《易》曰：
天尊地卑，乾坤定矣。卑高以陈，贵贱位矣。动静有常，刚柔断矣。方以类聚，物以群分，吉凶生矣。在天成象，在地成形，变化见矣。
王莽新朝地皇四年（公元23年），绿林军已取昆阳。王莽驾坐未央宫，闻报大恼，即命新朝大司空“威宝之臣”王邑率四十二万大军，号称百万，兵锋直指昆阳。
王邑集天下奇人异士百人，为大军先锋。或可渡水不用舟楫，只用马匹接连，足渡百万兵士；或能出兵不费斗粮，但教服食丹药，便能永久不饥；或言插翅能飞，一日翔千里，不难窥探敌情。
祭旗之日，王莽命那自言能飞之士，于军前试演。只见那人取出两翼，乃鸟羽编成，系诸身上，两翼中间，绾住机纽，用手一扳，果然徐徐飞起。
王邑另保荐一人，以大车四马，装载入都。此人生长蓬莱海滨，身长一丈，腰大十围，使六十斤宣花板斧，开两石铁胎弓，卧尝枕鼓，著尝用铁，轺车不能载，三马不能胜，故而特用大车驷马，载至阙下。
王莽见其人，甚奇之，赠其虎皮袍犀牛凯，赐名巨毋霸，封为行军先锋校尉。
“威宝之臣”出征，如猛虎出山、利剑出鞘、声势浩大。百余兵家才俊聚于军营，运筹帷幄，操练士卒；所过之地倾尽所有，粮草、军械源源不断供给王邑。
王莽又大募天下囚徒人奴，名曰猪突豨勇，趋虎、豹、犀、象等猛兽随军出战，远远观之，旌旗辎重绵延千里不绝，出征盛况秦汉以来未尝有也。
五月，王邑兴师浩浩荡荡南下而来，但见那：黄风滚滚遮天暗，紫雾腾腾罩地昏。当时王邑传了令，着大军于阳关外扎了营，把那昆阳城围得水泄不通。
绿林军偏将军刘秀闻得朝廷大军兵临城下，急遣麾下偏师两千人至阳关搦战。
巨毋霸趋虎豹犀象至关外，厉声高叫：“大胆反贼！朝廷百万大军已至，叫叛军贼首快快出城受降，若道半个不字，教汝等一概遭诛。”
两千绿林军至关前，见巨毋霸身长一丈，其声如雷，胯下骑一只吊睛白额大虫，手握一柄似可劈山开石般宣花重板斧，身后虎豹犀象皆张血盆大口、嘶吼震天、气势汹汹。朝廷数十万精锐紧跟其后，旌旗遍野，刀剑如林。
巨毋霸喝道：“拿我弓来！”声震如雷。
部下捧上一张巨弓，巨毋霸放下重斧，接过巨弓，弓开满月，箭如流星，百步之外一名绿林军士卒应声而倒，余众大惊失色。
绿林军见朝廷兵盛，又有巨毋霸趋虎豹犀象为先锋，以为巨灵神下凡来助王莽，吓得魂不附体，皆反走入昆阳。
绿林军惶怖不安，忧念妻儿，皆劝刘秀及早下令，命众将士散归诸城，各自逃命。
刘秀慨然道：“今我军将士少而外寇强，并力御之，功庶可立。今不同心共胆，同举功名，反欲守妻子财物，岂为外寇所耻笑邪！”
刘秀时年二十八岁，生得唇红齿白，美须眉，面貌儒雅，为人勤于耕读，柔仁好儒，诸将素来轻之。
绿林军廷尉大将军王常道：“诸将言之有理，莽军兵锋正盛，昆阳城中守军，不足九千人。大丈夫能屈能伸，我等不如暂退归诸城，保全身家性命。留得青山在，不怕没柴烧。”
诸将皆以为然，力劝刘秀下令退兵，刘秀却执意不肯。王常怒道：“刘将军有何胆略？能退王莽百万大军？”
刘秀一笑而起：“莽军虽多，不足惧也！兵贵神速，烦请王将军守昆阳，我今夜即出南门，于外收兵来援。谁愿与我同往？”
众将皆畏死，莫有应者。多时方有李轶等十三骑愿随其出城。当夜，刘秀率十三骑乘夜开南门，人含草马衔环，出城而走。
翌日，王邑纵兵围攻昆阳，严尤谏道：“昆阳城小而坚，今刘玄在宛城，擒贼先擒王，我军若兵临宛城，彼必败走，擒获刘玄，昆阳自服。”
王邑笑道：“本将军提百万雄师，遇城而不能下，非所以示威也。当先屠此城，前歌后舞，岂不快哉！”遂下令围之数十重，列营百数，鼓声闻数十里，积弩乱发、矢下如雨。
王常等绿林军诸将士久未见刘秀归，无奈投书请降，王邑不许。
严尤又谏道：“兵法有云，围城为之阙，宜使守兵出走，免得死斗，若有将士逃出，亦可使宛城守军闻风破胆，所谓不战而屈人之兵，上策也！”邑又不听。
刘秀至定陵求发救兵，诸将贪生怕死、各怀心思，不肯发兵救昆阳。刘秀扼腕道：“今若破敌，珍宝万倍，大功可成，若为所败，身首异处，更无财宝！”
王邑围攻昆阳数日，城中箭尽粮绝，诸将士皆以为命在旦夕。忽见刘秀率援军而来，待援军走近细看，仅寥寥三四千人。
王邑远远望见，笑而传令：“螳臂当车！本将军亦不欺你兵少。王寻听令，遣骑兵、步兵各三千人迎战反贼！”
绿林军马匹不足，刘秀将座下白马让与李轶骑了，跨上耕牛，自为先锋，领步、骑兵千人出兵搦战。
三通鼓罢，朝廷军中大司徒王寻金盔金甲，锦袍玉带，立马阵前。左右诸将旌旗节钺，甚是严整。反观刘秀麾下，多为江湖草莽，马匹不足，兵器各异。
王寻以鞭指刘秀，笑道：“乌合之众、山野村夫竟也胆敢造反！连匹战马也无，骑牛作战。听闻你那刘字帅旗，买自路边酒馆，实令人笑掉大牙！还不快快下马受降！不对，应为下牛受降！”
刘秀也不答话，骑牛执铜剑来战官兵，左冲右突，早已斩首十余级。绿林军诸将疑道：“刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪也！”
刘秀杀得性起，将铜剑望空中一指。说来也巧，“嗖！”一颗流星划过天际，紧接着乃一声巨响，陨石呼啸而过，不及地尺而燃，又是数声巨响，数颗斗大陨石坠落至官兵大营，死伤无数✻。
官兵不知所以，疑刘秀乃天神下凡，竟能引天石坠地助阵，抱头鼠窜。
官兵营中虎豹犀象受惊乱窜乱咬，莽军大骇。刘秀见状，举剑高呼：“天佑汉军，此时不杀敌，更待何时！”
四千绿林军随刘秀奋力拼杀，斩首百余级，连胜。昆阳城中守军见状，亦鼓噪出城杀敌，诸将胆气益壮，无不以一当百。刘秀乃率敢死者三千人自城西水上冲官兵中坚。
官兵欲退，王邑喝道：“叛贼区区数千人，有何惧哉？传我军令，依城西滍川水，布背水阵御敌。”
刘秀率三千敢死者至滍川，见官兵依水布阵，各配拨弩手一万，伏于两翼；弓箭手五千，伏于门旗内，约响齐发，刘秀逡巡不敢进。
“轰隆！轰隆！”几声巨响，天雷滚滚，继而狂风肆虐、屋瓦皆飞、暴雨如注、滍川盛溢，虎豹犀象皆乱走，莽军士卒相互倾轧，溺水死者以万数，巨毋霸身重脚沉，堕水而死。
王邑、严尤等轻骑渡水而逃，王寻逃之不及，被绿林军乱刀砍死。刘秀大胜，尽获官兵辎重粮草不计其数。
捷报传至宛城，绿林军首领更始帝刘玄惊道：“刘縯、刘秀兄弟威名益盛，当如之何？”左右诸将劝更始帝除之。
刘玄设宴邀诸将饮酒，刘縯坦然赴约，刘秀以守颍川为由未赴宴。更始帝于宴会上取刘縯宝剑视之，刘縯之舅樊宏对縯道：“昔楚霸王设鸿门宴，范增亦有此举，不得不防。”
刘縯笑道：“不得以小人之心度君子之腹。”
刘玄摔杯为号，数千刀斧手齐出，李轶为求自保，竟倒戈相向，衣襟底下掣出一把明晃晃刀来，去刘縯心窝里只一刀，肐察地搠倒在地上。
刘秀闻兄长遭诛，忧惧不安，遭诸将商议对策。
朝廷大军败于昆阳一事传至京师，王莽仰天大哭：“朝廷百万雄师，竟溃于一旦，天亡我也！天亡我也！”
“不，朕尚有一线之机。威斗，对！威斗！”王莽先号啕而后笑，“宣太宰、太卜等六卿、五官速至南郊。”
王莽端坐渐台，持虞帝匕首，天文郎按式于前，王莽向天祝道：“天生德于予，汉兵其如予何？”
众臣见那威斗，由五石铜所制，形若北斗七星，长二尺五寸。王莽自言自语道：“此威斗乃天凤四年，予亲手督造。刘秀秀曾言，时光流逝乃人之错觉，昔未逝而来早存。”
“太卜卿西门君惠安在？”王莽声音嘶哑。
“微臣在。”西门君惠答道。
“为朕旋斗柄。”王莽望向空中。
“诺！”太卜卿西门君惠轻启机关，旋转斗柄。
王莽回旋坐席，随斗柄所指，且坐且语：“刘秀秀便以此威斗重返两千年后，离朕而去。予要逆转战局，逆转大新朝运势，时光流逝乃人之错觉，时、位、物、事皆可变，天生德于予，予要逆转乾坤，绿林贼寇，其如予何？”
