碧霞在皇城上空落下来的时候，已是深夜。
皇城的夜晚和她想象中的不一样。她以为皇城是热闹的，是灯红酒绿的，是丝竹管弦彻夜不休的。可眼前的皇城，安静得像一座坟墓。
街道上空无一人，家家户户门窗紧闭。偶尔有一两声狗叫，叫了几声就不叫了，像是被什么东西掐住了喉咙。空气中弥漫着一股甜腥的臭味，和她在青丘封印中闻到的一模一样，只是更浓了，浓得让人想吐。
远处的皇宫方向，灯火通明。那灯火不是暖黄色的，而是惨白惨白的，像死人的脸。隐约能听到丝竹之声和狂笑之声，从那个方向飘过来，断断续续的，像风吹过破旧的窗户纸。
碧霞换了一身素色布衣，散了发髻，化作寻常女子的模样。獬豸化作一只小白狗，跟在她脚边，摇着尾巴。
她沿着街道往前走。脚步很轻，踩在青石板路上几乎没有声音。可每走一步，她都将神识悄悄探入路旁的房屋。
第一间屋子里，一个老妇人蜷缩在床上，用被子蒙着头，浑身发抖。她的嘴唇在动，像是在念叨什么，可声音太小，听不清。
第二间屋子里，一对年轻夫妇抱着孩子缩在墙角。孩子已经睡着了，可睡梦中还在抽噎，像一只受了惊的小猫。男人握着一把菜刀，刀刃对着门口，手在抖，刀也在抖。
第三间屋子里，没有人。地上有一摊暗红色的血迹，已经干了，像一朵凋谢的花。血迹从床边一直延伸到门口，拖出一条长长的痕迹。
碧霞站在那间屋子门口，看了很久。然后她转过身，继续往前走。
她走到一条巷子口，忽然停住了脚步。
巷子里，横七竖八地躺着几具尸体。有和尚，有道士，还有几个穿着普通百姓衣裳的人。他们的胸口都被剖开了，鲜血流了一地，已经凝固成暗红色，像一层厚厚的漆，涂在青石板路上。
空气中弥漫着浓烈的血腥味，混着那股甜腥的臭味，两种味道搅在一起，让人胃里翻江倒海。
碧霞蹲下来，将手按在一具尸体的胸口。尸体已经冰凉了，皮肤上起了一层鸡皮疙瘩，摸上去像摸一条刚从河里捞上来的鱼。
她的神识探入尸体，顺着魂魄离体的轨迹，一路追踪。
魂魄被什么东西强行抽走了。不是正常的离体，而是像抽丝剥茧一样，一丝一丝地从身体里抽出来，拖向皇宫的方向。
碧霞站起身。她的膝盖有些发软，但她站住了。
獬豸伏在她脚边，喉咙里发出低沉的咆哮。它身上的毛都竖了起来，像一只炸了毛的猫，可它没有叫。它只是把身体紧贴着碧霞的小腿，把体温传给她。
“走。”碧霞轻声说，“去皇宫。”
皇宫的宫门紧闭着。门是朱红色的，可那红色太深了，深得像干涸的血。门前站着两排侍卫，穿着铠甲，手持长戟，站得笔直。可他们的眼睛是空洞的，脸上没有表情，像一具具行尸走肉。
碧霞的神识探入他们体内，发现他们的魂魄也被侵蚀了。饕餮的魔念像寄生虫一样，钻进了他们的识海，控制了他们的一举一动。他们不是人了，是提线木偶。
她没有惊动他们。她化作一道清风，从宫墙上飘了进去。风很轻，轻得像春天的风，吹过宫墙，吹过庭院，吹过一座又一座宫殿。
皇宫里面，比外面更加压抑。
到处都弥漫着黑气。那黑气从地底渗出来，像雾气一样弥漫在空气中，把整座皇宫泡在了一片灰黑色的浓汤里。碧霞每走一步，都能感受到脚下地脉的颤抖。地脉中的灵气正在被疯狂抽取，像有人在用一根巨大的吸管，从地底下往外抽水。
灵气流向皇宫最深处的一座大殿。
那座大殿，就是她在星图上看到的地方。
碧霞顺着黑气最浓的方向走去。她走过一道道宫门，穿过一座座庭院。每走一步，黑气就浓一分，空气中的甜腥味就重一分。到了后来，那味道已经不是甜腥了，是腐臭，像一块放了太久的肉，烂得流出了汁水。
她找到那座大殿的时候，月亮正好被云遮住了。
大殿的门窗紧闭，连一丝光都透不进去。殿门上刻着密密麻麻的符文，那些符文散发着幽冷的光芒，像无数只眼睛在黑暗中盯着她看。殿门两侧各站着一个方士，身着黑袍，面容枯槁，眼睛是猩红色的。
碧霞躲在殿外的廊柱后面。廊柱很粗，三个人都抱不住，她的身体藏在后面绰绰有余。她将神识悄悄探入大殿，像一根极细的丝线，从门缝里钻了进去。
大殿里面，比她想象的更加恐怖。
殿中央摆着一尊巨大的丹炉。炉火熊熊，可那火不是红色的，是黑色的，烧起来没有声音，只有一股阴冷的气息从炉子里往外冒。丹炉周围，跪着数十个方士，他们口中念念有词，声音低沉而阴森，像无数只苍蝇在耳边嗡嗡叫。
丹炉前面，放着一把龙椅。龙椅上坐着一个人。
人皇姬曜。
他穿着一身明黄色的龙袍，可那龙袍皱巴巴的，像穿了很久没有换过。他的面色潮红，像喝醉了酒，又像发着高烧。眼神浑浊，像一潭死水，看不见底。黑气从他身上渗出来，钻进他的七窍，又从他的毛孔中渗出来，把他整个人裹在一团灰黑色的雾里。
他的嘴唇在动，像是在说什么，又像是什么都没说。
方士之首站在丹炉前，手里捧着一碗暗红色的液体。那液体散发着浓烈的血腥味，碧霞一眼就认出来了。
心头血。
“陛下。”方士之首的声音阴恻恻的，像蛇在吐信，又像铁钉划过石板，“长生丹已经到了最关键的一步。只是这丹药还缺最后一味药引。”
姬曜抬起头，浑浊的眼睛看着方士之首。那眼睛里没有光，像两口枯井。
“什么药引？”
“天下僧道的心头血。”方士之首的嘴角微微翘起，像一把弯刀，“这些僧道不事生产，蛊惑人心，吸尽了人间的灵气与福运。唯有以他们的心头血入药，陛下才能得长生。”
姬曜沉默了一会儿。
他的眼中闪过一丝犹豫。只是一丝，像闪电划过夜空，亮了一下就灭了。黑气立刻涌上来，把那丝犹豫吞没了。
他猛地一拍龙椅扶手，声音嘶哑得像破风箱：“传朕旨意！三日之内，将天下僧道尽数捉拿至皇城，取心头血炼药！敢有反抗者，格杀勿论！”
方士之首笑了。那笑容阴冷而得意，像一只终于等到猎物踩上陷阱的蜘蛛。
碧霞站在殿外，看着这一幕。
她的手按在安澜剑的剑柄上，手指攥得发白。可她拔剑，拔不出来。
不是拔不出来。是不能拔。
达摩祖师的话在她心里响起来，像钟声一样，一下一下地敲。
不昧因果。不昧因果。不昧因果。
她不能强行介入人皇的因果。她不能替他做选择。她只能等。等他自己的本心苏醒。等他自己做出选择。
这是他的因果，他的劫。
她能做的，只是在他做出选择的时候，帮他一把。仅此而已。
碧霞靠在廊柱上，闭上眼睛。
獬豸伏在她脚边，把身体缩成小小的一团，贴着她的脚踝。它的体温透过布鞋传上来，温温的，像一盆炭火，在冬夜里慢慢烧着。
她就这样等着。
一天。两天。三天。
