赵九斤扒上台地的那一刻，湿透的粗布短打还在往下滴水，裤管黏在腿上，每走一步都像拖着半截铁链。他没急着看钟，先回头数人头：药婆正被苗寨协助者扶着起身，指尖发白；算盘靠在石壁边干呕，眼镜片全是雾；铁锤瘫坐在地，喘得像拉风箱的老牛。
“还活着。”他抹了把脸，水珠顺着月牙疤往下淌，“比老子当年从粪坑爬出来那会儿体面多了。”
没人接话。不是嫌脏，是眼前这口钟太邪门。
它悬在三丈高的石台上，无梁无柱，底下连个基座都没有，就那么稳稳当当地浮着，像是被谁用钉子钉在了空气里。钟身裂痕纵横，最宽那道缝里嵌着一块青铜残片，纹路歪斜，边缘带齿，和他们包里那两块拼起来能咬合——第三块九鼎图，就在那儿。
赵九斤往前蹭了半步，鞋底碾过碎石，发出“咔”的一声。整个队伍下意识绷紧，手全摸上了家伙：铁锤双锤出鞘三寸，药婆指尖滑出一根银针，算盘手指掐进掌心，连苗寨协助者都闭了嘴，不再念那句来回叨咕的老山潜水诀。
“不像是陷阱。”算盘低声说，推了推眼镜，“没有气机波动，罗盘也不转。”
“可它为啥不掉？”铁锤嗓门压得低，还是有点抖，“这么大一口钟，凭空挂着，谁信啊？”
赵九斤没答。他盯着那钟缝里的残片，脑子里闪过刚才水底爬行的画面——河底暗槽、蛊虫引路、铁锤抽筋、自己一把拽回裤腰带……那一段路，比偷知府家祖坟还难走。现在呢？图就在眼前，连机关都没一个。
反而更瘆得慌。
他低头看了眼脚边湿泥，忽然咧嘴：“咱们连河底都钻过来了，还怕一块破铜？”
话音落，没人动。
他又看了眼药婆。她站在原地，左手轻轻抚过发间那几根毒虫触须，眼睛却盯着钟缝深处。片刻后，她抬起手，袖口滑出一只小蛊虫，趴到她掌心微微震颤。
“它也在震。”她声音轻，像自言自语，“不是警告，是共鸣。”
说完，她迈了一步。
左脚踩实，右脚跟上，一步，两步。她走在最前，背影瘦但直，像根绷紧的弦。赵九斤立刻跟上，匕首握在手里，探路棍甩进包里——用不着了，路已经摆在眼前。
刚走出五步，头顶钟影一晃。
嗡——
一声钟响，不是从耳朵进的，是从骨头缝里冒出来的。赵九斤牙根一麻，眼前闪出刹那幻象：鬼手李蹲在火堆边抽烟斗，抬头冲他笑，下一秒火灭人散，只剩灰烬飘在风里。
他猛地咬舌，血腥味冲上来。
“别盯钟！”他低吼，“看彼此！谁要是闭眼睡着了，老子把他名字刻进盗墓赔命簿！”
铁锤一激灵，赶紧瞪大眼。算盘已经开始掐指，嘴里默数：“三响一组，间隔九息……不是乱敲，是有节奏。”
“倒计时？”赵九斤问。
“像。”算盘点头，“但它倒的是啥，咱还不知道。”
钟声又起，第二波震荡扫过。这次铁锤眼皮猛跳，看见八岁那年镖局起火，红光冲天，有人在他耳边惨叫；算盘手指一僵，账册在火盆里卷边，墨字化烟；苗寨协助者嘴唇发抖，祖祠屋梁塌下，铜铃落地碎成三瓣。
幻象一闪即逝。
五人站定，呼吸同步放缓。
赵九斤抬手，左手按上钟壁裂缝。石头冰凉粗糙，裂口边缘像被雷劈过，摸上去扎手。他想起鬼手李有次喝多了说的醉话：“图不会自己飞进包里，要拿，就得往前走。”
他回头，没说话，只是往边上挪了半步。
药婆站到他右侧，银针收起，换上一支涂了药膏的指尖笔，在地上轻轻一点，血珠落下，渗进石缝，竟微微发亮。苗寨协助者双手结印，口中念出三句古调，音不成曲，却让钟声震颤的频率缓了一拍。铁锤双锤顿地，哐地一声，像是在给谁报到。算盘拨动算盘最后一颗珠子，咔哒轻响，像按下某个开关。
五人并肩。
赵九斤往前踏出一步。
药婆跟上。
铁锤抬脚。
算盘迈步。
苗寨协助者最后起步，脚步沉稳。
他们朝着钟下残图走去，步伐整齐，影子被月光照得拉长，贴在石台上，像一队出征的老兵。残片嵌在裂缝深处，幽光微闪，仿佛也在等他们。
赵九斤盯着那块青铜，喉头滚动了一下。
他的手已经伸出去了。
