斗鸡场设在沛王府后园。木栅栏围一圈，地上铺着细沙，沙面上还有昨晚露水的湿痕，踩上去微微下陷。栅栏外搭了看台，铺着锦垫，垫上坐着诸王和他们的随从。看台的柱子是新刷的朱漆，在晨光下红得像血，漆味还没散尽，混着沙土的气息。
辰时三刻，英王李显先到。穿一件大红色袍子，腰间系着金带，走路时衣摆带风，袍角扫过沙地，扬起一小片细尘。身后跟着四个内侍，一个捧剑，一个捧扇，一个捧茶，一个捧香炉。捧香炉的那个走在最后，炉里冒出的青烟被风吹散，一股檀香味飘过整个看台。英王在看台左侧坐下，接过内侍递来的茶喝了一口，目光扫过对面的空座。他的嘴唇抿了一下，像是在嚼什么，又咽了下去。
李贤后到。没穿大红，穿一件月白色袍子，腰间只系一条黑带，黑带上的铜扣擦得锃亮。身后只跟了一个内侍，手里什么也没拿。他走得很慢，每一步都踩得很稳，靴底落在沙地上，发出轻微的沙沙声。他在看台右侧坐下，朝英王点了点头。英王也点了点头。兄弟二人，隔着整个斗鸡场，点了同样的头。点头的角度一样，速度一样，连眼皮眨的次数都一样。
场中两只斗鸡已经放出来了。一只是英王的，黑羽红冠，脖子上的毛炸起来，像一圈鬃毛。它的爪子是灰黑色的，趾甲很长，在沙地上刨了几下，扬起一小片沙。一只是李贤的，金羽黄冠，个头比英王的小一圈，但爪子更长，趾甲是淡黄色的，像磨过的铜。两只鸡在场中踱步，互相盯着，鸡冠已经竖起来了，红得像两团火。
诸王喝彩。侍从们跟着叫好，有人拍手，有人吹口哨。场边的仆役敲起了铜锣，铛铛铛，声音刺耳，震得人耳朵嗡嗡响。
李贤转过头，看了一眼坐在末席的王勃。
王勃面前铺着纸，纸上已经研好了墨。墨是新磨的，很浓，在晨光下泛着油亮亮的光。他从怀中取出那管竹笔，笔杆上“沛王赏”三个字在日光下泛着淡淡的光。将笔尖在砚台里蘸了墨，提起来，悬在纸上方。墨汁顺着笔锋往下淌，在笔尖聚成一滴，将坠未坠。
场中两只斗鸡扑在了一起。黑羽的啄住了金羽的鸡冠，金羽的爪子蹬在黑羽的胸口。鸡毛飞起来，落在沙地上，落在栅栏上，落在看台的锦垫上。诸王的喝彩声一浪高过一浪，有人站起来喊，有人把酒杯摔在地上，碎瓷片溅得到处都是。
王勃落笔。
“盖闻昴日，著名于列宿，允为阳德之所钟……”
他写得很快。笔在纸上移动，沙沙沙沙，像春蚕吃叶子，又像雨点打在芭蕉上。墨迹未干，一行一行往下走，在宣纸上留下湿润的黑痕。没有抬头看斗鸡，也没有抬头看诸王。眼睛盯着纸面，手指握着笔杆，笔杆上的“沛王赏”三个字被他的虎口遮住了大半，只剩下一个“赏”字的末尾露在外面。
写到一半，停了一下。
不是写不下去，是听到了一声鸡叫。那声叫不是斗鸡时的怒鸣，是受伤后的哀鸣。很短，很尖，像刀尖划过瓷碗，然后就没有了。取而代之的是诸王更响亮的喝彩声。
没抬头，继续写。
一气呵成。
搁笔时，纸上的墨还在反光，湿润润的，像刚下过雨的青石板。将诗稿拿起来，吹了吹墨迹，递给李贤身边的侍从。侍从双手接过，送到李贤面前。
李贤接过去，从头到尾读了一遍。他的目光在纸面上移动，从左到右，从上到下，速度不快不慢。读到某一行时，他的眼皮跳了一下。读完，他将诗稿放在案上，拍了一下桌面。
“好！”
那声“好”很响，响到看台上所有人都听到了。英王李显的脸色变了。他没看到诗稿的内容，但他看到了李贤拍桌子的动作。那个动作不是高兴，是挑衅。拍桌子的声音还在空气中回荡，像一块石头扔进了池塘，涟漪一圈一圈地荡开。
诗稿在席间传阅。诸王传看，有人叫好，有人沉默，有人窃窃私语。传到英王手中时，英王看了几行，嘴角抽了一下。他的手指在纸页上收紧，纸被捏出了褶皱。他将诗稿递给身边的侍从，没说任何话，只是端起酒杯喝了一大口。
席间一位老宦官，站在看台最边缘，一直垂着手，低着头，像一根柱子。他的脸很长，颧骨很高，眼睛半闭着，像是睡着了。但诗稿传阅时，他抬起了头。他的目光追着那页纸，从这个人手里到那个人手里，从那个人手里到下一个人手里。目光很轻，轻到像没有重量，但它一直在那里，像一只停在半空中的苍蝇。等诗稿传完一圈，回到李贤案上时，他悄悄退出了宴席。
没有人注意他。
王勃注意到了。
搁下笔时，手指上沾了一滴墨。低头看，墨已经半干了，凝在食指的指腹上，像一颗黑色的痣。用拇指去擦，没擦掉，墨迹渗进了指纹的缝隙里，留下一道淡淡的黑印。
抬起头，看到了那个老宦官退出宴席的背影。背影很瘦，驼着背，走得很快，衣摆几乎不动。那是一种在宫里待了几十年才会有的走法——不发出声音，不引人注意，像一只猫在墙根下溜过。
王勃的手微微一顿。那滴墨在指腹上干了，结成一层薄薄的壳。
然后低下头，继续擦手指上的那滴墨。这次用力了些，墨擦掉了，但指腹上留下了一个淡淡的黑印，像一小块胎记。
当夜，洛阳。
周兴在河阳县衙的书房里批阅公文。案上堆着三尺高的卷宗，一本一本地看，每一本都用朱笔批注，字迹端正，一笔不苟。批完一本搁在旁边，再拿下一本。他的动作很机械，像一台被上了发条的机器。
窗外没有月亮。洛阳的夜空是灰紫色的，看不见星星，也看不见云，只有一片混沌的暗。远处传来几声狗叫，叫了几声，停了。
门被敲了三下。短，长，短。是暗号。
“进来。”
心腹推门进来，手里捧着一封密报。密报用蜡封了口，封口处盖了一个小印，印纹是一只虎头。虎头张着嘴，露着牙，栩栩如生。
周兴接过密报，用小刀挑开蜡封。刀尖很锋利，他挑得很慢，像在拆一件珍贵的礼物，生怕割破了里面的纸。展开密报，蝇头小楷写满了整张纸，字迹密密麻麻，行与行之间几乎没有空隙。从头读到尾，读完之后，手指在桌面上轻轻叩了三下。叩完，手指停住，像钉在桌面上。
然后将密报放在烛火上。
纸页从一角开始卷曲，发黄，然后蹿起火苗。火光照亮了他的脸，那张脸上的表情没有任何变化。火光在他深陷的眼窝里跳动，像两只鬼火。纸烧完了，灰烬落在砚台里，和残墨混在一起，变成一团黑色的泥。
“机会来了。”周兴说。
心腹没问什么机会。只是站在那里，等周兴继续说。
周兴没继续说。他站起身，走到窗前。窗外的洛阳城一片漆黑，只有远处几个坊门口还亮着灯笼，像一只只半闭的眼睛。灯笼的光很弱，只能照亮门口的一小片地方，再远就什么也看不见了。
“王勃写了檄文，挑拨皇子之间的关系。”周兴说。“高宗陛下最恨什么？”
心腹想了想。“结党？”
“交构。”周兴说。“皇子之间的交构。高宗当年是怎么上位的？玄武门。他最怕的，就是他的儿子们学他。学他杀兄，学他逼父，学他用血铺出一条通往御座的路。”
心腹点了点头。他的脖子很粗，点头的时候下巴上的肉跟着颤。
“这篇檄文，就是证据。”周兴转过身，盯着心腹。“河汾门下的后人，进了沛王府，第一件事就是挑拨皇子之间的关系。你说，高宗陛下会怎么想？”
心腹没说话。他低着头，盯着自己的鞋尖。
“武后会怎么想？”周兴补充了一句。他的嘴角往上翘了一下，不是笑，是某种习惯性的肌肉运动。
他走到案前，铺开一张新纸，提笔。笔尖在砚台里蘸了墨，墨很浓。写了几行字，搁下笔，将纸折好，封入一个新信封。信封是黄色的，上面印着“密奏”二字。他用蜡封了口，从腰间取下那枚小印，在蜡上压了一下。印纹是一只虎头。
“送到长安。紫宸殿，张公公收。”
心腹接过信封，退了出去。门关上了，脚步声在廊下渐渐远去。
周兴坐回案前，继续批阅公文。批到一半时停了一下，抬起头，望向长安的方向。烛火映在他脸上，明明暗暗。他腰间那块铜制虎头牌，烛火下泛着暗沉沉的铜光，铜光里那只虎头栩栩如生，张着嘴，露着牙。
低下头，继续批文。
