晨光爬上门槛的时候，赵九斤已经一脚踩在了破庙外的碎石上。他没回头，只把帆布包肩带往上提了提，咔哒一声扣紧搭扣。那声音不大，但在死寂的清晨里像敲了一记算盘。
铁锤盯着自己鞋面上那缕灰看了三秒，猛地抬手抹了把脸，像是要把梦里的鸡腿和屋顶上的影子一块儿搓掉。他抄起双锤往背上一甩，金属链子哗啦响了一下，人就跟了上去。
药婆从袖中抽出一根银针，在指尖轻轻一划。血珠冒出来，她低头看了看，才迈步跨过门槛。算盘合上册子塞进怀里，临走前又回头看了一眼壁画角落——磷光没了，墙皮剥落的地方黑乎乎一片，跟昨天晚上被火烧过的纸一样。
四人排成斜线往南走，间距五步，不多不少。谁也没说话。
走出半里地，草丛忽然一动。铁锤瞬间停步，锤头下压，肌肉绷紧。赵九斤抬手比了个“停”的手势，另一只手摸向匕首。药婆左袖微扬，一只米粒大的蛊虫无声飞出，贴着地面钻进草丛。几息后，蛊虫原路返回，翅膀轻颤两下，落地不动。
“兔子。”药婆收蛊入袖。
赵九斤松开匕首，冲铁锤摆了摆手：“别见风就是雨。咱们现在最怕的不是野兽，是自己人。”
这话听着别扭，可谁都明白意思。
算盘摘下眼镜擦了擦，又戴上，低声说：“扫描信号还在，三分钟一次，没变频。”他说完就把罗盘收进了包里，不再看第二眼。
赵九斤走在最前，边走边用脚尖踢开挡路的枯枝。他知道后面三人正盯着他的背影、脚步、手势——就像他也正盯着前方每一寸土地、每一道阴影、每一次风吹草动。他们不敢完全信任彼此的动作，生怕哪一个转身就变成了“太像自己的假货”。
“每隔一刻钟，掐一下掌心。”赵九斤突然开口，“疼的才是真的。”
没人应声，但很快，三道轻微的吸气声几乎同时响起。
两个时辰后，太阳爬到头顶，山路越来越陡。铁锤喘得像拉风箱，汗顺着刀疤往下淌。算盘脚步开始打飘，嘴里念叨着什么子午流注，手指在算盘珠子上无意识地拨动。药婆额角渗出细汗，左手一直按在毒囊上，指节发白。
赵九斤停下，转身看着三人。
“有人问过，咱真能抢在副本迭代前找到残片吗？”他咧嘴一笑，露出一口不算整齐的牙，“咱不是来抢的。咱是来破程序的。”
他走到铁锤面前，拍了拍他肩膀：“你昨儿梦见烤鱼，馋得流口水。那玩意儿能复制动作，但它不懂馋。它不会半夜醒来还想啃一口。”
他又转向算盘：“你这本册子，字是你自己编的暗码，连我都看不懂笔顺。它抄不来你的脑子。”
最后他看向药婆：“你刚才扎自己那一针，扎的是脉门，试的是血温。活人才有热乎劲儿，死模子装不出来。”
药婆眨了眨眼，没说话，但左手松开了毒囊。
队伍重新动了起来，节奏比之前稳了些。
再行三十里，空气变了。
原本干燥的山风变得黏腻，吸进肺里像裹了层湿布。远处地平线上，一片扭曲的林影浮现出来，树冠参差如鬼爪，灰绿色雾霭低低压着林梢，风吹过时发出类似呜咽的声响。
算盘掏出一个铜壳小仪，拧开盖子看了一眼：“湿度九十七，温度反常偏低。这林子里有东西在挥发毒瘴，但被某种结构压住了，没彻底散开。”
药婆深吸一口气，鼻翼微动：“断肠草、腐骨藤、还夹着点蛇涎香……老方子，新配法。这不是天然毒林，是被人养出来的。”
赵九斤站在高处一块岩石上，眯眼望着那片森林。良久，他缓缓抽出匕首，在左手掌心划了一道。
血涌出来，温的，带着铁锈味。
他笑了：“疼就对了——老子还没被替走。”
随即收刀，望向林缘：“到了。准备进林。”
药婆右手滑入袖中，三根银针已夹在指间。铁锤双锤垂于身侧，呼吸放缓。算盘推了推眼镜，从包里取出一张折叠的地图，迅速扫了一眼后塞回去。
四人站定在毒林边缘的空地上，风从林中吹出，带着一股说不出的腥甜。赵九斤往前半步，靴尖触到第一道扭曲的树根。
他的影子落在地上，长短正好。
