赵九斤的手指还贴在石板上，那道“陵”字的残笔像根烧红的铁丝扎进他脑门。雾没散，可眼前忽然跳出个半透明框，白底黑字，活像镇上贴膜小哥用劣质手机弹出的广告——【前方断路？别慌！选对答案，活路自来！】
题目蹦出来：**“浓雾锁径，何法辨向？”**
选项一溜排开，带小字吐槽：
A.顺风走？小心走到阎王殿！（系统批注：上次这么干的已经变成地府临时工了）
B.踩同伴头顶？兄弟情深到永久！（批注：友情提示，铁锤头硬，试过的人颅骨裂了）
C.借星斗残影，以步代尺推演方位？（批注：这题不选C，下场比塌方还惨！）
D.原地睡觉等天亮？梦里啥都有！（批注：建议搭配棺材使用，更配哦~）
赵九斤眼皮一跳。星斗？这鬼雾连屁都看不见，哪来的星？可系统从不开无奖玩笑，鞋底冒烟那事儿他还记着呢。他咬牙，在心里点了C。
“滴——答对！方向指引已激活。”
话音未落，眼前灰雾像是被谁从中间撕了道口子，隐约透出前方石板道的轮廓，还有一条斜插向左的小径，藏在坡下灌木后，若非这道光，根本看不出是路。
“有门！”他低喝一声，扭头就喊，“改道，走左边斜坡！”
铁锤立马炸毛：“啥？那边看着像野猪刨的坑！咱不能说拐就拐啊！”
算盘也皱眉：“按原路线偏了十七步，万一入的是反向机关阵，咱们就是五只自动送上门的耗子。”
药婆没说话，袖口微动，三只抗毒蛊虫悄无声息飞出，贴着小径地面滑行。几秒后，虫子安然折返，体表无腐斑。
“毒气散了。”她淡淡道，“路能走。”
赵九斤二话不说，当场脱鞋。左脚鞋底边缘果然焦了一圈，冒着细烟，味儿像烤糊的驴蹄子。
“看见没？我答完题它就冒烟。”他把鞋往铁锤脸前一递，“你要不信，下回你来答，让系统烤你脚底板。”
铁锤缩头躲开臭味，嘟囔：“……那你也不能拿我当人肉探雷器啊。”
“现在我是探路的。”赵九斤重新穿鞋，往前一步，“你们跟紧，别掉链子。”
队伍立刻重组。赵九斤打头，匕首横握，左手摸着坡沿前行；药婆紧跟其右，蛊虫在前开道；算盘居中掐算节奏，每十步轻点算盘珠报数；铁锤断后，双锤提在手里，每走一步都用锤尖夯实地面，防塌陷；苗寨协助者压尾，短刀归鞘三分，手指蹭土嗅味，确认地气干燥。
小径陡窄，杂草掩映，走起来比石板道还费劲。二十分钟后，雾气终于变稀，头顶漏下灰白天光，脚下的土也由湿黏转为干硬。
“出来了！”铁锤长舒一口气，差点一屁股坐地上。
眼前是一片林缘空地，树影交错，风重新吹了起来，带着山野的草木气。众人停下，各自喘气，绷了太久的神经总算松了半截。
算盘扶了扶眼镜，镜片上凝的水汽还没干：“系统这次真给指了条活路……可下次呢？它要是卡了、崩了、或者干脆瞎编一道题，咱们岂不是全得陪葬？”
药婆也看向赵九斤：“它认你为主，但未必忠你之心。”
赵九斤拧开水囊灌了一口，抹嘴笑道：“它要真万能，我现在就让它告诉我今晚吃啥荤菜——卤驴肉还是炖肥肠？结果它只回我一句‘本服务暂不支持美食推荐’。”
众人一愣，随即闷笑出声。
他收了笑，正色道：“信它三分，靠你们七分。刚才我要是自己蹽了，你们一个不跟，这路照样走不通。”说着，抬手拍了下铁锤肩膀，“你锤子重，关键时刻砸得开。”又朝算盘点头，“你脑子快，步步算得清。”最后目光扫过药婆和苗寨协助者，“咱们能活着出来，不是靠神仙，是靠没丢下一个。”
药婆低头，指尖无意识摩挲着发间银针。铁锤咧嘴，把双锤往肩上一扛：“九斤哥指哪儿，我就砸哪儿！”
算盘推了下眼镜，嘀咕：“这话听着怎么像签了卖身契……”
话音未落，赵九斤突然抬手止步。
所有人瞬间闭嘴，屏息。
风从林间穿过，树叶沙沙响。可在这声响里，夹着一丝极轻的刮擦声，像是硬物在树皮上缓慢拖行，忽左忽右，距离不远。
他眯眼望向前方树影深处，低声开口：“雾散了，不代表没事了。你们听——”
刮擦声仍在，若有若无。
他声音压得更低：“刚才那雾，是‘老东西睁眼’的第一口气。现在它盯着我们呢。”顿了顿，缓缓抽出匕首，“接下来每一步，都得当第一条命来走。”
队伍立刻收拢，恢复警戒队形。铁锤双锤提至胸前，算盘点数重启，药婆袖中蛊虫悄然待命，苗寨协助者短刀完全出鞘，贴腿而立。
五人如一根绷直的绳，缓缓推进，踏入林影交错的外围山地。
风掠过树梢，刮擦声消失了。可谁都知道，它还在。
