坤宁宫的宫灯亮如白昼，平淑凝视着较之十年前苍老几分的太后。
母女二人眼神触碰，她能感觉到太后的护女心切，十几年如一日的呵护备至令她歉疚地低下了头。
她对秦牧的执念太深，秦牧像银河间一颗闪耀的长明之星，他朗月清风，拂过她的身畔，带起她心内阵阵悸动的潮水。
“皇祖母，淑儿宁肯孤老终身，也不嫁自己不爱的男子。”
平淑神色决绝，她幼时就暗恋秦牧，也知秦家和太后关系僵硬，是以将这份爱埋藏在心底，不敢迈出一步。
这次，她打算鼓足勇气向秦牧示爱，北疆之行她非去不可。
“既如此，那你去吧，哀家会命人护送你。”
太后面对偏爱的孙女无计可施，默默自责她对平淑从小到大只顾着宠溺，不曾教过她朝中之事，导致平淑对政权争斗知之甚浅，全身心耽溺于情情爱爱，有失皇家之女风范。
她当初没想过把平淑培养得如她这般工于心计，并在她咽气前，接替她执掌大曜的权力。只想让小小的平淑活得轻松快活，无忧无虑。
做大曜的掌舵者看似风光，实则是件苦差事，她的野心撑不起她的雄心壮志，大曜百姓的怨言她不是充耳不闻。然两任帝王连她也斗不过，谈何能稳坐高位治理好大曜？
“谢皇祖母成全，淑儿定不辱使命拿下秦牧，说服唐总督。”
平淑喜笑颜开，兴高采烈地扑了过去，埋在太后的怀中紧紧搂住她的腰。
太后看平淑开心，也跟着乐呵了一阵儿，讲起平淑小时候的趣事。
这一夜，平淑公主偎在太后胸怀睡得香甜。
而太后几乎是一宿未眠，清早来到乾清宫处理政务，中书令严秉盎躬身站在下首。
“严卿，是你出的主意让唐颂写的辞官折子？”
昨儿晚上她翻来覆去思索，唐颂不像是那般知进退的人，居于唐颂背后指点的人多半是中书令严秉盎，他们是翁婿关系。
“是，太后娘娘，唐颂乃臣举荐，臣认为唐颂初上任就办砸差事，理应向太后娘娘认罪请辞。”
严秉盎一袭朱红官服，不疾不徐地拱手回禀太后。
“你是他的老丈人，也是哀家的左膀右臂，哀家也非一点不近人情，北疆总督一职仍由他担任，淑儿要去北疆探望秦牧，你叮嘱他务必保护好平淑公主。”
太后看在严秉盎的面上，饶过唐颂一回，其次她手底下也无能力高过唐颂的官员。与其贬官唐颂，不如送给她的老臣一个薄面。
平淑要去北疆，少不得唐颂照拂。
次日，平淑就欢天喜地乘坐进开往北疆的马车。
“皇姐去北疆了？”
身在东宫罚抄的太子李淮听到吴用来禀，腾地站起身，一手叉腰气愤地摔了笔头。
吴用侍立在旁补充了句：“半个时辰前就出发了。”
“皇祖母当真偏心，我也是她的亲孙儿，凭什么皇姐就能自由追求所爱，而我就要娶不爱的女子？”
李淮不服气地嚷嚷了一通，平淑爱慕秦牧是心照不宣的事实，她即使是嘴上不说，那些隐藏不住的细微表现早就出卖了她。
“殿下，太后娘娘不是收回成命了么？”
“但我无端被责罚，总归是怨气难消，秦牧那臭小子胆敢辜负昭儿，跟平淑好上，我、我……”
激动的李淮把写好的几张墨纸撕得个稀巴烂，秦牧一旦移情别恋平淑，平昭该怎么办？
他很看好平昭和秦牧这对儿，两人原就互有好感，都怪他的皇祖母心狠手辣！联手突厥活生生拆开了他们。这下又有皇姐去搅局，他烦躁得一个字也抄不下去了。
吴用“哎呦”两声赶忙抢走，担心李淮失控继续撕烂，“坏了坏了，殿下您毁坏抄好的书卷，等下又要重新誊抄了。”
“不抄了，皇祖母爱罚不罚！”
李淮阔步走到书房外，气呼呼地坐在门口的石阶上。
“殿下，您不抄，陛下和太后娘娘那里没法儿交待啊！”
“吴内侍，你就别啰嗦了，我现下心烦得很，你能不能让我安静一会儿？”
李淮不悦地偏头斜睨了吴用一眼。
吴用轻拍着自个儿的嘴巴，“好好好，老奴不说了，不说了。”
平淑的马车刚上路，平昭正抵达突厥王庭。
广袤无垠的原野上一顶顶气派的帐篷堪比房屋，湛蓝的天空白云朵朵，金灿灿的光芒普照大地。
春风吹拂得飘扬的旗帜猎猎作响，远处成群结队的牛羊埋头吃着牧羊人撒下的枯草。
“阿史，你们突厥原来长这样啊，真是让我大开眼界。”
平昭的眸光四下扫荡，她终于见识到真正的辽阔，无边无际的远方望不到尽头。和大曜高低不平的地势大不相同，突厥的土地大多平整。
阿史那齐勒笑容满面，“昭儿，等再过两个月，突厥的春天就会正式来临，你就能看到成片的花海和草丛，夏日里还有无数萤火虫。”
突厥的姑娘没有不喜欢萤火虫的，王庭里的公主们到了盛夏就爱捉萤火虫嬉戏玩乐，天幕夜月如钩，地上大人们围着篝火跳舞。
那场景好不热闹，平昭定然欢喜。
“我只在皇宫扑过流萤，不知道你们突厥的萤火虫会不会更好看。”
平昭歪着小脑袋描绘阿史那齐勒话中的情形，突厥的土壤开出的花朵是不是也比大曜宫中的更美？
“到了炎夏，你就能见识我们突厥草木最繁茂的时候，小溪流边有梅花鹿饮水，许多你没见过的小虫子全都爬出来了。”
阿史那齐勒热爱他的故乡，说起突厥的美好便滔滔不绝，话匣子彻底打开，尤其是对面站着的是他心悦的姑娘。
“齐勒，你旁边这位是大曜的平昭公主？可汗要见她，你快带她进去吧。”
说话的是突厥的二王子阿史那罗尔，身形高大威猛，他打量着大曜人长相的平昭，尽管平昭穿着突厥女子的服饰装扮，却依旧改变不了她大曜人天生的面貌。
