赵九斤的脚刚踏进那片铁锈味渐浓的林子，风就停了。
前一秒还沙沙作响的树梢突然静得像被掐住了脖子，阳光也像是被人一把收走，头顶的天光眨眼间压了下来，灰蒙蒙地裹住整片山林。石板道还在脚下，可往前看，不到五步远的地方已经什么都看不清了——雾来了，又浓又冷，贴着地面爬，像是从地缝里喘出来的气。
“停！”赵九斤抬手往后一横，整个人钉在原地。
药婆立刻收脚，袖口微动，一条细线似的蛊虫刚探出半寸，她又猛地缩手，指尖一捏，蛊虫无声滑回衣袖。她没说话，但眉头拧紧了。
铁锤扛着双锤走在右侧，听见命令立马站定，锤头往地上一顿，发出“哐”一声闷响。“咋了？起雾了？”他左右张望，可除了身边三尺，啥都看不见，“这雾来得比村口王寡妇翻脸还快。”
算盘摘下眼镜，镜片上一层白霜，他拿衣角擦了两下再戴上，结果眼前还是糊的。“罗盘……有点飘。”他低声说，把算盘从腰间解下来，拨了两颗珠子，“指针晃，不是磁石问题，是气场乱了。”
苗寨协助者蹲下身，手指蹭了蹭石板边缘的青苔，又凑到鼻尖闻了闻，脸色一变：“不对劲，这雾带腐气，不是山里自然生的。”
赵九斤没吭声，耳朵竖着听四周。没有鸟叫，没有虫鸣，连风都没有。只有他们五个人的呼吸声，在浓雾里显得格外重。他慢慢把手搭在匕首柄上，另一只手朝后一挥，做了个“靠拢”的手势。
药婆立刻贴上来，站他左后方，右手始终按在毒囊上；铁锤跨步绕到右边，双锤提在手里，像门神似的杵着；算盘收在中间偏后，一边扶眼镜一边数着算盘珠子，嘴里轻念：“一、二、三……保持间距，别断链子。”苗寨协助者退到最后，短刀出鞘三寸，盯着来路方向不动。
“现在能见度不到五步，谁也别冒头。”赵九斤低声道，“雾不正常，别吸太深，用布巾捂嘴。”
几人迅速掏出随身布条缠住口鼻。铁锤还顺手从包里扯了块破布塞进鼻孔，嘀咕：“这味儿跟老坟堆里挖出的腌菜一个德行。”
药婆没理他，闭眼凝神片刻，忽然咬破指尖，往掌心画了个小符，随即摊开手——三只指甲盖大小的夜光蛊虫缓缓浮起，通体泛着幽蓝微光，像三粒会飞的萤火。
“去。”她轻轻一送，蛊虫便钻进雾里。
三人成三角阵型向前飞了约莫十丈，忽地同时一颤，翅膀僵住，体表迅速爬满灰白色霉斑，像被什么东西从内里腐蚀。还没等药婆召回，它们就一头栽进雾中，没了声息。
药婆脸色一白，猛地抽手，指尖血珠滴落在石板上，发出“滋”一声轻响。
“雾里有毒，至少三种霉菌混合，还掺了致幻孢子。”她声音压得很低，“蛊虫控制不住，别指望探路了。”
赵九斤点头，立即下令：“所有人闭气三秒换气，短促呼吸，别贪吸。铁锤，用锤敲地，探虚实。”
铁锤应声照办，单锤尖点地，一下一下往前试。每敲一次，就往前挪半步。石板还算结实，但越往前，裂缝越多，有些地方被树根拱得翘了起来，一脚踩空就能崴断脚踝。
“这路修得挺费劲，结果没人维护。”铁锤嘟囔，“早知道我带铲子了，边走边修。”
“你要是能把嘴闭严实，咱们还能省点氧气。”算盘推了下眼镜，镜片又蒙了雾，干脆不擦了，“我记步数，每十步一敲，统一节奏，别走岔。”
他说完，算盘点地，“当、当”，两声清脆。
队伍开始挪动。赵九斤带队，左手摸着石板边缘前行，右手始终握紧匕首；药婆紧贴他左侧，手指时不时在毒囊上轻弹，随时准备应对突发状况；铁锤在右翼，锤子点地开路，眼睛瞪得像铜铃；算盘居中靠后，一边走一边用算盘计数，嘴里默念节奏；苗寨协助者殿后，刀不出鞘，但手不离柄。
雾越来越厚，走着走着，脚下石板开始松动，有的踩上去直接陷下半寸，发出“咯吱”一声怪响。更瘆人的是，偶尔传来类似脚步声的回音，从四面八方传来，分不清是自己人还是别的什么。
“别管那些声儿。”赵九斤头也不回，“都是回荡，听着像有人跟着，其实是雾吸音反震。算盘，继续报数。”
“十一、十二……十五。”算盘点了十五下，“我们没走偏。”
铁锤忽然停下，耳朵一动：“等等，刚才那声……是不是从上面来的？”
众人立刻止步。
赵九斤抬头，只见头顶灰雾翻涌，隐约有树枝晃动，可风早就停了。
他没动，只把匕首换到左手，右手悄悄摸向帆布包里的黑驴蹄子——那是防尸变的老物件，不一定管用，但心理上踏实点。
药婆也察觉到了，指尖一抖，一根银针已夹在指间，针尖朝上。
“别慌。”赵九斤低声道，“都贴紧点，别散队。这雾困不住人，困的是心。谁也别回头，往前走就行。”
他说完，迈步继续前行。
石板道仍在延伸，虽然歪斜破碎，但方向未变。队伍像一根绷紧的绳子，在浓雾中缓缓拖行。没有人说话，只有算盘点数的声音断续响起：“二十……二十一……”
铁锤的锤子每一步都敲得格外重，像是在给自己壮胆。
药婆的呼吸渐渐急促，但她死死咬住嘴唇，没让一丝杂音漏出来。
赵九斤的手心出了汗，贴在匕首柄上滑腻腻的。他知道，这种时候最怕的不是鬼怪，是人心乱。
只要队伍不散，就有出路。
雾依旧浓得化不开，前方什么都看不见，只有脚下这块残破的石板，还连着一点方向感。
赵九斤摸着边缘的刻痕，指尖传来一道熟悉的凹陷——那是“陵”字的残笔，和之前那块碑上的痕迹一样。
他还记得药婆说过：老东西醒了。
而现在，这雾，就是它睁眼的第一口气。
