铁锤的锤头刚把第三颗铆钉拧松，锈铁栅栏“嘎吱”一声歪向一侧，赵九斤第一个钻出去，火折子一晃，照出前方三步远的地面上全是碎石和青苔混杂的泥道。他抬手往后压了压，示意队伍跟上。
算盘猫着腰蹭出来，边走边回头看了一眼那幽绿磷火映照下的裂隙口——傀儡脑袋已经缩回去了，但谁也不敢说它会不会再探出来。
阿岩和阿木紧随其后，两人手里还攥着矛，眼神扫着来路，脚步没敢快。铁锤最后一个钻出栅栏，顺手把包布的锤头重新装回柄上，咔哒一声扣紧，低声骂了句：“这破铁疙瘩比镇冥司的锁链还难拆。”
药婆走在中间，脸色比刚才更白了些，嘴唇发干，走路时左肩微微晃，像是踩在棉花上。赵九斤起初以为她是累的，毕竟刚才那一段岩缝爬得够呛，连他自个儿腰都快断了。可等全员通过栅栏，他回头清点人数时，发现药婆站在原地没动，一只手扶着湿漉漉的岩壁，指尖都在抖。
“咋了？”赵九斤折回来两步，话刚出口就觉得不对劲——药婆额头上全是冷汗，可皮肤烫得吓人。
他伸手一摸她脸颊，差点缩手：“我操！烧成炭了？”
药婆眼皮颤了颤，嘴里咕哝了一句什么，听不清，身子一软就要往下倒。赵九斤眼疾手快一把捞住她胳膊，冲后面吼：“停！药婆不行了！”
铁锤立马蹲下要接人，赵九斤一把拦住他手腕：“别乱碰！先看有没有伤。”说着三指翻她袖口，撸到肘部，又掀开衣领边缘，脖颈、锁骨处干干净净，没红没肿，也没针眼或咬痕。他皱眉，转头看向算盘：“你那铜管子呢？测温的！”
算盘早把小皮袋掏出来了，抽出一根乌漆嘛黑的铜制温度计，塞进药婆腋下，等了半分钟拔出来对着火光一看，眉毛直接拧成个“川”字：“四十一度二，这不是发烧，是体内有东西在烧她。”
“啥玩意能烧到这个份上？”铁锤瞪眼，“不会是刚才那蛇王喷的毒气吧？”
“蛇王晕着呢，没喷。”赵九斤摇头，“而且药婆离得最远。”他低头盯着药婆苍白的脸，脑子里飞快过一遍——祭坛里她只碰过音响、银针、驱蛇粉袋子，还有就是台阶上的镇陵砖……等等。
“她是不是踩过那片绿汪汪的水坑？”赵九斤突然问，“就第七级台阶下面，反着幽光那种。”
算盘点头：“她滑了一下，右脚沾了。”
“操。”赵九斤低骂，“那水我让黑驴蹄子试过，冒烟了。不是积水，是渗出来的尸油混合物，带腐蚀性。”
“可也没见中毒反应啊。”铁锤急了，“现在怎么办？总不能把她扔这儿吧？”
“废话！”赵九斤瞪他一眼，“背起来，往高处走！这种地方待久了只会更糟。”
铁锤二话不说跪地趴下，赵九斤和算盘合力把药婆扶上去，用随身布条在胸前绕了两圈捆牢。药婆整个人软得像团棉花，额头抵着铁锤后颈，呼吸短促滚烫，嘴唇开始轻微抽搐。
“撑住啊姐！”铁锤嗓门有点发颤，“你可是能拿毒蛇当耳环戴的人，这点热算啥！”
没人接话。空气又潮又闷，火折子的光在岩壁上晃，照得人脸忽明忽暗。赵九斤走在最前，每一步都踩得极稳，碎石在他脚下发出细碎的“咯吱”声。坡道开始往上倾斜，越走越陡，地面湿滑，好几次他差点打滑，全靠匕首插进岩缝借力才站稳。
“慢点走。”他回头提醒，“药婆不能摔。”
算盘紧跟在铁锤身后，一手扶着他肩膀，另一只手拿着小册子和炭笔，边走边记：“坡度约三十度，行进速度每刻钟不足三十步，负重影响明显。右侧岩层有风声，疑似通气孔道。”
阿岩抬头看了眼前方一处低矮洞口：“那边！老河道入口，早年采药人走的，比我族禁地道干燥。”
赵九斤抬眼看了看，点头：“走那儿。”
队伍调转方向，朝右侧洞口挪去。铁锤喘得像拉风箱，后背衣服全湿透了，汗水顺着裤腿往下滴。药婆体温一点没降，反而越来越高，嘴角开始渗出一点血丝，被风吹得迅速干涸。
“她嘴里出血了。”算盘轻声说。
赵九斤咬牙，加快脚步：“再快点！前面有风，说明空气流通，说不定能缓一缓！”
铁锤闷头往前走，一步一陷，鞋底在碎石上磨出火星。他的手臂已经开始发抖，可背上的药婆一点不敢松。算盘不停回头张望来路，生怕那些傀儡兵又追上来。阿岩和阿木一左一右护在侧翼，矛尖始终对外。
火折子的光越来越弱，赵九斤换了根新的点燃，火焰跳了一下，照出前方坡道尽头是一条狭窄的岔路，右边那个低矮洞口黑黢黢的，像一张等着吞人的嘴。
“就是那儿。”阿岩指着，“进去不远就有干地。”
赵九斤点头，正要开口催促，忽然听见铁锤“呃”了一声，整个人晃了晃。
他猛地回头：“怎么了？”
铁锤咬着牙，额头青筋暴起：“没事……还能走……就是胳膊快断了。”
药婆在他背上轻轻抽动了一下，喉咙里发出一声模糊的呜咽，像是梦里被人掐住了脖子。
赵九斤深吸一口气，抬手指向前方：“再撑十步！十步就进洞！到时候你躺下我都认！”
铁锤没说话，只是往前迈了一步，又一步。
碎石坡道尽头，五个人影排成一列，朝着那幽暗洞口缓缓移动。药婆的呼吸越来越急，铁锤的脚步越来越沉，算盘手中的册子被汗水浸出一圈暗痕。
风从洞里吹出来，带着一丝微弱的干爽气息。
赵九斤举起火折子，最后一跃跨过门槛。
洞内地面果然干燥，铺着一层细沙。
他刚想松口气，忽然听见背后传来“啪”的一声轻响。
回头一看，药婆的一根银针从发间滑落，掉在沙地上，针尖朝上，像一根竖起的警告。
