第七具傀儡抬起的手指还悬在半空，像根生锈的铁钉戳破了死寂。赵九斤没动，但眼珠子往右一斜，声音压得比地缝还低：“算盘，你认得这痕迹？说清楚！”
算盘喉咙里“咯”了一声，像是被什么卡住了。他手指哆嗦着把眼镜摘下来，镜片上全是雾气，拿粗布蹭了两下又戴上，视线重新落在那具傀儡脖颈处的焦黑印记上。
“肩颈这里的碳化……是火符引爆后的特征。”他嗓音发干，“三年前北岭剿匪战报我看过，第七巡防队三百人全葬进地脉断层，上报说是无人生还，尸骨未收——可现在，他们回来了。”
空气猛地一沉。
铁锤咬牙，腮帮子鼓起一块硬肉：“死人还能走路？放屁！管他是谁，砸烂就是！”
药婆没接话，指尖轻轻一抖，一枚银针滑到掌心。她盯着傀儡左肩翻开的铁甲，那团缠绕的黑色丝线还在微微颤动。“不是走。”她低声说，“是被人牵着走。你看它们步伐一致，关节僵硬，连呼吸起伏都没有——这是控尸术。”
苗寨协助者阿岩贴着岩壁往后缩了半步，短矛都快拿不稳：“死人不该走路……这不合规矩……”
“规矩？”赵九斤冷笑一声，匕首在手里转了个圈，刀尖朝前，“你跟死人讲规矩，它能听懂？”
他往前挪了小半步，挡在队伍最前头，目光扫过那一排站得笔直的傀儡兵。它们脸上糊满泥浆，眼眶空洞，可每一步踏出都稳得吓人，没有犹豫，没有停顿，就像一群被编好程序的铁疙瘩。
“慌什么！”赵九斤突然提高嗓门，“死人能爬出来，就一定有人在后面扯线！我们怕的是看不见的，不是眼前的破铜烂铁！”
这话像一盆冷水泼下去，几人的呼吸总算稳了些。
赵九斤接着道：“药婆懂毒控虫，铁锤一锤能碎石，算盘算得出星位，我识机关路径——咱们五个活人，脑子手脚齐全，怕几个没魂的架子？”
铁锤咧嘴，露出一口白牙：“九斤哥说得对！老子锤还没热呢！”
药婆抿唇，没说话，但左手已经探进毒囊，捏住一小撮淡绿色粉末。算盘扶了扶眼镜，手指无意识拨动算盘珠，嘴里开始默念：“一二三、一二三……它们步频一致，每步间隔约莫七息，左腿抬高三分之一个脚掌——这是统一操控的节奏。”
阿岩和阿木互相看了一眼，握紧了短矛，虽然脸色还是发白，但没再往后退。
赵九斤深吸一口气，环视一圈：“听好了——药婆布毒雾障眼，铁锤守左翼，算盘盯它们步伐节奏，阿岩阿木掩护侧后——我打头阵探虚实！”
命令一出，五人立刻动了起来。
药婆扬手撒出一把淡绿薄雾，轻飘飘散开，像一层纱罩在台地前沿。铁锤双锤拄地，站成门神模样，肌肉绷得能砸核桃。算盘退到岩角，一手扶镜，一手拨珠，眼睛死死盯着傀儡队列。阿岩阿木背靠岩壁，矛尖对准裂隙深处，警惕任何偷袭。
赵九斤半蹲前探，匕首斜指地面，目光如钩，锁住第七具傀儡那只抬起的手。
那手指依旧指着他们，纹丝不动。
可就在这时，算盘忽然“咦”了一声。
“不对……”他声音发紧，“它们的步伐……变了。”
众人一怔。
果然，原本整齐划一的脚步声中，出现了细微错位。第三具傀儡的右腿抬得比前几具慢了半拍，紧接着，第五具的左臂摆动幅度也偏了一寸。
赵九斤瞳孔一缩。
这些尸体，正在适应他们。
药婆眯起眼，银针在指尖缓缓转动。
铁锤低吼一声，锤头微微下压。
算盘手指飞快拨动算盘珠，嘴里数得越来越急。
赵九斤屏住呼吸，匕首缓缓前移半寸。
傀儡阵列前方，第七具尸体的嘴角，似乎向上扯了一下。
