大半天的时间，陈凡一点想上厕所的感觉都没有，却觉得饿了。克瑞昂敏锐地察觉到他的状态，从一旁的隐形柜子里取出一些食物和水，递过来。盘子里装着一块略带棕褐色的长方形面包。陈凡试着尝了一口，比人类烤的面包要软得多，带着淡淡的面香和果香。
克瑞昂没有再操作飞船，反而坐到陈凡旁边，也给自己拿了一块面包，一边吃一边聊起来。
“飞船会实时分解你体内多余的物质，所以不会像在地球上那样产生生理意义上的……排泄。不过我们现在都沉降到你所处的物质维度，也需要补充一些食物，确保躯体的正常运转。”克瑞昂端起杯子喝了一口水，继续说，“我们旅行常带的食物都是这种面包树的果实。它看起来很像你们地球人烤的面包，但实际上是天然的，没有经过加工，本身就是这个口味。”
吃完东西，克瑞昂重新回到工作台前。陈凡看了看表，已经过去两个小时。蒂亚走过来，语气温和：“真抱歉让你久等了。我们的取样工作已经完成，现在将离开行星地球。这应该是你第一次离开地球，请尽情享受旅程。”
陈凡点点头，报以微笑。
水滴飞船瞬间加速，向上冲去。陈凡还没反应过来，他们已经离开了大气层。脚下的地球急速展开全貌，这是他第一次亲眼看清这颗星球的全貌。那些云层像遮遮掩掩的衣裳，包裹着娇羞的星球。这种感觉非常奇妙。陈凡暂时忘记了那些阴影下爬行的东西，指尖轻轻按在透明的舱壁上，像是要触碰那颗蓝色的星球。
随着飞船继续上升，他逐渐通过窗外大陆的缓慢移动感知到了地球的自转，可能是飞船修正了地球施加的惯性，也可能是他们已经加速到了第二宇宙速度，逃离了地球。
飞船正离开地球，朝太阳系外圈飞去。几个人都闲了下来。克瑞斯仍旧坐在座位上没有动，他的侧脸像被刀削过的花岗岩，沉默而坚硬。蒂亚和克瑞昂围到陈凡身边。蒂亚率先开口，拨动了一下银灰色的长发：“陈凡，你现在有任何疑惑，可以提了。”
陈凡刚要开口，克瑞昂拿着一只蓝色的手环戴在他手腕上：“离开地球的计时工具。虽然时间对我们来说本质没什么意义，但你仍然需要它作为一个度量衡。”
陈凡抬起胳膊看着手环。它很像人类的手表，圆被等分成十二份，不同于人类常见的六十等分。每一小份又被等分成十二个更小的格子，中间只有一个指针。他眯了眯眼，投去疑惑的目光。
克瑞昂不慌不忙地解释：“时间本质上并不存在，它可以加速、减速，可以分岔出不同的时间线，可以弯曲、折叠，可以进行时空跳跃、时间线跳跃。总之，在你们地球那个参考系下的计时方式将不再适用。就像你们的经典力学，低速运动时近似成立，高速运动时就会失效。”
他指着表盘：“我们星际社会的时间只有一个参考标准，叫作宇宙线性时钟。”陈凡心里微微一动，谢渊跟他提过。
克瑞昂继续说：“你们在地球上的一小时，可能对应一个宇宙线性时钟，也可能对应半小时，甚至几分钟，取决于地球的时间曲率。所以你们有时候觉得时间快，有时候觉得慢，其实是对宇宙线性时钟的感知。”他顿了一下，语气略微严肃，“超脱于时空之外，是创造者定下的标准。”
陈凡的手指在膝盖上轻轻敲了两下，重复道：“创造者？”
克瑞昂点点头，不再多说。
说话间，水滴飞船已经掠过火星。那颗红色的星球在舷窗外急速后退。火星的表面布满了锈色的沟壑和暗斑，像一张被岁月刻满皱纹的脸。对人类而言，那是拼尽全力才能触碰的距离。陈凡看着那片红色渐渐远去，缩成一个暗红色的光点，最终消失在黑暗中。飞船正朝木星方向飞去。
他坐定，问出了一个关键问题：“我这个印记到底是什么？”
蒂亚接过话，她的声音轻柔却带着不容置疑的笃定：“造物之轮印记，它代表着你宏伟而不可知的生命轨迹。”
陈凡听谢渊说过，它是亚马逊热带雨林中那只扇动翅膀引起飓风的蝴蝶。蒂亚的说法与此类似。一场波澜壮阔的宿命。自己的双手平放在膝盖上，指节微微泛白。他真的有那么特殊吗？值得一场跌宕起伏？
他没有再多问。说多错多，这三个人看起来容易相处，但如果以为自己能套他们的话，那就是太高估自己了。目前接触的蒂亚和克瑞昂说话滴水不漏，他们说的，不过是想告诉他的，或者说引导他的。陈凡垂下眼帘，又抬起，目光里多了一层谨慎。如林守一叮嘱的那样，莫要轻信他人。
他看向舷窗外。小行星带扑面而来，无数碎石在黑暗中翻滚，像一群被惊扰的蚂蚁。还没等看清，那些碎石仿佛被气化了一般消失不见，飞船丝毫未减速地穿了过去。碎石的气化只在舱壁上留下一层极淡的光晕，随即消散。飞船一路朝木星飞行。
远远地，一颗巨大的、色彩斑斓的“气态宝石”悬在黑暗中。木星的表面翻滚着橙、白、棕色的条纹，巨大的风暴像一只永不闭合的眼睛，冷冷地注视着虚空。而在这颗星球的背面，一个细长的灰黑色巨型飞船出现在眼前。它的轮廓像一把没有出鞘的利剑，安静地悬浮在木卫二的拉格朗日L1点，表面没有任何标志，只有一种吸收光线的、令人不安的暗哑。
克瑞昂的声音平稳如常：“那就是我们的宙域级飞船——火种号。它停在木卫二的拉格朗日L1点。我们将搭乘它前往我们的目的地，也就是我们的前线。”
陈凡的注意力在那两个字上停了一瞬。前线。他的喉结微微滚动了一下，没有追问。
水滴飞船这次没有瞬间减速，而是连续制动了好几次。他心想，在这样的高速下，他们也需要多次减速。不过对他们来说，在地球人眼里很高的速度其实不算什么，他们可以瞬间加速到某个对地球人而言极高的速度，也可以瞬间悬停。
陈凡随口问：“克瑞昂，这飞船的速度现在有多快？你们用什么能源？”
克瑞昂很随和地回答：“从地球飞到这里，我们用了十五个标准宇宙时钟。”陈凡看了一眼手环，指针确实从最上方划过了十五个小格子。指针尖上出现了一个数字“15”，写法不同于地球人习惯的圆润。这个“5”棱角分明，像数码管的显示，但末梢又微微上勾，“1”的尾部也勾了一下。
克瑞昂嘴角微微上扬：“你们常用的阿拉伯数字也起源于其他星球，只是现在的版本变化太多。其实你可以数‘角’——0对应零个角，1对应一个角，以此类推。”
陈凡低头数了数屏幕上那个“5”，确实有五个角。地球上好像已经有人提出过这个说法，具体的他忘记了。他摇了摇头，不再纠结。
“十五个标准宇宙时钟是什么概念？”
克瑞昂解答：“按照地球现在的时间曲率，大概不到一个小时。”
陈凡心里只能粗略用人类现有的数据估算距离，太阳系的行星都在运动，不建立模型很难靠心算得到一个准确的数字。他皱了皱眉，递去一个疑惑的眼神。
克瑞昂耐心解释：“我们飞了大约八亿公里，速度约在零点七倍光速。我们的能源采用时空动能，时空本身就是能量，我们可以提取时空的能量来驱动飞船。”
陈凡的手指在扶手上轻轻划过，没有再开口。
减速后的水滴飞船直接穿过火种号的表面，进入内部。那层“表面”像水一样荡开涟漪，又无声地合拢。停稳后，陈凡和蒂亚三人从其中飘出。一瞬间，他以为自己回到了地球上某个风景秀丽的自然公园，火种号内部竟然是一个完整而庞大的生态系统。脚下是柔软的草地，远处有溪流蜿蜒，树木错落有致，空气中带着湿润的泥土气息。抬头看不见人工太阳，但每一处都温和地亮着，光线从不可见的方向涌来，没有阴影。
这时，一直没说话的克瑞斯终于开口。他的声音低沉，像石头滚过铁板：“请跟我来，陈凡。”
蒂亚和克瑞昂向陈凡微微颔首，转身走向另一个方向。
跟在克瑞斯身后，陈凡逐渐对这三个人的分工有了认识：蒂亚负责从地球带自己上水滴飞船；克瑞昂负责自己在水滴飞船上的日常问题；而克瑞斯，应该负责自己在火种号上的事务。
没想到克瑞斯又开口了，头也不回：“蒂亚主职是交互官，克瑞昂是协同官，我是火种号的任务派遣官。”陈凡的脚步骤然一滞，对方仿佛知道他心里在想什么。
克瑞斯转过头，不苟言笑地看了他一眼。他的眼睛是深灰色的，像暴雨前的云层，不带过多的情绪：“不用慌张。我们确实知道你心里在想什么。我们是九维文明，我们族群都是心灵感应者。七维及以上的文明都用心灵感应沟通，这是一项基本技能，和你们的视觉、听觉一样普遍，并没有什么特殊。”
陈凡的手指不自觉地攥紧了衣角。他忽然想到，在林间小屋前自己说出“我拒绝”时，他们转身就走，原来他们早已知道那是试探，笃定他会喊等等。在这些人面前，自己根本没有秘密可言。他的脚步顿了顿，又跟了上去。只能往前看了。九维文明，地球是三维文明，他们根本不在一个级别。而他们自称“天琴座人族播种者”，“播种”这个词，在他舌尖滚了一圈，留下一种说不清的意味。
克瑞斯领着他来到一团透明的水团前。那水团悬浮在半空，微微颤动，像有生命。克瑞斯轻点了一下，水团很快变成了一辆特别拉风的跑车，整个外观像被风雕刻而成的透明宝石。陈凡认出来，那是柯尼塞格Jesko，为空气动力学而生的顶级超跑。克瑞斯可能为了释放某种善意，特意选了这副形态。
克瑞斯拉开车门，请陈凡入座。陈凡弯腰坐进去，座椅柔软地包裹住他的身体。
不同于人类世界的柯尼塞格，再怎么奢华也只能在地面奔驰；这辆水滴变形的跑车却仿佛在空中无形的跑道上狂飙。窗外的景色被拉成彩色的线条，很快，他们就看到了一座悬浮在空中的水滴形建筑。建筑的表面像平静的海面缓缓流动，折射着周围的光线。
跑车穿透建筑直接飞了进去，速度丝毫不减。停稳后，克瑞斯带着陈凡穿过一条长廊。长廊的两侧是透明的，能看到外面流动的光影，却看不清具体是什么。来到一个大厅，陈凡的脚步停住了。
大厅里的水没有撒在地上，而是在空中交织蜿蜒流动，被某种看不见的力场托举着，像一条条透明的丝带，彼此缠绕又分开。在那水幕的中央，站着一个人。
他和蒂亚三人看起来属于同一种族。银灰色的长发披散在肩上，穿着一件深蓝色的长袍，没有任何装饰。他的眼睛与克瑞斯、蒂亚都不同，那双眼睛像是沉淀了太多的时间，瞳孔深处有一种古老的、近乎疲倦的深邃。他站在那里，没有动，却像一座山。
陈凡在观察他，他也在观察陈凡。两个人的目光在那些蜿蜒的水流之间相遇，谁都没有先开口。
