赵九斤的脚底刚踩上那块青灰色石板，凉意顺着鞋底直窜上来，像是踩进了刚挖出来的地窖。他没动，盯着前方延伸出去的古道看了三秒——这路不该在这儿，昨天来时还全是枯枝烂叶盖着，现在却整整齐齐露出一截规整的石板道，一块块拼得跟尺子量过似的。
“不是咱眼花了吧？”铁锤凑上来半步，低头瞅着脚下，“谁半夜起来铺路？还专给咱们修的？”
赵九斤抬手往后一压，示意全员止步。药婆立刻收住脚步，袖口微动，一条细线般的蛊虫滑出指尖，在离地半寸处悬了片刻，随即缩回。算盘摘下眼镜擦了擦，又重新戴上，嘴里嘀咕：“方向没错，罗盘指得稳，但这路……有人为痕迹，边缘有新凿印。”
“管它是人是鬼铺的，”赵九斤终于开口，声音不高，但字字清楚，“钟声响了，路开了，说明第三块图残片认主了。咱们不走，别人可就抢先了。”
他说完，往前迈了一大步，靴子在石板上敲出一声脆响。这一下像是定了调子，队伍跟着松了劲儿。药婆抬脚跟上，步伐轻而稳；算盘边走边掏出笔记，在页角快速画了个路线草图；铁锤最后一个踏上石板，还特意跺了两下，咧嘴：“嘿，还挺结实，不像塌方前兆。”
石板道越走越宽，原本只能容两人并行，现在三人并排也不挤。两旁林木依旧茂密，但枝叶被无形力量撑开，形成一道天然拱廊，阳光从缝隙斜劈下来，照得石面泛着灰青色的光，像老骨头晒太阳。
“这钟声听着不像送葬，倒像催咱们上工的梆子。”赵九斤忽然笑了句，语气轻松得像是在市井茶摊扯闲篇。
铁锤一听就乐了，肩膀一抖：“那敢情好！我还怕又是哪个冤魂请吃饭，结果是开工红包到账了？”
算盘推了下镜框，一本正经接话：“按《河洛》残谱推演，三声为启，七律为引，这是标准的‘图现讯号’，比上次在毒林听的还正宗。要我说，这不是催命符，是录取通知书。”
药婆走在中间，没说话，但嘴角轻轻翘了一下。她右手始终搭在毒囊边缘，眼睛扫着两侧树干和地面苔藓，确认无异常气息后，脚步明显加快了些，几乎与赵九斤并肩。
赵九斤察觉到她的靠近，侧头看了她一眼。药婆也正好转脸，两人视线碰了个正着。她没躲，只淡淡说了句：“只要方向没错，就不算迷路。”
“对味儿！”铁锤在后头大声应和，“九斤哥指哪儿，我就砸哪儿！谁拦路我拆谁家祖坟！”
赵九斤笑骂：“闭嘴吧你，再嚷嚷把山神吵醒了，让你当守庙的。”
队伍气氛彻底松了下来。算盘一边走一边记数据，嘴里还念叨：“西北偏北三十里，坡度缓升约三度，风向稳定，湿度适中……这趟出行命格极佳，宜远行、忌回头。”
“别提回头。”赵九斤突然停下，转身望了一眼来路。
刚才出发的营地早已看不见，只有层层叠叠的树影遮住归途。阳光斜切在林间，把他们的影子拉得又细又长，像四根钉进地里的桩子。
他低声道：“往后没有退路了，只有往前走。”
没人接话，但也没人犹豫。铁锤把双锤从背带里抽出来拎在手里，活动了下手腕；算盘合上笔记，重新推了下眼镜；药婆默默将一根银针插回发髻，动作利落。
片刻后，赵九斤转身，继续前行。脚步比之前更稳，节奏也更快。石板道笔直向前，像一把刀劈开山林，直指西北。头顶的天光渐渐明亮，风吹过树梢，发出沙沙的响，像是在替他们清道。
铁锤扛着锤子走最后，时不时回头看看足迹。石板路上没有留下脚印，仿佛他们根本没走过——但这不妨碍他咧嘴一笑，低声嘟囔：“这路修得真他妈贴心。”
算盘听见了，头也不回地说：“不是贴心，是等我们很久了。”
药婆忽然脚步一顿，目光扫向右侧林隙。那里有一块半埋入土的残碑，上面刻着半个“陵”字，已被苔藓啃得模糊不清。她没多言，只轻轻点了下赵九斤的肩。
赵九斤看了一眼，点头：“老东西都醒了，新图也该到了。”
他抬脚跨过残碑的影子，一步踏进阳光最亮处。其余三人紧随其后，脚步整齐划一，像一支终于校准了方向的箭，射向未知的靶心。
石板道仍在延伸，前方林木渐疏，远处似乎有山脊轮廓浮现。风里开始带上一丝铁锈味，像是地下有什么东西正在缓缓转动。
赵九斤握紧了帆布包的带子，左手仍搭在匕首柄上。他的影子被阳光钉在地上，纹丝不动。
