陶碗里的蛊水还在冒白烟，药婆的指尖微微发抖。她没看赵九斤，也没看那碗要命的毒液，而是低头盯着自己腰间的银饰扣环——那里藏着一枚从不示人的青铜小徽。
赵九斤察觉到了。他掌心的血还在渗，疼得清醒，眼神却锁在药婆身上。刚才长老问话时，她顿了半拍，呼吸乱了一瞬，像被踩住尾巴的猫。他知道她有事瞒着。
“若你有底牌，”他压低嗓音，话是冲药婆说的，眼睛仍盯着长老，“现在该亮了。”
药婆咬了一下后槽牙，猛地抬手，咔的一声拧开银扣。她取出那枚铜徽，高举过头。徽面迎着林边微光一闪，正面蛇首盘绕，背面四字古篆清晰可见——“阿依慕·守蛊者”。
“我乃药王嫡女，持此徽者，可入三十六峒！”她的声音不大，但字字咬实，像是把这些年逃亡的力气全压进这一句里。
长老原本坐着，听见这话猛地站起，木杖“咚”地顿在地上，震得脚下泥土裂开细缝。
“此女！”他声音陡然拔高，沙哑变作尖利，“正是叛族之裔！当年族会决议助黑水堂制药自保，唯她父抗命，致全族蒙祸！今携外人闯林，是欲再引灾祸乎？！”
四周苗人哗然。长矛齐刷刷平举，矛尖对准五人，脚步向前一挪，包围圈瞬间缩紧。铁锤立刻横锤挡在身前，算盘手指拨动算盘珠，一声接一声，数着人数。
赵九斤没动兵器，但他往前跨了一步，正好挡在药婆身前。
他想起鬼手李临死前塞给他的一块破布条，上面歪歪扭扭写着：“进南疆，见银纹者可求援。”当时他还以为师父老糊涂了，现在才明白，那“银纹”，指的就是药婆衣上的家徽纹路。
原来早有伏笔，只是他一直没懂。
“她说她是守蛊者，那她就是。”赵九斤开口，声音不高，却稳得像钉进地里的桩，“你们说她是叛徒，可有证据？她逃命时不过十五，你们谁能证其所为？今日若因一句旧怨便围杀来客，那这林子守的不是规矩，是私仇！”
长老怒目圆睁，胡子抖得像风里的枯草：“放肆！此女离族不归，拒承族责，便是自绝于根！尔等包庇逆裔，同罪论处！”
话音落，鼓声再起。
不是警戒三响，而是急促连击，七下，一下比一下重。这是“围捕令”。
数十名苗人齐声呼喝，长矛收拢，五步、四步、三步……矛尖几乎贴上衣襟。铁锤双锤已握在手，锤头抵地，只等一声令下就要砸出。算盘站在最后，手指不停拨算盘，嘴里默念方位，找退路。
药婆低头看着手中的家徽，指尖发白。她没收回，也没再喊话，只是站着，像一尊被雨水泡透的雕像。
赵九斤依旧挺直腰背，匕首未出鞘，手却按在刀柄上。他扫视一圈，发现那些苗人眼里不止是敌意，还有恐惧——对过去的恐惧，对灾祸重演的恐惧。
他忽然明白了。
这不是规则之争，是创伤后遗症。他们怕的不是药婆回来，是怕当年那场火，再烧一次。
“所以，”他冷笑一声，声音扬起，“你们不是在守林，是在躲债？躲一个十五岁丫头扛不起的命？”
长老没说话，只是抬起手，五指张开，悬在半空。
那是“格杀勿论”的手势。
空气凝住。毒林深处传来一声鸟叫，短促，像是被掐断了喉咙。
铁锤喉咙里滚出一声低吼，算盘突然轻声道：“九斤哥，左后角三人站位重叠，能撕口子。”
赵九斤没回头，只微微侧了下头，用耳语回：“不动。一动手，咱们就真成入侵者了。”
他盯着长老的眼睛，一字一顿：“她有没有罪，你们说了不算。我信她。”
药婆猛然抬头，眼眶有点红，但她没说话，只是把家徽攥得更紧。
包围圈不再缩小，也没散开。所有人僵在原地，像被按了暂停的戏台。
风卷着毒雾，在五人脚边打转。陶碗里的蛊虫尾巴又抽了一下，溅起的墨绿水滴落在泥土上，滋啦一声，冒出一股更浓的白烟。
赵九斤的鞋底，悄悄碾碎了一片枯叶。
