马车轮子碾过官道上的碎石，发出连绵不断的咯噔声。白芷靠在车厢角落，左手搭在包袱上，右手藏在袖中，指尖轻轻抵着短弩的机括。她没动，也不敢动，可眼睛一直盯着燕云骁闭着的脸。
他坐在对面，袍角沾了点泥灰，左手按在剑柄上，指节泛白。从重新启程到现在，他已经维持这个姿势快一个时辰了。眼皮没抬，呼吸却比刚才沉了些——不是睡着，是在等她说什么。
白芷知道他在等。
她也知道自己不能再憋着了。
“方才那人……”她开口，声音压得很低，像怕惊扰了车外的风，“袖子滑了，我看见他肩上有记号。”她顿了一下，把那形状在心里又描了一遍，“像蛇缠着半轮月。”
燕云骁的眼皮动了动，没睁眼。
她继续说：“黑的，烙进去的，边缘焦了，像是用烧红的铁硬按上去的。我不瞎，也没看错。”
这回，他睁开了眼。
目光像刀子，直直落在她脸上，一寸寸刮过去，像是要看出她有没有撒谎、有没有害怕到胡言乱语。白芷没躲，只把下巴微微抬了抬，腕间的银铃叮当响了一声，像是替她应了个声。
他看了她很久，才缓缓抬起手，掀开帘子一角，对外头轻声道：“来。”
一个亲卫掀袍跪在车辕边，双手递进一块布——正是之前收下的那截染血袖片。燕云骁接过，摊在膝上，用手指慢慢抚平边缘焦痕。白芷凑近了些，一眼就认出那图案：弯弯曲曲的蛇身绕着残月，和她记忆里分毫不差。
“这是‘血煞’的印记。”他声音压得极低，几乎贴着喉咙发出来，只有她能听见，“十年前北境有股暗流，专替逆党做事，杀人放火、下毒劫粮，无恶不作。后来被剿了，我以为死干净了。”
白芷盯着那块布，眉头一点点皱起来。“血煞……是前朝余孽？”
“算是。”他指尖划过焦痕，“他们行事不留名，只留这个标记，意思是‘血债血偿’。当年清剿时，三百多人尽数伏诛，一个活口没留。”
“那现在这些人……是从地底下爬出来的？”
他没答。
白芷忽然想起什么，声音更轻了些：“楚侧妃……不是已被废了吗？禁足冷宫，连个炭盆都得报批。”
“是。”他说。
“可她以前……有心腹。”白芷慢慢回想，“那个内鬼嬷嬷，指甲缝里藏毒粉，给太后下药那次，你当场斩了她的手。还有书房那个小厮，偷换你的军报，被你扔进大牢。她的人，早该清干净了。”
“按理是。”他嗓音冷了几分。
“可要是没清干净呢？”她抬头看他，“要是有人逃了，藏了，十年不露面，就为了等今天？”
燕云骁的手指在剑柄上敲了一下，节奏比刚才快了些。
白芷望着窗外起伏的山影，田埂上的草被风吹得一波接一波地倒，像有什么东西藏在里面爬行。她忽然道：“若他们真是冲你来的，为何不动真格？刚才那批人，打法齐整，撤退有序，可没一个敢真拼命。他们在试你反应。”
他依旧没说话。
“若为财，不该有标记；若为杀，你早防着了，他们也伤不了你。”她声音越来越轻，“可他们偏要留下这个记号，让你看见，让你认出来——他们想让你知道，他们回来了。”
燕云骁终于动了。
他把那块染血的袖片卷起来，塞进怀里，动作干脆利落，像要把什么脏东西锁进暗匣。然后他重新闭眼，下颌绷紧，喉结滚了一下。
“未必是她。”他说。
可语气不像否认，倒像在说服自己。
白芷看着他，忽然觉得胸口有点闷。她记得楚氏最后一次出现在她面前，是被拖出王府那天。樱粉裙裳撕破了，金步摇歪在发间，脸上还带着笑，一边跪一边求饶，转头却对身边嬷嬷咬牙说了句“记住她”。那时她不懂，现在懂了——有些人恨不到爆发那一刻，是不会停的。
“她就算废了，也可能留了后手。”白芷低声说，“就像老鼠打洞，明处堵死了，暗里还能钻。”
燕云骁睁开眼，这次没看她，而是盯着车板缝隙，仿佛那里藏着什么答案。
“我已经不是五岁小孩了。”她忽然说，声音不大，却字字清楚，“我知道你总想把我挡在后面，让我听不见、看不见、碰不着危险。可我现在坐在这儿，亲眼看见了标记，亲耳听见你说‘血煞’，你还想瞒？”
他眉心一跳。
“我不想当个傻乎乎只会等你救的人。”她把手从袖子里抽出来，掌心朝上，露出那枚巴掌大的短弩，“我有这个。我能护自己，也能护你。”
他盯着那短弩，眼神变了变，像是第一次真正看见它。
“你什么时候做的？”他问。
“你教我管账那阵。”她说，“让采办司悄悄打了，试过，三步内能放倒狼犬。我没告诉你，怕你收走。”
他嘴角动了动，不知是想笑还是想骂。
“你信不信我？”她问。
他沉默片刻，才道：“信。”
“那你为什么不告诉我这些事？为什么非等我撞见了才说？”
“因为……”他顿了顿，声音低下来，“我不想你碰这些脏东西。”
“可我已经碰了。”她看着他，“从我在冷宫抢饭开始，从我给你挑毒刺开始，从我拿弩对着敌人开始——我就已经碰了。你现在拦不住，也不该拦。”
他闭上眼，再睁开时，眼里多了点她看不懂的东西，像是疼，又像是累。
“我知道。”他终于说，“但我还是怕。”
“怕什么？”
“怕你出事。”他声音哑了，“怕哪天我回头，你不在了。怕你被人带走，我追不上。怕你受伤，我来不及救。怕你死了，我连最后一面都没见着。”
车厢里一下子静了。
连银铃都不响了。
白芷怔住，手指无意识地蜷了蜷。她没见过他说这种话。从前他最多说“别乱跑”，最重的一次是“你要是敢死，我灭他全族”。可现在，他居然说“我怕”。
她忽然觉得鼻子有点酸。
但她没哭，只把短弩慢慢收回袖中，然后伸手，轻轻碰了碰他的手背。
“我也怕。”她说，“可我更怕你一个人扛。你挡在前面，我只能坐着等。我不想等。我想跟你一起走。”
他看着她，眼神一点点软下来。
良久，他抬起手，轻轻拍了拍她的头顶，动作生涩，像是第一次学怎么哄人。
“行。”他低声道，“以后……不说全，也说一半。”
她咧嘴笑了，眼角弯弯的，像月初的月牙。
可就在这时，她忽然想起什么，笑容淡了。
“那个标记……既然叫‘血煞’，那他们的头儿呢？”她问，“你知道是谁吗？”
燕云骁的手猛地一紧，指节咔地响了一声。
“没见过。”他声音冷了下去，“只听说是个戴银面具的，话不多，出手狠。”
“可你刚才……”她盯着他，“你听到我说标记时，反应太大了。你不只是认出组织，你是认出了什么人。”
他没答。
但她没放过：“是不是……像谁？”
他沉默了很久，久到车轮碾过三道土缝，久到风吹熄了远处一只纸鸢。
然后他极轻地说：“身形……有点像她从前的一个旧部。”
“谁？”
“一个教她用毒的师父。”他嗓音沉得像压了石头，“十年前就该死了。可若活着……年纪正好。”
白芷心头猛地一紧。
楚氏会用毒，手段阴狠，连太后的药都能动手脚。她一直以为是自学的，或是从医书里偷学的。可要是有个师父呢？一个活到现在的师父，一个能训练出带标记、有章法的杀手的人？
她忽然觉得车里有点冷。
“你要查吗？”她问。
“已经在查。”他说，“但不能急。他们既然敢露标记，就是想引我动。一动，就可能中圈套。”
“所以咱们还得装不知道？”
“对。”他重新闭眼，“照常走，照常说笑，让他们以为我们没认出来。”
“可我心里……”她攥紧了包袱角，“不舒服。”
“忍着。”他淡淡道，“我忍了十年。”
她没再说话。
马车继续往前，车轮滚滚，碾过枯叶、碎石、偶尔一段塌陷的土路。天还是蓝的，云还是慢悠悠飘，田野依旧开阔。可她知道，不一样了。
刚才那一幕，像块石头砸进水里，涟漪散了，可底下已经浑了。
她悄悄把右手伸进袖子，摸到短弩的机关。冰凉的金属贴着指尖，让她稍微安心一点。
燕云骁依旧闭着眼，手搭在剑柄上，呼吸匀得像庙里那口老钟，一下一下敲着人安心。
可她知道他没睡。
他在等。
她在等。
等下一个动静。
等下一次交锋。
等那个戴着银面具、肩上有蛇月印的人，再次出现。
车帘被风掀起一角，阳光斜照进来，照在她手上。她左手还搭在包袱上，右手垂在身侧，指尖微微蜷着，像是随时准备掏什么东西。
远处有鸟叫，近处只有车轮声和马蹄声。
一切安静。
白芷轻轻摇了摇手腕。
银铃叮当响了一声。
燕云骁的眼皮动了动。
