话说汉朝自高祖斩白蛇起义，一统天下。传了十一位皇帝，目今传至汉元帝刘奭[shì]。
自永光四年（公元前40年）始，天下异象频现。京城日食、颍川大水、蓝田地震、犍为山崩、长江壅塞、江水逆流、荧惑守心、陨霜杀稼，天下大饥。天下各州各府启奏朝廷拨付赈灾银两的奏折雪片也似申奏将来。
却表那个高天上圣大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝，一日驾坐金阙云宫凌霄宝殿，聚集文武仙卿早朝之际，忽有紫薇大帝启奏：“天尊，凡间异象频现，黎民受难，臣请旨下凡历劫，救百姓于水火。”
未等玉帝开口，只见班部丛中太上老君出班奏道：“紫薇大帝悲天悯人，然天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以百姓为刍狗！道法自然，天施地化，不以仁恩，任自然也。吾等位列仙班，下界凡间种种，不宜干预。”
紫薇大帝慢慢道：“目今人间天灾盛行，生灵涂炭，日夕不能聊生。本仙所掌北极驱邪院中镇压了万年之秽物，近日竟蠢蠢欲动。以本仙愚意，恐魔界魔君其心不死，欲趁凡间阴盛阳衰之时与群魔倾巢而出，攻占人魔两界，与我天庭分庭抗礼。再者，其实本仙下凡历劫，亦存了些私心。”
“紫薇大帝乃万象宗师，众星所拱，为万法金仙之帝主，上朝金阙，下领酆都。竟也会存私心？”玉帝微睁双目。
“禀天尊，本仙曾在穷奇兽爪下救过一持璎珞罗刹女，持璎珞常思报恩，本仙下凡历劫亦为成全此女。”紫薇大帝奏道。
玉帝准其奏，又道:“要禳此灾，尚须云天二十八宿星官随紫薇大帝一同下凡历劫，辅佐紫薇大帝节制魔界诸鬼神。”
角木蛟、奎木狼、昴日鸡、危月燕等二十八宿星君不敢少缓，随同紫薇大帝，出了南天门，下凡投胎历劫去了。
凡间，汉元帝建昭五年（公元前34年），王莽家中。
“永儿！永儿！快----快去请郎中！”王莽母亲边急唤家中长子（养子）王永去请郎中，边在王莽父亲王曼病榻前侍疾。
这王永面色苍白、身材瘦弱、约莫十六七岁年纪，刚提腿朝院门跑了两步，便早已气喘吁吁。
“哥哥身体欠佳，且容小弟去请郎中罢。哥哥好生在家服侍爹爹。”王莽此时才十一岁，个子不高，眼神却甚坚定。
王莽将手中竹简递与王永，口中道：“劳兄长帮我好生收着。”脚下早已三步并作两步径奔院外寻郎中去了。
不多时，王莽扯着郎中进了院门：“爹爹，娘亲，郎中来了！”
白发苍苍的郎中步履蹒跚，急得王莽恨不得要将郎中推将入去。郎中被王莽拉扯着：“慢些慢些，哎哟！我这把老骨头喂！”
郎中搭脉问诊，摇头道：“实在抱歉！老朽医术不精，寻常只会治些个头痛脑热、伤风咳嗽之症。王家相公所染心绞痛乃急症，恕老朽无能为力。”
王莽之母渠氏泪如雨下：“天可怜见，求大夫再想想它法，横竖救救我家相公罢。”
王曼神情痛苦，一手捂胸口，一手执渠氏之手：“吾恐命不久矣，只是苦了夫人和孩子。”
渠氏以袖拭泪：“相公说哪里话，且安心将养，妾这就去寻京城最好的大夫，定将夫君治好！”
郎中闻言，边写方子边说：“老朽这方子只稳得住一时。老朽听闻，王家相公乃当今皇后娘娘胞弟，为何日子过得如此清贫？何不快求皇后娘娘央宫中御医为相公诊治，宫中有大汉最好的大夫，或许有法子医治相公，务必抓紧，迟了便来不及了。”
“唉！”渠氏叹了口气，“我家夫君不肯攀附权贵，只以贩油饼、糕馍为生，虽为皇后娘娘胞弟，平素亦少有联络，皇后娘娘处深宫内院，岂是我辈轻易见得！”
王永送郎中出门，渠氏坐于床边饮泣。王莽稚声稚气安慰道：“母亲勿忧，吾等虽入不得宫门，然伯父阳平侯现为卫尉，若往求之，伯父必有法请得宫中太医。”
“恁地时十分好！”渠氏紧锁的眉头稍开，可转瞬又蹙眉道：“可惜尔父病重，为娘不能离家亲往求之。莽儿尚年幼，不如教你兄长去求见阳平侯罢。”
“兄长体弱，受不得外间风寒。”王莽答道：“这两天兄长身子才大安些，倘若又劳累着，或又受些风寒，旧疾复发，可如何是好？仍旧由我去罢。”
“唉！吾本欲安贫乐道，不图荣华富贵，府里连个使唤的下人也无，不曾想病来如山倒。”王曼手捂胸口，早已上气不接下气。
王莽穿街走巷，奔至阳平侯王凤府，见院外粉墙环护，绿柳周垂，三间垂花门楼，四面抄手游廊，府门高耸巍峨，王莽掂起脚尖，轻扣虎首门环。
不多时，管家开门而出，见门外是一寒酸少年，遂骂道：“滚！滚！滚！哪里来的小毛孩，敢来阳平侯府门口聒噪！”
王莽依《周礼》双手相抵，向管家行了一推手礼，礼毕方怯生生答话：“主簿容禀，晚生乃阳平侯之侄，今日有急事求见伯父，烦劳主簿通禀则个！”
管家喝道：“小子在此文绉绉地做甚么？莫不是冒充阳平侯亲戚，来讨要银钱罢，走走走！阳平侯日理万机，无暇理会你个穷酸小子，休来罗唣。”
“阳平侯是我伯父，我父乃阳平侯胞弟，何来冒充？”王莽尚要争辩，早被管家连提带攘赶下台阶去，砰一声紧闭了府门。
吃了个闭门羹，王莽挂念父亲安危，急得泪水在眼中打转，却又别无它法。
“淳于长，对！淳于长。”王莽寻思：“表兄淳于长家与皇后娘娘走得近，病急乱投医，只好去一试。”
王莽奔至淳于府外，此番学乖了，不言求见府中老爷，只说来寻府中少爷，于是对管家道：“表兄可在府中？先生托我来传话，有些许学业之事要与表兄交代。”
管家似笑非笑：“我家少爷恐又惹先生不快了罢！少爷顽皮，此刻不在府中，想是流连于长安九市之中。”
王莽暗暗叫苦不迭：“长安市有九，各方二百六十六步。六市在道西，三市在道东。凡四里为一市。我要到何处寻他去？”
忽然灵光一现，“表兄出门是否乘轿？是否骑马？”王莽问管家。
“少爷适才只与书僮步行出门。”管家答道。
王莽直奔西市而去，心中寻思：“未乘轿骑马，必在西市。淳于长又极好听曲，西市近来有胡女在茶肆奏箜篌、琵琶，我且去茶肆寻他。”
入得西市，远远便听得市中有人斗殴。王莽寻声而去，见百姓围得里三层外三层，王莽个小，看不见斗殴之人，只听一后生喝道：“叵耐这厮光天化日之下竟敢调戏良家妇女！若吃你赢得我这条棒时，俺便饶了你，否则你便下跪向二位姑娘赔罪！”
“这声音好生熟悉，莫不是淳于长表兄又与人寻衅斗殴了罢。”王莽边暗忖边从人群缝隙中钻入将去，却见淳于长把锦衣前襟拽扎在条儿边，手里提条棒子，气势汹汹指着对面一个三十来岁的汉子。
王莽见淳于长身后两名女子，一名怀抱琵琶，一名手执玉箫，年龄虽只与自己相仿，却已亭亭玉立，身材纤便轻细，举止翩然。
王莽见此二名女子肤如凝脂，肌香甜蜜，肌肤胜雪，双眸似星，看得痴了，半晌方回过神来，冲着淳于长喊：“表兄，家父心痛病发，快回府求姑母进宫觐见皇后娘娘，央请宫中御医来救！”
淳于长道：“表弟来得正好，看我收拾了这厮，便回府求母亲进宫。”
“家父患的是急症，事不宜迟，这就回府罢。”王莽急不可耐。
“表弟稍待，我教训了这厮便回。”淳于长不理会王莽，已然挥棒出招。
那汉子听二人对话，知淳于长乃皇亲国戚，早已怯了三分。见淳于长已喂招过来，只好拔出配剑径奔淳于长。
淳于长托地拖了棒便走，那大汉以为淳于长不敢以棒击剑，遂持剑赶将入来，淳于长回身把棒望空地里劈将下来。那大汉见棒劈来，忙用剑来隔。
淳于长却不打下来，对剑一掣，却望大汉手腕直搠将来，只一搠，那大汉的剑丢在一边，扑地望后倒了。围观百姓惧怕皇亲国戚，哪敢向前来劝。
淳于长又命大汉向身后两位姑娘磕头赔罪，这才肯饶过大汉，大汉拾起剑，一道烟走了。
两名女子向淳于长深深道了万福：“多谢公子仗义相救。”
“二位姑娘如何称呼？缘何会在茶肆唱曲儿舞蹈？”淳于长将手中棒子抛与书僮。
年长的女子欠身答道：“奴家姊妹二人姓赵，家中失了田地，沦为佃户，又遇上陨霜杀稼，入不敷出，无奈只好在茶肆、酒楼歌舞，得些钱来，还与地主。未曾想那男子竟毛手毛脚，若不是得遇公子，恐怕……恐怕……”
淳于长道：“二位姑娘舞姿轻盈，如燕飞凤舞。在此地歌舞是屈就了。况且此间登徒浪子言语粗俗、毛手毛脚，长此以往，不甚稳当。若二位信得过，我却有个道理，教二位足可安身，只怕二位姑娘不肯。”
王莽急得如热锅上蚂蚁，催促道：“表兄，可否先回府求过姑母，再来安置二位姑娘？家父是急症，请表兄及二位姑娘多多担待！”
淳于长脸有愠色：“表弟休要急躁，凡事讲个先来后到，二位姑娘之事亦是急事，待我安顿妥当便回府。”
