朱元璋问道：“如此说来，你已然对此有了结论？”
李景隆点了点头，道：“微臣在地域的基础上，又结合了文教繁荣程度，以及历年来的中榜人数，详细的定义了南北，还请皇上御览。”随即便取出一本奏章，双手高举过顶。
当值太监连忙上前取过奏章，放在了皇帝的龙案上。
朱元璋看后，不禁赞叹道：“士别三日，当刮目相看，想不到你这小子，竟然已有此等能耐，先前未能留意到你，倒是朕疏忽了。”
饶是李景隆闻言，已是心下狂喜，却还是恭谨地答道：“陛下过奖了，李氏一门久沐皇恩，微臣却没有旁的事能报效朝廷，素日里唯有趁着闲暇时候，不断提升自己，只为不辜负皇上的隆恩。”
朱元璋更感满意，颔首道：“很好，既然已经发现你这颗明珠，朕就不会再让你蒙尘了。”
李景隆大喜，连忙躬身道：“谢皇上恩典！”
朱元璋点了点头，叹道：“无须你们说，朕也知晓，中部的三省六府为何只有一成名额，因为无论是云贵川地区，还是朕的故乡一带，都是有名的穷地方，读书人尚且没有几个，又有多少能考中贡士？将其从南北划出，并且给予些许名额，已经是最为妥善的方法了。”
张升原本还担心，乡土观念极强的老皇帝，会因为凤阳等地名额太少而动怒，闻言顿时松了口气，拱手道：“圣明无过皇上！”
朱元璋道：“马全。”
礼部尚书马全出班道：“微臣在。”
朱元璋道：“你告老还乡的奏章，朕准了，不过在离职卸任前，你要先将礼部的诸般事宜，与张升交接完毕，尤其是会试改革一事，务必要竭力相助。”
马全躬身道：“微臣遵旨。”
尽管皇帝没有直言，谁是新一任礼部尚书，然而有资格上朝的官员，哪个不是人精中的人精，立时便将艳羡的目光，投向了还不到弱冠之年的张升。
其中自然包括礼部的二把手吕震，只是他的眼神里，除了嫉妒之外，还有一丝恨意。
这时，老皇帝又唤道：“九江。”
李景隆拱手道：“微臣在。”
朱元璋道：“昨日西番的青海酋长史剌巴，亲自带着上万匹健马和当地的诸多特产，来到了应天府，一来为了表示归顺，二来也是想要与大明寻求贸易，你可愿意代表朝廷与其接洽？”
李景隆当然清楚这个差事的重要性，当即精神一振，答道：“微臣愿意。”
朱元璋颔首道：“甚好，此事不仅关乎大明与西番的互市贸易，更会影响到西垂之地的安定与否，所以你既要和气生财的谈成买卖，也不可失了朝廷的威仪。”
李景隆躬身道：“微臣定不会辜负圣上的期许！”
朱元璋点了点头后，便站起身来，说道：“退朝。”
群臣恭送走了皇帝，便有序地退出了大殿，待得张升行至门口时，一个小黄门却疾步走上前来，悄声说道：“忠勇伯，圣上有旨，着您移步乾清宫。”
张升道：“微臣遵旨。”说完便随着对方来到了乾清宫，或许是因为走得有些快，竟然赶在了先行离开奉天殿的老皇帝前边。
看到张升进来，一个三四岁左右年纪，衣着华贵的小姑娘，步履轻盈的从东暖阁跑了出来，扬起小脑瓜问道：“你是何人？”
尽管对方十分可爱，看起来一副人畜无害的模样，张升却也不敢怠慢，毕竟能在乾清宫任意走动之人，身份绝不会简单，当下如实答道：“下官张升。”
那小姑娘却将两条手臂一横，插在了腰间，蹙眉道：“你好生不懂规矩，既然不是我的兄长，为何不对本公主行礼？”
张升心道：我果然没有猜错，原来这是一位公主。于是退后了半步，便要行参拜之礼。
与此同时，一个妇人的声音却从里间传了过来：“宝庆，不可对忠勇伯无礼，快回来。”
宝庆公主嘟着小嘴，对着张升吐了吐舌头，便快步回到了东暖阁。
那妇人道：“宝庆年纪尚幼，皇上平日里又对其甚是骄纵，因此总爱耍些小性，还望忠勇伯勿要同她计较。”
张升自然知道，宝庆公主是老皇帝晚年最宠爱的孩子，所以赶忙对里间拱了拱手，道：“张美人言重了，公主殿下恪守礼节，训诫臣下，并无过错可言，都是微臣方才疏忽了。”
或许是惊讶于，对方居然知晓自己的身份，过了片刻，张美人才道：“忠勇伯年纪轻轻，却能如此通透，难怪所有人都对你赞不绝口。”
说话间，朱元璋已经在孙子的搀扶下，缓缓走进了殿中。
张升见状，赶忙上前行礼。
老皇帝摆了摆手后，又向东暖阁望了一眼，笑着说道：“宝庆娘，张升不日便要和妙锦完婚，也不能算是外人，对他这个大明第一才子，你不是早就颇感好奇么，今日便出来见上一见吧。”
张美人应了声是，便拉着宝庆公主走了出来，笑道：“妾身先前还有些奇怪，皇上为何让我们娘俩，散朝后就赶过来，原来您是早有安排。”
张升虽然不敢直视皇帝的妃子，但还是借着行礼的机会，用余光注意到，张美人实在无愧于自己的封号：尽管已是年近三旬的年纪，然而却仍是肤白胜雪，身姿婀娜，丝毫不逊色于未出阁的少女，其秀美的容颜，也很有江南女子所独具的清秀特色。
朱元璋问道：“那你可知晓，朕有何用意么？”
稍一思量后，聪慧的张美人便道：“既然皇上让妾身带了宝庆前来，而她又已到了该读书的年纪，那妾身猜想，您是想让宝庆，跟着忠勇伯学习吧？”
朱元璋颔首笑道：“不错，你还真是知晓朕的心意。”说完便转头望向了张升，问道：“你愿不愿意做朕女儿的师傅？”
可还没等张升回答，宝庆公主便皱起了小眉头，问道：“父皇，此人的年纪，怕是还没有皇太孙大吧，如何能做得人家的师傅呢？”
张升苦笑道：“公主说的是，微臣愧不敢当。”
朱允炆伸手一引，介绍道：“小姑母有所不知，这是朝廷即将上任的礼部尚书，同时也是咱们大明最有学问的才子呢。”
将信将疑的打量了一番张升后，小公主问道：“当真？”
朱允炆笑道：“自然当真。”
老皇帝摸了摸爱女的小脑袋，说道：“好了，宝庆，快些拜见你的师傅吧。”
想着自己将要教导，宝庆公主这样身份尊贵，且又集万千宠爱于一身的皇族贵女，张升不由得头大，连忙抢先说道：“承蒙圣上看重，然臣才疏学浅，又不通晓为师之道，唯恐有负重托，还请您为公主再另择良师。”
宝庆公主瞪着一双水汪汪的大眼睛，好奇的问道：“真是奇哉怪也，皇太孙说你有学问，你却又说自己才学不够，这到底是怎么回事？”
朱元璋大笑数声，说道：“你看，连朕这么年幼的女儿，都看出你是在这里谦虚。”见对方还要再言，便手一摆，问道：“怎么，拜师的礼物，你都已经提前收下了，难道还想要反悔吗？”
张升不由一怔，问道：“微臣愚钝，实在不知皇上所说的拜师礼是什么？”
朱元璋没有回答，而是反问道：“昨夜朕曾说过，今日你若是能献上良策，便免了尹昌隆的死罪，你可还记得？”
张升道：“皇上的话，微臣自是不敢忘怀。”
朱元璋点了点头，又道：“可今日的早朝上，还未等你开口献策，朕便已将赦免尹昌隆之事定下，这便是预先给你的拜师礼。”
张升心道：难怪方才在奉天殿，老皇帝对我做了个下压的手势。
朱允炆道：“尹昌隆的贡士身份得以保留，并且可以参加随后的殿试，只是因查南榜案不力，在中进士后，便要被贬黜到北疆做一名驿丞，虽说贵为会试的榜眼，却只能做个小吏，但好歹是保住了性命。”
朱元璋道：“探花郎刘仕谔也托你的福，得到了相同的待遇，毕竟朕也不能单单只赦免尹昌隆，那样就太过扎眼了。”说着瞥了张升一眼，又道：“如果你执意不愿教宝庆读书，朕也没有法子，但那份拜师礼，朕可就要收回来了。”
张升当然清楚，皇帝的话是什么意思，心中顿时一凛，连忙躬身道：“既然圣上如此信任，微臣定当竭尽全力。”
老皇帝微微一笑，道：“宝庆，行拜师礼吧。”
身为皇亲贵胄，小公主当然不用像常人那样，对老师行跪拜大礼，于是便欠身行礼道：“见过先生。”
张升回了礼，笑道：“公主如此聪慧伶俐，日后定能成为下一位女诸生。”
朱元璋道：“朕让女儿拜你为师，能否成为女诸生倒是在其次，但你定要让她平安喜乐，诸事顺遂。”
张升忙拱手道：“是，微臣遵命。”话虽如此，心中却是暗暗纳罕：皇帝这番话，究竟有何用意？
