赵九斤的手指离那块青铜残片还有三寸，指尖已经能感受到一股微弱的震颤，像是有根线从图里扯出来，直通脑门。他正要发力抠下，头顶大钟忽然“嗡”地一沉，声音没再响，可那股震荡却顺着脚底往上爬，震得人牙花子发酸。
紧接着，风向变了。
刚才还凝滞不动的雾气，像被谁从背后推了一把，猛地朝西北方向卷去，连带着空气中残留的幻象余波也一并抽空。赵九斤眯眼望天，月亮刚从云缝里探出半张脸，清光洒在石台上，映得那口钟像个哑巴似的，再也不动。
“声儿没了。”铁锤喘匀了气，一屁股坐到地上，“刚才那几响，跟催命符似的。”
“不是催命。”算盘扶了扶眼镜，镜片上还沾着水汽，“是引路。三响一组，九息一停，节律太整，不像乱敲。”
药婆没说话，袖口那只小蛊虫缩回她掌心，轻轻蜷了一下，随即不动了。她抬手按了按太阳穴，低声说：“它不震了，但还在听。”
赵九斤咧嘴一笑：“行了，老东西听完戏，该换台了。”他收回手，拍了拍裤兜，确认那两块九鼎图残片还在，又摸了摸腰间匕首——冷的，踏实。
队伍原地休整片刻，没人急着走。刚才那一连串幻象太真，鬼手李的脸、镖局的火、账册烧成灰……都像在脑子里刻了刀。赵九斤蹲下身，从破帆布包里掏出一块干饼，掰开塞嘴里，嘎吱嘎吱嚼得响亮。
“吃点东西。”他把饼递过去，“活人不能让回忆憋死。”
药婆接过，咬了一口。铁锤也抓了块啃，腮帮子鼓得像仓鼠。算盘推了推滑下来的眼镜，终于开口：“接下来往哪走？”
“还能往哪？”赵九斤抹了把嘴，站起身，抬头看月，“钟声最后指向西北，咱就往西北走。它请客，咱赶场，不吃白不吃。”
三人没再争。他们知道，赵九斤一旦拿定主意，八头驴都拉不回。更何况，这趟路本就是顺着钟声一步步蹚过来的，现在断了音，反倒更得追下去。
一行人收拾行装，轻装简行。赵九斤走在最前，罗盘捏在手里，指针稳稳指向西北。越往前，地面越干，雾也渐渐散了，取而代之是一股陈年尘土味，混着青苔和朽木的气息。
走了约莫三里，前方豁然开朗。
一座城影矗立在荒野尽头，城墙斑驳，门楼歪斜，显然是废弃多年。街巷空寂，连只野猫都没有，只有风穿过断墙，发出呜呜的低响。街道中央，却突兀地立着一座高台，四角雕龙，漆色剥落，台顶悬一块匾，上书三个大字：**九鼎问心台**。
台前竖着一块石碑，字迹清晰：
> 答对者授令，入地宫；
> 答错者退场，不伤命。
“嚯。”赵九斤吹了声口哨，双手叉腰站定，“这不就是知识付费抢资源嘛？老子背了半辈子盗墓口诀，今儿总算能变现了。”
铁锤瞪眼：“啥叫知识付费？”
“就是答题赢门票。”赵九斤笑出一口白牙，“你小时候偷东家馒头，西家鸡，也算不上本事。现在呢？答对题就能进地宫，比挖坟省力多了。”
算盘皱眉走近石碑，手指抚过刻痕：“此台非近年所立。纹路用的是秦隶变体，基座石材也不是中原产物，倒像是……西域那边运来的。”
“材质不对劲。”药婆站在台侧，指尖轻触台基浮雕，眉头微蹙，“这石头吸气，像是活的。”
赵九斤听得耳朵一竖，立刻抬手示意安静。他蹲下身，把手贴在地面，闭眼感受片刻，睁眼道：“底下有动静，不是水流，也不是风道……像是心跳。”
四人默然。
铁锤挠头：“所以……咱们上吗？”
“不急。”赵九斤盯着那块匾，眼神渐沉，“擂台摆在这儿，没人守，没人管，连个报名的都没有。太干净了，干净得不像话。”
算盘点头：“必有玄机。我怀疑这‘答对’二字，不只是考学问，可能还牵魂、动念、验命格。”
药婆忽然抬手，从发间抽出一根毒虫触须，在台基边缘轻轻一划。触须落地，微微蜷缩，颜色由黑转灰。
“没毒。”她说，“但有识。”
赵九斤眉毛一挑：“识？意思是……它认人？”
“认持有图的人。”药婆收起触须，“它在等我们。”
空气静了一瞬。
铁锤握紧双锤，咧嘴：“那还等啥？有门就闯！”
“莽夫。”算盘翻了个白眼，“你当这是打铁铺子，喊一声‘来碗面’就能进门？”
“可咱也不能掉头跑。”赵九斤活动了下手腕，咔吧作响，“图是它引来的，路是它开的，现在甩个擂台出来，明显是下一关卡。躲？躲得过初一，躲不过十五。”
他环视三人：“你们说，干不干？”
药婆看了他一眼，轻轻点头。
算盘推了推眼镜，嘴角微扬：“既来之，则问之。”
铁锤咧嘴一笑，锤子往肩上一扛：“九斤哥去哪儿，我就去哪儿。”
赵九斤哈哈一笑，抬脚踏上第一级台阶。
石阶宽厚，踩上去无声无息，仿佛吸走了所有响动。他走到台前，仰头看着那块“九鼎问心台”的匾额，阳光斜照，木漆裂痕中透出一丝金光。
“行吧。”他喃喃，“那就看看，这知识到底值几吊钱。”
四人并肩立于台下，身影被日光拉长，投在荒街上。风掠过空城，卷起几片枯叶，打着旋儿扑向高台。
赵九斤右手搭在腰间匕首上，药婆左手轻抚发间触须，目光锁定台基纹路，铁锤脚尖轻点地面试土质，算盘低头测罗盘，口中默念方位。
没有人再说话。
他们站着，望着，等着。
擂台静立，无声回应。
