夜深了。灯火摇曳，光影忽明忽暗，将屋内的安静衬得愈发沉。
门被推开。芸娘站在门口，穿着一件素白的中衣，外头披了件淡青色的外衫。桃木簪将长发挽起，几缕碎发垂在耳畔。月光从她身后照进来，她的影子先于她人落在桌角。
她没进来。“公子。”
“进来。”
她迈过门槛，走到他对面坐下。目光垂落，不敢与他对视。耳尖微微泛红，手指落在膝盖上，攥着衣料，松开，又攥紧。呼吸比平时浅了不少。
“睡不着？”
她的声音很轻。“睡不着。在想……在想修炼的事。”
李鑫没接话。
她抬起眼，又很快垂下去。“我资质差，练了这么久还是炼气三层。灵儿、苏苏她们都在变强，只有我一直拖公子后腿。”顿了顿，声音更低了些，“想帮上公子。哪怕一点点也好。”
“你想让我教你？”
她点了点头，顿了顿，又点了点。
屋子里安静了一阵。灯芯烧出一朵灯花，啪地炸开，细小的火星跳了一下。
李鑫把蒲团搬到地上，指了指对面。“坐下。”
她依言盘膝坐下，双手放在膝盖上，腰背挺直，指尖在膝上微微用力。
“放松。”
她深吸一口气，肩膀慢慢沉下来。
“把手给我。”
她把手放在他掌心里。指节微凉，指尖有薄茧，手心却软。他没有动。她的心跳快了起来，不明显，但他掌心的皮肤能感觉到那一点细微的震动。
“闭眼。跟着我的灵力走。不要抗拒。”
温热的气息从掌心渡入，沿着手臂缓缓向上。刚到臂弯，她的手肘猛地一僵——不是抗拒，是经脉里传来的刺痛让肌肉不自觉地绷紧。暖流撞上一处堵滞，像水流冲进乱石滩，艰难地往里渗。
她的眉头蹙起，额角沁出细密的汗珠。
“疼？”
“……有一点。”
他没有收力，灵力又添了几分。她喉咙里溢出一声极轻的闷哼，身子往前倾，手指猛地攥住他的衣袖，指节泛白。
他没有抽手，另一只手掌抵住她后背，让她靠稳。
暖流还在往前推。那股刺痛从手臂蔓延到肩，又从肩漫到胸口。她的呼吸越来越紧，每一次吐气都像在忍什么。
“通了。”
她浑身一轻，压在胸口的那口气终于散了出来。整个人软下去，额头几乎贴在他肩上。她没动，他也没动。呼吸慢慢稳下来。
她的中衣被汗浸湿，后背薄薄一层贴在皮肤上。
过了好一会儿，她才意识到自己靠在他怀里，脸一下子红透了，连忙坐直，低下头，手指绞着衣角，指节泛白。
他没有松手。灵力还在她体内缓缓流转。
“你的经脉太窄太脆，寻常灵力只会伤你。”他的声音比平时低了半度，“你体内寒气重，淤堵多年。要化开，得用我的纯阳之气。过程极痛，且需贴身引气，于名节有损。”
他顿了顿。
“你若不愿，我们便停在这里。”
她低头，沉默了很久。衣角被揉出一道道褶皱，又被她一根根抚平。耳尖红得几乎透明，但她始终没有起身。
再抬头时，眼眶微微泛红，眼里却没有犹豫。
“芸娘信公子。”
他吹灭了灯。
月光从窗户洒进来，细薄的银白铺了一地。她没看见他的脸，只听见他平稳的呼吸，和衣料轻响。他的手隔着中衣贴上她后背，掌心滚烫。
滚烫的气息从后心涌入，顺着脊背往下漫。寒意被一点点逼退，经脉酸胀发麻，像被什么撑开。她咬着唇，指尖掐进掌心，浑身发颤，却硬是一声不吭。
不知过了多久。
他的手收回去了。温度还残留在她后背上，像烧过的沙地，余热迟迟不散。她瘫软在他怀里，大口喘着气，中衣被汗浸透，几缕碎发贴在颈侧。
“……内视丹田。”
她闭上眼。片刻后，睁开眼。睫毛眨了两下，又眨了眨。眼泪掉下来。
“丹田……比之前大了好多……”
她低头看自己的手，翻来覆去地看，眼泪顺着脸颊往下淌，嘴角却止不住地上扬。
“原来我不是废柴……只是没人帮我铺路……”
他抬手，指尖将她脸上的泪擦去。
“以后你的修炼，我包了。”
她去握他的手。他的手还热，她的手还凉。她没松开，他也没抽走。
“以后每天晚上都可以来吗？”
“可以。”
她松开手，站起身，走门口，停下来，没有回头。
“公子，我会变强的。会帮上你的。”
“嗯。”
门关上了。脚步声渐渐远，走廊里彻底安静。
李鑫坐在椅子上，摊开左手。掌心残留着她腕间的微凉，她攥过他的袖口，掐过他手背的指甲印已经淡了。他低头看着自己的手，看了很久。
窗外，月光落在青阳城的屋顶上。
（第二十二章完）
