风还在洞口打旋，卷着雪粒抽在脸上。赵九斤半跪在冰面上，膝盖早已冻得发麻，但他没动，连呼吸都压得极低。他盯着雪猿的眼睛，那双琥珀色的瞳孔正一眨不眨地回望着他，怀里幼崽的鼻息轻轻拂动它胸前的长毛。
算盘躲在一根冰柱后头，手指掐着罗盘边缘，指针微微颤动。阿岩贴着洞壁站着，骨哨捏在掌心，手心全是汗。
赵九斤缓缓抬起右手，动作慢得像怕惊扰一只落雪的鸟。他将烤饼和肉干又往前推了半尺，油纸被冰面磨出沙沙声。然后他抬起左手，指尖指向洞壁角落——一道被霜覆盖的岩缝里，隐约露出一片泛着幽蓝光泽的薄片，边缘锯齿状，像是某种虫蜕。
他指了指那东西，又指了指自己胸口，再指了指脚边的食物，最后双手在空中比了个“换”的手势。
雪猿低头看了看食物，又抬头看他。
三秒。
它耳朵动了一下。
脑袋缓缓向下点了一次。
不是晃，不是抖，是清清楚楚、认认真真地点了下头。
赵九斤心头猛地一跳，差点脱口喊出“卧槽”，硬生生咬住后槽牙才憋住。他眼角余光扫向身后，压低嗓门：“算盘，阿岩，听好了——我去取药，你们别动。它要是有动静，立刻撤，别管我。”
算盘扶了扶眼镜，声音发紧：“你确定它真懂‘换’？”
“不懂也装懂。”赵九斤低声道，“反正老子现在退一步就是死，进半步还有活路。”
他说完，慢慢站起身，膝盖发出咔的一声轻响。他顿了顿，见雪猿没反应，才继续单膝跪地爬行，像条贴地挪动的蛇，一点一点蹭向那道岩缝。
冰面太滑，他用匕首尖在前面轻轻划出几道凹痕借力。每前进一寸，心跳就重一分。五步、三步、一步……他终于抵达岩缝下方，仰头看去，那片蝉蜕卡在两块冻石之间，幽蓝微光像是从内部渗出来的。
他屏住呼吸，用匕首背轻轻一撬。
“嗒。”
整片脱落，无声无息地掉进他摊开的油纸包里。
他迅速合拢，贴身塞进怀里，动作轻得连自己的心跳声都盖不住。
全程，雪猿没动，只是眼珠随着他的动作缓缓转动，喉咙里发出一声极轻的咕噜，像是在确认什么。
赵九斤缓缓后退，仍保持着半跪姿势，直到重新回到原位，才低声说：“拿到了。”
算盘长出一口气，差点坐地上。阿岩把骨哨收回腰间，抹了把脸上的雪沫。
三人开始慢慢往后挪，脚步放得极轻，生怕踩出个响动。雪猿依旧站在原地，抱着幼崽，目送他们离开。直到他们转过洞口弯道，彻底消失在风雪中，它才缓缓转身，一步一沉地走回洞穴深处。
外面风雪更急了。
赵九斤带头冲进白茫茫的陡坡，手脚并用往下爬。算盘紧跟其后，眼镜上全是冰碴，边走边喘：“这猴子……真懂人话？”
阿岩落在最后，回头望了一眼洞口方向，低声道：“不是懂话，是懂心。”
赵九斤没说话，只把手按在胸前，隔着粗布衣服摸了摸那个油纸包。硬的，还在。
药婆还吊着一口气，铁锤一个人守着她，撑不了太久。他得赶回去，必须赶回去。
他们一路疾行，滑下陡坡，穿过老河道岔口，终于在天光微亮时看到了营地轮廓。帐篷外插着的火把被风吹得歪斜，铁锤蹲在门口啃干粮，一看见他们冒头，立刻扔下馍馍站起来。
“怎么样？”他嗓子哑得像砂纸磨过。
赵九斤摘下背包，从怀里掏出油纸包，递过去：“拿到了，赶紧煎。”
铁锤接过手，手指都在抖。他掀开帘子冲进去，喊人准备药罐。赵九斤靠在帐篷边喘气，腿一软差点跪下，硬是撑着杆子站住。
半个时辰后，药汤熬成，黑糊糊的一碗，冒着刺鼻的腥气。留守的苗寨妇人捏着药婆下巴一点点喂进去。约莫一炷香时间，她原本青灰的脸色渐渐泛出点血色，呼吸也稳了下来。
赵九斤一直守在床边，盯着她胸口起伏。忽然看见她睫毛轻轻颤了一下，指尖在毯子上微不可察地动了半寸。
他猛地松了口气，整个人像被抽了筋，靠着墙角滑坐在地，闭上眼喃喃一句：“活了……老子没搞砸。”
