萍秋看着那个纸篓，理了理自己的西装袖口道：“今日登门确有一件正经事，下月初六，是我家老太爷六十五岁大寿，正想延请方老板并方家班一众角儿到家里给老太爷唱几出热闹热闹。今天特来正式下贴相邀。”说罢，身后长随便躬身递上一个大红贴子上来。
银枫看着递到眼前的贴子，并未接过，淡声道：“多谢简老板抬爱，只是我方家班有规矩，不唱堂会，承蒙错爱，敝班实难相应。”说罢眉眼淡然拱手相拒。厅内一时安静，只留屋外小戏子们吊嗓声。
萍秋脸上笑意微顿，接过长随手中的贴子，亲自递至银枫面前，缓声道：“方班主这话未免见外，我简府寿宴，来往皆是这泸上名流，绝非是那下三流的小门小户堂会，我简府宴客不敢说坐上有鸿儒，也差不多是这意思，来我简府唱戏，并不辱没方家班的清誉。再者，说句不客气的，你方家班初来乍道，能登我简府演出，非但旁人不敢说三道是，反是能给贵班抬一抬身价，旁的戏班求都求不来，方班主怎好一口回绝？”说罢望着银枫，银枫只是垂眸拱手道：“承蒙错爱，心中实在惭愧，只是敝班立班以来早有旧规——只登戏台，不赴私宅。何况我们签约时不已提前说明我班不唱堂会。时下敝班虽是艰难，但不敢忘了本分。”说罢躬身施礼再道：“眼下我班正闭门打磨新本，全员心力皆在此本上，实难抽身，老太爷寿宴高朋友满座，也不是我们这个初到上海滩的小小女班能登的大雅之堂，恐怡笑大方，实在有负相请，望望恕罪。”
一旁岩生不似银枫这班淡然，额头早见了薄汗，汝仙在旁攥着掌心残纸，神色倒是从容，师徒俩一样无惧。
简萍秋见银枫虽是言语谦和，姿态却是强硬，眼底掠过几分不悦，又想起方才那本被撕碎的《新本梁祝》，笑意收敛，缓缓捏着帖子道：“方班主，方家班如今还在我凤祥挂牌，我简府诚意相邀，给足贵班颜面，方班主执意相拒，明儿恐怕这上海滩就没有哪家园子敢请方家班登台了，圈内惜才的知是你方班主孤芳自赏不屑我简府堂会，不知道的倒说方班主是眼高于顶，连东家的戏台都可拒之门外，哪还有什么园子戏台能容下方家班大架，班主三思。”
银枫岂有听不出简萍秋话里威胁之意，但前话已出口不便反悔，更有陈年旧事缠身，只能硬着头皮欲再次拒绝，一旁岩生见大势不妙，忙抢在前头开口：“简老板言重了，我们小小女班，怎么敢孤芳自赏，实在是前头您说我们戏本太旧，连唱一个月看官也腻了嘛，这不是才连着几日改戏本，想来个有新意的本子，确实是正在紧要关头抽不开身，不如容我们再商议商议，明日再回简老板的话。”萍秋见副班主岩生口吻有所松动，正欲再劝，突听银枫身后门帘掀起，一个少妇打扮的女人急头白脸上前，一把推开岩生，挡在银枫前，厉声道：“简老板，没听见我们班主拒绝了嘛，我们方家班凭本事吃饭，凭你是什么达官显贵，并不挨着，我们方家班在凤祥挂牌，是白纸黑字签了合同的，总不能我们不去唱你家堂会，简老板便要违约吧？”
简萍秋见来人是楼月琴，竟如此顾他颜面，面上便有了几分愠色，“我当是谁，原来是月琴小姐，方班主，贵班二路角的话可做得了你方老板的主？”
此言甚是轻蔑，屋内众人皆变色，月琴更是怒上心头，岩生忙拉着她往后，银枫上前一步对着萍秋正色道：“月琴是在下同门师妹，亦是本班创班以来的元老，自是可做得了主的，师妹的意思也是在下之意，望简老板海涵，今日敝班仍有要事，不便留简老板喝茶，来日在下再登门谢罪，简老板请——岩生，替我送送简老板。”
简萍秋未料到方银枫一点面子不给，定定看着银枫，只见眼前人眉目清瘦、寡言少语，两鬓兼有几分霜华，鼻上架着个眼框眼镜，一身素布长衫更添形销骨立之意。若不说她是戏班班主，倒更像是乡下的教书先生，实在无法与当年那个意气分发一身红衣，轰动上海滩的名伶相联系。眼前这人清冷枯淡的模样，与当年印像中的那个红衣少年判若云泥。思及此，不待岩生相送便拂袖而去。汝仙在旁吐了吐舌头道：“好凶的笑面虎。”银枫瞪了她一眼，汝仙忙闭口不言，月琴倒是在旁哈哈大笑道：“汝仙说的又没错，瞪孩子做什么！”银枫不语，心头隐隐不安。
简萍秋负气踏出方家班院门，正思索着陈年旧事，刚拐过青灰照壁就被一人直直撞个满怀，正待发怒，就见得眼前人腰身纤细，眉目清冷，虽着布衣却生得肤惹凝雪，眼如寒星，不免心中赞叹，二九好年华，梅花自傲骨。来人正是方家班正旦闻梅姿，不知何事低头急行，不期正撞上一头怒火的简萍秋，手中一应物什散落一地。萍秋低头见是美人在怀，倒是减了三分怒气，身后长随忙上前喝道，“哪个不长眼的，还不快滚一边去！”。梅姿忙稳住身形，立时躬身赔礼，眉眼低顺，退至一旁。萍秋见她并不怯弱，饶有兴趣的问她：“梅姿姑娘这急匆匆的赶什么呢？”梅姿见问，恭敬答道：“刚才奉班主之命去购买班中急用的物品，不想冲撞了东家，请见谅。”说罢又福了福身。萍秋见她颜色甚艳，心下微动，伸手欲扶，梅姿侧身一避，退了半步。简萍秋并不着恼，只是眸底掠过一丝深意，再无多言，只拂了拂袖角，冷然登车离去。
彼时院里人心惶惶，小徒弟们懵懂不知事尚可，文武场的师傅们却个个面带愁容 —— 方才简萍秋与班主的争执，院里人大多听了去，难免忧心班主得罪了东家，往后戏班日子难行。梅姿收拾了地上诸物，刚踏进院门，便见此番惨淡景像，正不知是何事疑惑间，就听汝仙脆叫一声：“梅姿，怎么这会儿才回来，方才王师傅还问你琴弦买回来了没呢！”说着便上前拉着梅姿欲找琴师王师傅去。
