松瞳孔微缩。
他是练武之人，懂“心法”二字的重量。这绣谱开篇不谈针法，先论心法，立意便高。
再往后翻，是各种针法图解、绣样范例。每一页都有朱笔小注，字迹与开篇相同，显是同一人所书。
“尊师是……”武松合上绣谱，郑重问。
“家师姓苏，汴京人。”潘金莲轻声道，“原是汴京‘锦绣坊’首席绣娘，一手‘双面三异绣’名动京华。后遭人陷害，流落清河，隐姓埋名。我九岁入张家，在柴房遇见师父，蒙她收为关门弟子，授此绣谱。”
她说得平静，武松心中却掀起惊涛。
汴京“锦绣坊”，他听说过——那是专为宫里娘娘绣制凤袍的御用绣坊！首席绣娘，那是何等身份？
而这样的人物，竟流落清河，在柴房授徒……
“师父临终前说，”潘金莲继续道，声音微哽，“不要给权贵绣衣裳，绣得再好也只是个奴才。要绣，就绣给那些苦命的人，绣给这世道看。”
她抬眼，看向坊中忙碌的众人：“所以金莲开这护花坊，收留苦命姐妹，教她们手艺，给她们一条活路。这，便是金莲对师父的承诺。”
武肃然起敬。
他起身，抱拳一礼：“尊师高义，嫂嫂大德，武松佩服。”
“叔叔言重了。”潘金莲还礼，“金莲不过是做了该做之事。”
武松重新坐下，沉吟片刻，道：“嫂嫂，有句话，武松不知当讲不当讲。”
“叔叔但说无妨。”
“护花坊如今名气大了，生意多了，是好事，却也招风。”武松正色道，“清河县这地方，说大不大，说小不小。嫂嫂一个女子，抛头露面，经营这般产业，难免有人眼红，有人生事。武松在家这几日还好，可半月后赴任阳谷，便不能时时看顾……”
他说得委婉，潘金莲却听懂了。
是担心她一个女子，镇不住场子，护不住这份家业。
“叔叔放心。”潘金莲微微一笑，眼中却无半分怯意，“金莲既然敢开这绣坊，便不怕风雨。况且——”
她顿了顿，声音清亮如泉：“女子在世，守得住本心，立得住规矩，你不怕任何阴谋算计。”
这话说得斩钉截铁，自有一股凛然之气。
武松怔住，仔细打量嫂嫂。
晨光从窗外透入，照在她脸上。那张脸依旧清秀，甚至有些苍白，可那双眼睛里的光芒，却如出鞘的剑，锐利，坚定，不可逼视。
这不是寻常女子能有的眼神。
这是见过风浪、闯过生死、从绝境中爬出来的人，才有的眼神。
武松忽然明白了。
为何大哥那般老实人，能得这样一位女子真心相待。
为何张谦那样的人物，会出手相助。
为何这护花坊，能在短短数日，名动清河。
因为眼前这人，骨子里就不是寻常女子。
“嫂嫂……”武松深吸口气，再次抱拳，“是武松小看嫂嫂了。有嫂嫂在，这家，这坊，武松放心。”
“叔叔信我，金莲感激。”潘金莲敛衽还礼，“只是金莲也有一事，想请叔叔帮忙。”
“嫂嫂请讲。”
“护花坊要招三十人，扩建坊舍，添置物料。这些事，金莲一个女子，多有不便。”潘金莲道，“叔叔若是得空，可否帮忙张罗？工钱、物料，金莲出，叔叔只需掌总，莫让人欺我女流，以次充好，或是偷奸耍滑。”
这是将整个工程，托付给他了。
武松心中涌起暖流。
这是信任。
“嫂嫂放心！”他重重点头，“这事包在武松身上。半月之内，必让嫂嫂见到新坊舍！”
“如此，有劳叔叔了。”潘金莲微笑，从怀中取出一张银票，面额五百两，“这是启动银两，叔叔先拿着。不够再与我说。”
武松接过，郑重收起。
二人又商议了些细节，直到午时，武大郎收摊回来，才暂歇。
中阕 扩建风波
护花坊要扩建的消息，当日下午便传遍了清河县。
武松雷厉风行，吃过午饭便去寻工匠。他阳谷都头的身份，加上“打虎英雄”的名头，在清河县很吃得开。不过半日，便谈妥了三个泥瓦匠班子、两个木工班子，定下三日后开工。
消息传到某些人耳中，却变了味。
城西，蒋记绣庄。
这是家新开不久的绣庄，东家姓蒋，名忠，绰号“蒋门神”。此人原是孟州一霸，因在快活林欺行霸市，被施恩告到官府，吃了官司，这才跑到清河县，重操旧业。
蒋忠生得身高九尺，面如锅底，一部络腮胡根根如铁针。此刻他正坐在二楼雅间，听手下汇报。
“东家，打听清楚了。”一个尖嘴猴腮的汉子低声道，“那护花坊接了三桩大生意，定金就有一千八百两！如今要招三十人，扩建坊舍，看样子是要大干一场。”
“一千八百两……”蒋忠眯起眼，手中铁胆转得“嘎嘎”响，“好大的手笔。那潘金莲，什么来路？”
“原先是张大户家使女，后嫁了卖炊饼的武大。可奇的是，那张大户前几日突然暴毙，她倒开起了绣坊，还得了锦绣阁周掌柜全力扶持。”汉子顿了顿，压低声音，“更奇的是，她小叔子武松，前几日在景阳冈打死了大虫，被阳谷县抬举做了都头。如今正在家，扩建的事便是他在张罗。”
“武松？”蒋忠眉头一皱，“可是那个‘打虎英雄’？”
“正是。”
蒋忠沉默片刻，忽然笑了：“打虎英雄又如何？不过是个都头，还是个外县的。强龙不压地头蛇，在清河县这一亩三分地，是龙得盘着，是虎得卧着。”
“东家的意思是……”
“那护花坊生意如此红火，抢的可是咱们的饭碗。”蒋忠眼中闪过狠色，“去，找几个生面孔，明日去她坊前‘说道说道’。记住，莫要动武，只说她绣品以次充好，骗人钱财。先把名声搞臭，再谈其他。”
“是！”汉子应声退下。
蒋忠走到窗边，望向通衢街方向，冷笑：“潘金莲？一个使女出身的妇人，也配跟我蒋忠抢生意？走着瞧。”
翌日，巳时。
护花坊前，照例围了不少人——有来看绣品的，有来报名的，也有纯粹看热闹的。
潘金莲正在门口，与几位报名的妇人说话。
“陈娘子，你既有绣活底子，便从学徒做起，月钱五百文，管吃住。三月后考核，若手艺过关，可转正式绣娘，月钱一贯。”
“多谢潘娘子！”那陈娘子千恩万谢。
便在此时，人群外忽然传来喧哗。
“让开！都让开！”
四五个汉子推开人群，闯到坊前。为首的是个疤脸大汉，满脸横肉，敞着怀，露出胸口一片黑毛。他手里拎着一幅绣品，正是护花坊前几日卖出的“喜鹊登梅”图。
“潘金莲！给老子滚出来！”疤脸汉厉声喝道。
坊前顿时一静。
春草、柳娘她们吓得脸色发白，往潘金莲身后躲。来看热闹的百姓，也纷纷后退，让出一片空地。
潘金莲面色不变，上前一步：“这位好汉，有何指教？”
“指教？”疤脸汉将手中绣品“唰”地抖开，“你看看！这是你护花坊卖的绣品！说是什么‘双面三异绣’，老子花了二十两银子买回去，不到三天，线就断了！花也散了！这不是骗钱是什么？！”
他身后几个汉子也跟着起哄：
“对！骗钱！”
“以次充好！黑心作坊！”
“退钱！赔钱！”
声浪一阵高过一阵。
潘金莲目光落在那幅绣品上，只一眼，便看出端倪。
那绣品针法粗糙，配色艳俗，根本不是护花坊的手艺。且“双面三异绣”是她的独门绝技，至今只绣过“百鸟朝凤”一幅，从未外售。
这是栽赃。
她心中雪亮，面上却依旧平静：“好汉，这绣品，可否让我细看？”
“看什么看！证据确凿，你还想抵赖？”疤脸汉不给她机会，将绣品往地上一扔，踩在脚下，“今日不赔个百八十两，老子砸了你这黑店！”
说罢，一挥手，身后几个汉子便要往前冲。
“住手！”
一声暴喝，如晴空霹雳。
武松自坊内大步走出。
他今日未穿官服，只一身墨绿劲装，可往那儿一站，渊渟岳峙，杀气凛然。疤脸汉几人被这气势所慑，不由自主退了两步。
“你、你是谁？”疤脸汉色厉内荏。
“武松。”武松冷冷吐出两个字。
疤脸汉脸色一变。
打虎英雄武松！他虽未见过，可这名字，在清河县已是如雷贯耳。
“原、原来是武都头……”疤脸汉挤出一丝笑，“武都头，这事与你无关。这护花坊以次充好，骗人钱财，我们是来讨公道的……”
“公道？”武松打断他，弯腰拾起地上绣品，只看一眼，便笑了，“这绣品，是护花坊的？”
“当、当然！”
“好。”武松转身，对坊内道，“春草，取针线来。”
春草慌忙取了针线盒。
武松从盒中拈起一根绣针，又从那幅绣品上，抽出一根断线，并排放在掌心。
“诸位请看。”他朗声道，“护花坊用的，是江南‘天蚕丝’绣线，细如发丝，却韧如筋。而这条线——”他捻了捻那根断线，“是棉线掺了麻，质地粗糙，一扯就断。”
他又指向绣品背面：“护花坊的‘双面三异绣’，正反两面针法、图案皆不同。而这幅，背面不过是正面拓印，针法拙劣，分明是寻常单面绣。”
他每说一句，疤脸汉脸色就白一分。
围观百姓也议论起来：
“是啊，我见过护花坊的绣品，那线亮得很，不是这样的。”
“这绣工也太差了，跟潘娘子的手艺天差地别。”
“怕是有人眼红，故意来闹事……”
疤脸汉额头冒汗，强辩道：“你、你说是就是？谁知你是不是在包庇自家人……”
“包庇？”武松笑了，那笑意未达眼底，“好，那我再问你——你这绣品，是何时、在何人手中所买？可有票据？买时多少银两？”
“三、三日前，在、在……”疤脸汉语塞。
他本就是蒋忠临时找来的泼皮，哪有什么票据？连绣品都是蒋忠给的劣等货，让他来栽赃。
“说不上来？”武松上前一步，目光如刀，“那便是诬告。按大宋律，诬告他人，杖八十，徒三年。你是自己去县衙，还是我‘送’你去？”
“我、我……”疤脸汉腿一软，差点跪倒。
他身后几个汉子，更是面如土色，转身想溜。
“站住。”武松冷喝。
几人僵在原地，不敢动弹。
武松走到疤脸汉面前，居高临下看着他：“说，谁指使你的？”
“没、没人指使……”
“嗯？”武松挑眉，右手缓缓按向腰间戒刀。
刀未出鞘，杀气已弥漫。
疤脸汉魂飞魄散，脱口而出：“是、是蒋记绣庄的蒋爷！他给我十两银子，让我来闹事，说、说要把护花坊名声搞臭……”
“蒋忠？”武松眼中寒光一闪。
“是、是！就是蒋忠！”疤脸汉磕头如捣蒜，“武都头饶命！小的也是拿人钱财，与人消灾……”
武松冷冷看了他片刻，忽然抬腿，一脚踹在他胸口。
“砰！”
疤脸汉倒飞出去，跌在三丈外的雪地里，咳出一口血。
“滚。”武松吐出两个字，“告诉蒋忠，有什么招，冲我武松来。若再敢打我嫂嫂、护花坊的主意——”
他拔刀。
“铮——”
镔铁戒刀出鞘半尺，寒光刺目。
“这刀，认得他，我武松的拳头，可不认得。”
疤脸汉连滚爬起，带着几个手下，狼狈逃窜。
围观百姓爆发出欢呼。
“武都头威武！”
“打得好！这些泼皮就该收拾！”
“护花坊是清白的！”
武松收刀入鞘，转身看向潘金莲：“嫂嫂，受惊了。”
潘金莲摇头，眼中满是感激：“多谢叔叔解围。”
“一家人，不说两家话。”武松摆手，又对众人道，“诸位父老乡亲，护花坊做生意，童叟无欺，货真价实。往后若有人再敢来闹事，或是以次充好、冒充护花坊绣品——”
他抱拳，声震长街：“武松，必追查到底，绝不姑息！”
“好！”
“有武都头这句话，咱们放心！”
人群渐渐散去。
潘金莲望着武松挺拔的背影，心中暖流涌动。
有这样一个弟弟，是武家之幸，也是护花坊之幸。
可她心中，也升起一丝隐忧。
蒋忠……蒋记绣庄……
这梁子，算是结下了。
下阕 夜话家常
是夜，亥时。
护花坊后院厢房，灯火通明。
武大郎、潘金莲、武松三人，围坐在小桌旁。桌上摆着几样小菜，一壶浊酒，三个粗瓷碗。
这是武松归家后，三人第一次坐下来，好好吃顿饭。
“二郎，今日多亏了你。”武大郎给弟弟倒满酒，眼中满是骄傲，“那些泼皮，欺软怕硬，就得你这样治他们！”
武松端起碗，一饮而尽：“大哥，这蒋忠是什么来路？我听着耳生。”
“是外乡人，来清河县不到半年。”武大郎皱眉，“听说在孟州犯了事，跑来的。开了个蒋记绣庄，生意不怎样，可手底下养着十几个打手，专干欺行霸市的勾当。前几日东街李记布庄，就是被他逼得关了门。”
“孟州……”武松沉吟，“可是快活林那个蒋门神？”
“对对！就是叫蒋门神！”武大郎一拍大腿，“二郎你知道他？”
“听过些传闻。”武松眼中闪过冷意，“此人在孟州欺压良善，强占快活林，是个狠角色。没想到跑清河县来了。”
他看向潘金莲：“嫂嫂，这蒋忠既盯上护花坊，怕不会善罢甘休。我赴任后，你和大哥要当心。”
“叔叔放心。”潘金莲为武松斟满酒，“金莲自有分寸。况且——”
她顿了顿，轻声道：“女子在世，身正不怕影斜，心正不惧风狂。 我护花坊行得正坐得端，不怕他耍手段。”
武松心中一震。
这已是第二句“金句”了。
第一句是“撑伞”，第二句是“身正”。
每一句，都透着这女子的风骨与清醒。
“嫂嫂……”他欲言又止。
“叔叔有话，但说无妨。”潘金莲微笑。
武松沉默片刻，道：“嫂嫂，武松是个粗人，不懂那些弯弯绕。可武松知道，这世道，对女子不公。嫂嫂这般抛头露面，经营产业，难免惹人非议，受人刁难。武松只是……为嫂嫂不平。”
他说得诚恳，潘金莲心中感动。
“叔叔好意，金莲心领。”她放下酒壶，正色道，“可这世道不公，女子便该认命么？金莲不认。师父传我绣谱，不是让我躲在深闺，绣些花鸟自娱。是让我用这双手，为自己挣一条活路，也为苦命姐妹撑一把伞。”
她抬眼，目光清亮如星：“这条路难，金莲知道。可再难，也得走。因为退一步，便是万丈深渊——要么像李娘子那样，卖女葬夫；要么像春草那样，被卖窑子；要么……像从前的我，在柴房里等死。”
她声音很轻，却字字千钧。
武大郎眼圈红了，攥紧拳头：“娘子，大哥没用，护不住你……”
“大哥说哪里话。”潘金莲握住他的手，柔声道，“有大哥在，金莲心里踏实。大哥每日起早贪黑卖炊饼，是为这个家。金莲开绣坊，也是为这个家。咱们夫妻齐心，把日子过好，便是对得起彼此。”
武大郎重重点头，泪珠滚落。
武松看着兄嫂紧握的手，心中最后一丝疑虑，烟消云散。
这般夫妻，这般情义，他还有什么不放心的？
“嫂嫂，”他端起酒碗，郑重道，“武松敬你。敬你的风骨，敬你的担当。从今往后，嫂嫂的事，便是武松的事。护花坊，武松护定了！”
“叔叔……”潘金莲眼眶微热，也端起碗，“金莲也敬叔叔。敬叔叔的英雄气概，敬叔叔的赤子之心。武家有叔叔，是祖宗积德。”
三人碰碗，一饮而尽。
酒入愁肠，化作满腔豪情。
窗外，寒风呼啸。
屋内，灯火温暖。
“对了二郎，”武大郎抹了把泪，想起什么，“你赴任的日子定了么？”
“定了。”武松放下碗，“五日后动身。赵知县催得急，说阳谷县近来不太平，有几股流寇作乱，需我早日到任。”
“五日后……”武大郎喃喃，眼中满是不舍，“这么急……”
“大哥莫忧。”武松笑道，“阳谷县离清河不过七十里，快马半日便到。休沐时，武松便回来看兄嫂。”
“那、那也得准备准备。”武大郎起身，“我明日去扯几尺好布，给二郎做身新衣裳。都头了，不能穿得太寒酸……”
“大哥，不必。”武松拉住他，“县衙发了官服，够穿。这些钱，留着给嫂嫂添置绣线，或是给大哥添些炊饼本钱。”
“那怎么行！”武大郎瞪眼，“你可是去当官！穿得体面些，同僚才看得起……”
兄弟二人争执起来，一个要省钱，一个要体面。
潘金莲在一旁看着，抿嘴轻笑。
这般家常的争吵，这般真挚的亲情，是她从前想都不敢想的。
“大哥，叔叔，”她柔声开口，“都别争了。衣裳要做，绣线也要买。这样——明日我去扯布，给叔叔做身便服，官场应酬时穿。大哥的炊饼担，也该修修了，轮轴都锈了。这些钱，护花坊出。”
“那怎么行！”兄弟二人异口同声。
“怎么不行？”潘金莲挑眉，“护花坊接了大生意，正是用人之际。叔叔帮忙张罗扩建，这是人情，金莲本就该谢。大哥每日收摊后，来坊中帮忙，这是情分，金莲也该酬劳。一家人，互相帮衬，账要算清，情也要记着。”
她说得在情在理，兄弟二人哑口无言。
“就这么定了。”潘金莲一锤定音，“明日我去扯布，大哥修担子，叔叔继续张罗扩建。五日后，叔叔风风光光赴任。”
武大郎、武松对视一眼，齐齐笑了。
“听娘子的。”
“听嫂嫂的。”
三人又说了会儿话，直到子时，才各自歇下。
潘金莲回到自己房中，却无睡意。
她点亮油灯，坐在绣绷前。
绷上是一幅未完成的“猛虎下山”图——这是她特意为武松绣的。猛虎威猛，却无暴戾之气，反有一种守护的凛然。
她拈起针，穿入金线，开始绣虎目。
一针，一线。
心中却想着武松赴任后的种种。
蒋忠的威胁，护花坊的扩建，生意的压力，还有那二百两铺子余款……
千头万绪，压在心头。
可她不能倒。
想起武松今日在坊前那句“武松，必追查到底”，想起大哥在院中笨拙练武的身影，想起春草她们眼中希冀的光……
不能倒。
她对自己说。
这条路，既选了，便要走到底。
窗外，寒风更急。
可屋内的灯，一直亮到天明。
正是：
风波乍起显英豪，执礼相敬见节操。
银针可绣乾坤路，铁拳能镇鬼魅嚣。
陋巷能藏冲霄志，寒窑可育济世骄。
从今护花坊前路，风雨同舟共渡潮。
毕竟不知武松赴任之后，护花坊又有何等故事，且听下回分解。
