风掠过树梢，刮擦声断了。可林子里的静比响更吓人。
赵九斤没动，左手还贴着坡沿湿土，右手匕首横在胸前，指节发白。他眼角余光扫队伍——药婆袖口微鼓，蛊虫蓄势；算盘捏着算盘珠，一动不动；铁锤双锤抵肩，鼻孔一张一缩；苗寨协助者蹲低身子，手指捻起一撮泥，蹭唇嗅了下，摇头。
没人说话。五个人像钉在地上的桩子，听着风穿过树叶的沙沙声，听着自己喉咙里吞咽口水的声音。
“走。”赵九斤低声道，声音压得像鞋底碾过枯叶，“贴边，慢步，踩我脚印。”
他迈出左脚，靴底轻轻落下，避开一根横出的枯枝。身后四人依次跟进，脚步放得极轻，连呼吸都憋成一线。林子越往里，树影越密，天光被割成碎块洒在地上，青灰交错，像铺了层死皮。
行了约莫十五步，前方灌木丛猛地一晃。
不是风吹的。
三道黑影贴地窜出，速度快得只留下残影，直扑中间三人——药婆、算盘、苗寨协助者！
“操！”铁锤吼了一声，本能抡锤横扫。
锤风呼啸，可那东西根本不在地面。它四肢一曲，关节反向一折，整个人像断线木偶般弹起半空，轻松躲过铁锤的攻击，落地时竟没发出一点声响。
赵九斤瞳孔一缩。火折子“嚓”地点燃，往前一照——身形似猿非猿，四肢细长得离谱，通体覆着青灰色苔状皮毛，像是从老坟墙上扒下来的墙皮活了。最瘆人的是那双眼：没有瞳孔，只有一圈幽绿微光，像夜里泡烂的铜钱。
“别散！结环阵！”赵九斤暴喝。
话音未落，第二只已扑向算盘。算盘后退半步，眼镜歪了，手忙脚乱去扶，嘴里刚冒个“这……”，刀光一闪，苗寨协助者短刀横切，勉强格开一爪，刀刃与那生物利爪相撞，发出“铮”的一声脆响。
药婆反应最快，袖中两只毒蛾“嗡”地飞出，在她身前织成一道黑网。第三只扑到半途，被蛾群迎面撞上，动作一顿，随即扭身避开，落地后四肢趴地，像狗一样伏着，脑袋左右一摆，似乎在听什么。
三只生物分散开来，绕着五人缓缓游走，步伐轻悄，关节扭曲的方式完全不似活物。它们不急着进攻，反而像是在试探，在计算。
铁锤喘着粗气，锤头指向左侧那只：“九斤哥，让我砸一个试试？”
“守住位置！”赵九斤低吼，“别乱动！它们靠耳朵吃饭！”
他刚才用火折子一照，发现那生物耳部有细微抽动，每次队伍有人挪步、呼吸加重，它耳朵就跟着颤一下。这玩意儿八成是靠声波定位的。
“闭嘴，轻步，别踩枯枝。”他逐字吐出，右手缓缓放下火折子，熄灭火焰。
林子里重归昏暗。只有那三圈幽绿微光，在树影间缓缓移动，像坟地里飘的鬼火。
算盘扶正眼镜，声音发抖：“它……它们是不是在等我们犯错？”
“废话，不然你以为这是请我们喝茶？”铁锤咬牙，锤柄在掌心转了个圈，“但我真受不了这阴间蹦迪的眼神！”
药婆忽然抬手，指尖轻点肩头——方才躲避时，衣料被划开一道口子，边缘泛着淡淡青灰，像是沾了霉斑。
她没吭声，只是悄悄从腰间毒囊摸出一撮银粉，撒在脚边地上。那粉末呈细线状，蜿蜒而出。三只生物游走到附近时，其中一只突然停住，前肢抬起，鼻子贴近地面嗅了嗅，随即迅速后退两步，绕开了那条银线。
赵九斤眼神一凝。
“药婆，留着蛊粉。”他低声说，“别收，继续撒。”
药婆点头，袖口再抖，几只小虫贴地爬出，沿着银粉痕迹向前探去。生物们立刻警觉，齐齐后撤，但并未远离，依旧在十步外徘徊，绿眼闪烁不定。
苗寨协助者忽然抬手，指向右后方一棵歪脖子树——树根处有个塌陷的洞口，黑黢黢的，不知通向哪里。
“那边能藏。”他说，声音压得极低。
“不去。”赵九斤斩钉截铁，“进洞是死路。它们敢围，就说明不怕我们跑。现在拼的是谁先破防。”
他话音刚落，铁锤突然怒吼一声，双锤抡圆，猛砸向左侧那只生物！
“老子忍不了了！”
锤风炸响，地面碎石飞溅。可那生物早有预感，四肢一蹬，反向跃出，动作诡异如提线傀儡。铁锤这一击用力过猛，前冲两步，右侧防线瞬间空出。
一只生物抓住机会，直扑算盘！
药婆早有防备，指尖一弹，两只毒蛾再次飞出，迎面扑向生物面部。生物偏头闪避，利爪擦过算盘肩头，布料撕裂，好在没伤到皮肉。
“铁锤！”赵九斤厉声训斥，“我说守住就守住！你当这是打野猪？想莽就滚回村口劈柴！”
铁锤脸色涨红，咬牙收锤，站回原位，拳头攥得咯咯响。
赵九斤不再看他，目光扫过三只生物。它们又退回原位，继续绕圈，但节奏变了——移动频率加快，试探性扑击增多，明显在施压。
他知道，这只是开始。
这些玩意儿不怕武器，不贪速杀，甚至可能不怕死。它们在等，等他们慌，等他们乱，等他们自己踩进陷阱。
他缓缓吸了口气，把匕首换到左手，右手摸向腰间罗盘。指针微微晃动，不是因为地磁，而是因为脚下这片地，正在极其缓慢地震颤。
就像有什么东西，在地下翻身。
