风从老河道的裂缝里钻出来，带着一股子铁锈味和冰碴子的冷气。赵九斤把火折子往怀里一塞，领着算盘和阿岩在陡坡上手脚并用地往上爬。脚底打滑，他骂了句脏话，手肘蹭过一块凸起的石头，蹭破了皮。
“这鬼地方连个落脚点都不给留。”他啐了一口，回头看了眼算盘，“你那本破书没说冷骨崖是建在刀尖上的吧？”
算盘喘得像拉风箱，眼镜片上全是雾：“古籍只写‘寒窟藏阴’，没说要命这么爬……我怀疑古人飞上来的。”
阿岩没吭声，只是把腰间的骨哨摸了一下，又放下。他走在最后，矛杆贴着大腿，眼睛一直盯着前方雪幕里的黑影——那是一道被冰层半掩的洞口，像巨兽张开的嘴。
三人终于踩上实土，站在洞口前。风更大了，卷着雪粒抽在脸上，生疼。
“就是这儿。”赵九斤眯眼看着洞壁上凝结的霜花，一层叠一层，泛着青灰色的光，“和系统提示对得上——千年不化的阴气凝结物，长年低温、不见天日。要是寒蝉蜕真存在，就该窝在这种地方。”
算盘摘下眼镜擦了擦，重新戴上后指着洞口左侧的一排爪痕：“这不是人留的。看弧度，至少有常人两个手掌宽，而且深入冰层三寸以上。能在这冻土上抓出这种印子的，力气不小。”
阿岩低声说：“雪猿。我们寨子里叫它‘白毛山爷’，说是守着寒窟的老灵，谁敢动里面的东西，它就撕谁。”
赵九斤咧了咧嘴：“还挺敬业。”
话音刚落，洞内传来一声低吼。
不是咆哮，也不是嘶鸣，而是一种沉闷的、从胸腔里滚出来的声音，像是石头在冰面上慢慢摩擦。紧接着，一个庞大的身影出现在通道深处。
它站起来比门框还高，通体覆着银白色的长毛，肩背隆起如小山。双臂垂地，指节粗大，掌心朝外，正一步步朝洞口走来。最显眼的是它胸前抱着的一团小东西——一只闭着眼睛的幼崽，蜷缩在它怀里，几乎被长毛盖住。
雪猿停下脚步，距他们五步远，鼻孔翕张，喉咙里发出警告般的咕噜声。然后它抬起右掌，“砰”地拍在冰壁上，震得头顶积雪簌簌落下。
算盘立刻后退两步，差点滑倒。
阿岩握紧了矛，却没有举起来。
赵九斤没动。
他脑子里“叮”了一声。
【盗墓答题系统】上线了。
眼前浮现出熟悉的界面，土黄色卷轴背景，四个选项歪歪扭扭弹出来：
> **遭遇守护兽护崽，如何通过？**
> A. 绕后偷袭？崽都没了你还护个屁！（触发群攻）
> B. 放火驱赶？暖和了它还想待这儿？（烟熏反噬）
> C. 答案揭晓：护崽母兽不主动伤人，缓行示好可通（解析：天道尚慈，舐犊情深）
> D. 大声喊话？你以为它是人能听懂？（建议去说书）
赵九斤一眼盯住C项，手指虚点。
“选C。”
系统提示音响起：“答对！获得地脉经验+30。”
他松了口气，转头压低嗓门：“别动，都往后退三步，别盯着它眼睛看。”
算盘扶了扶眼镜，慢慢挪到洞口侧边，手里攥着罗盘，指针微微晃动。
阿岩也照做，退到冰柱后，手仍按在骨哨上，嘴唇微动，似在默念什么。
赵九斤自己往前走了半步，动作极慢，像怕惊扰一只晒太阳的猫。他解开帆布包，从夹层里掏出一块烤饼——硬得能砸核桃的那种，还有半块风干的肉干，用油纸包着。
他蹲下身，把两样东西轻轻放在冰面上，然后双手摊开，掌心朝上，慢慢举到肩膀高度，再缓缓放下，重复一次。
雪猿没动，但耳朵转动了一下，鼻翼又抽了抽。
赵九斤屏住呼吸，继续缓慢前移，膝盖压着冰面，一点一点靠近。他的影子被洞顶渗下的微光拉得很长，投在雪猿脚边，像一条试探的线。
他知道这玩意儿不吃素，也知道它未必信人类这套“和平谈判”的把戏。但他赌的是本能——护崽的母兽不会主动出击，除非你真冲它孩子下手。
他又往前蹭了半步。
雪猿低头看了看地上的烤饼，又抬头看他，喉咙里滚出一声短促的哼声，像是在问：“你疯了？”
赵九斤咧嘴笑了笑，露出一口白牙：“我没恶意。你要不信，等会儿自己闻。”
他没再前进，就停在距离雪猿约五步的位置，半跪着，双手依旧摊开，目光落在它脚边的冰缝上，不敢直视。
洞内安静下来。
只有风穿过岩隙的呜咽，和幼崽细微的呼吸声。
算盘站在后方，罗盘拿得稳了些，低声对阿岩说：“气流稳定，没躁动迹象。”
阿岩点点头，仍没放松。
赵九斤盯着雪猿的眼睛，心里默念：“来啊，给我个机会。药婆还在等着，老子不能在这儿被一只猴子吓退。”
雪猿缓缓低头，用鼻子嗅了嗅那块烤饼。
然后，它抬起一只前掌，轻轻拨了一下肉干的油纸。
赵九斤的心跳快了一拍。
它没发怒。
也没扑上来。
只是站在原地，抱着幼崽，盯着他，像在判断这个两脚兽到底是蠢还是诚。
