陆离走进无律城的时候，天还没亮。
风从后面吹来，带着一股灰味。
阿箐跟在他后面，手里拄着竹杖，一下一下点着地。
“你真打算今天就说？”她问。
他没回头，手摸了摸腰间的浊气瓶，瓶子还有一点温热。
“拖下去也没用，早点说清楚。”
“难说的不只是话。”
阿箐停了一下，“还有你心里的愧疚吧。
一旦说了，就没有回头路了。”
他停下脚步，转过身。
她看不见他，但他知道她在看自己。
“我知道。”
他说，声音很重，“但有些事，不能只由我一个人扛。”
阿箐没再说话，把竹杖换到左手，右手轻轻碰了碰肩上的包袱。
里面装着半块浊气晶簇，还有一段新刻的符文。
她说这是保命用的，万一时间乱了，能让人保持一秒清醒。
他们穿过城墙门，守卫认出是陆离，点点头放行了。
城里不大，消息传得快。
赵铁山昨晚已经说了：今天辰时，所有人去中央集会场集合。
场地早就清空了。
三百多人坐在石阶上，有老人也有孩子，有普通人，也有穿法袍的低阶修士。
没人说话。
大家都知道要谈大事，也知道陆离不会没事跑一趟。
赵铁山站在高台边上，机械左臂插在阵枢接口里，正在调试最后一道线路。
听到脚步声，他抬起头。
“来了。”他说。
陆离点头。“人都到了？”
“一个不少。”
赵铁山扫了一眼人群，“都在等你开口。”
陆离走上台，站到中间。
风吹起他的衣角，露出破旧的边。
他没有拿凭证，也没亮身份牌，就只是站着，像一个普通说话的人。
“我回来，是为了建一座天线。”
他开口，声音不大，但大家都听得到，“要用这座城的时间做材料，把信号窗口提前一年半到两年。”
下面有人动了一下。
“代价是……”
他顿了顿，“原本还能撑六年，现在只剩两年。等于提前四年毁灭。”
安静。
连呼吸都变轻了。
前排一个老妇人慢慢抬头。
她眼睛蒙着白翳，手里握着一根磨秃的拐杖。
“你是说，让我们早死四年？”她声音沙哑，但很稳。
“不是让。”
陆离看着她，“是问你们愿不愿意。”
老妇人咧嘴笑了笑。
“我八十三了。儿子死在第三纪清理，女儿死在第四次节点震荡。我能活到现在，是因为这城收留了我。你要用它换时间……我同意。”
她说完，把拐杖往地上一敲。
咔。
像是第一声钟响。
一个年轻修士站起来，脸色发白。
“可我们去了哪儿？提前两年，就能逃出鸿钧的网吗？外面哪有安全的地方？”
“没有。”
陆离答得干脆，“没有绝对安全的地方。但我能保证，只要信号发出去，就会有人开始怀疑，开始问问题。这就是火种。火不灭，就有希望。”
“那你凭什么让我们烧自己去点火？”
“我不凭这个。”
陆离摇头，“我只是把事实说出来。信物难找，执法使不会停，三年太长，我们等不起。提速是我们唯一的机会。走不走这条路，你们自己选。”
又是一阵沉默。
一个小男孩从妈妈怀里钻出来，大概七八岁，光着脚跑到台前，仰头看着陆离。
“哥哥，”
他问，“天上那些金色的线……是不是锁链？我爹说那是天道纹路，可我娘说那是捆人的。”
陆离蹲下来，和他平视。
“是锁链。”他说。
小孩眼睛亮了。“那你能砍断吗？”
“我现在砍不断。”
陆离说，“但我可以切开一道缝，让以后的人有机会去砍。”
小孩想了想，点点头，转身跑回人群，大声喊：“我要砍！我长大也要砍！”
有人笑了，笑声里带着哭腔。
一个中年汉子站起来：“我在城西开了三十年铁铺。我老婆在这里生的孩子，埋的坟也在后山。我不想走。但如果要建天线……把我名字写上去。”
一个女修低声说：“我才结丹，刚看到修行的门。可我知道，这门是假的。如果真想打开一扇新门，我愿意试一次。”
一个老人说：“让我孙子先撤。我留下。”
另一个年轻人喊：“我们都撤！不分什么留不留！要走一起走，要死一起死！”
声音越来越多，越来越响。
赵铁山抬手，大家慢慢安静下来。
“现在投票。”
他说，“同意建天线的，站东侧；反对的，站西侧；不表态的，原地不动。”
没人马上动。
然后，那个盲眼老妇人扶着拐杖，一步一步挪向东侧。
接着是铁匠。
然后是那个年轻修士，咬着牙，走了过去。
一个接一个站起来，走向东侧。
有些人犹豫，最后坐着不动。
也有人坚决走向西侧。
三分钟后，统计结束。
赵铁山低头看记录板：“同意：二百九十一人。反对：零。弃权：九人。”
他抬头，声音低沉：“多数人选择了开始。”
“这不是开始。”
陆离站在原地，喉咙发紧，“这是三百人，把自己的命往前推了四年。”
“三天后开始切割。”
赵铁山说，“撤离路线已经安排好，每户会拿到迁徙令和庇护坐标。不想走的，城内设静居区，可以终老。所有资源优先保障天线核心。”
他看向陆离：“你准备好了？”
陆离点头。
“那就布阵。”
赵铁山说，“今晚子时，时间剥离阵启动。”
天很快黑了。
广场被清空，地面刻出巨大的环形阵图，九条主线通向中心，像一张撕开又被缝上的网。
浊气晶簇嵌在阵眼四周，灰雾缓缓飘出，腐蚀着空中隐约可见的符文锁链。
阿箐站在阵外，竹杖插在地上，双手搭在杖头。
她突然浑身一颤，眉头皱紧，手不自觉抓紧竹杖。
虽然看不见，但她脸上全是紧张，喃喃道：“我能感觉到。时间变薄了。像纸被反复揉搓，快要破了。”
陆离抬手，将星核残片对准脚下阵纹。
他的手微微发抖，额头冒汗，眼神却很坚定。
他深吸一口气，猛地挥下第一刀，动作果断。
没有声音。
整座城轻轻震了一下。
树上的叶子停了一瞬。
一只飞鸟僵在半空，两心跳后才继续扑翅。
阿箐猛地抬头，虽然她看不见光影，但她“感知”到了——那一刀落下时，时间被抽走了一丝厚度。
“成了。”她喃喃。
赵铁山睁开眼，盯着阵枢读数。“第一刀完成。时间剥离率0.3%。稳定。等一刻钟，再第二刀。”
陆离站着没动。
手还在抖。
不是累，而是因为那一刀下去，他感觉像在割自己的血肉。
这城不是冷冰冰的东西。
它活着。
它记得每一个在这里出生的人，记得每一滴落在土地上的泪。
现在，他亲手开始了切割。
“你后悔吗？”阿箐忽然问。
“不。”
他说，“但我觉得自己像个贼。”
“偷时间？”
“偷他们的命。”
他低头看着星核残片，“用他们的命，去换一个可能。”
阿箐没说话，只是把竹杖握得更紧。
远处，有人站在家门口望着广场。没人吵闹，没人指责。
他们知道这一刀，不是为了陆离，也不是为了赵铁山。
是为了以后的孩子，能指着天空说：那不是天道，是锁链。
赵铁山看了眼天象仪。
“一刻钟到了。准备第二刀。”
陆离点头，举起星核残片。
就在这时，阿箐突然开口：“等等。”
“怎么了？”
她皱眉，像是听见了什么。
“阵底有回音。不是我们的节奏。有人在同步。”
“谁？”
“不知道。”
她摇头，“但它在动。时间流开始折叠。这背后是谁？到底想干什么？”
赵铁山脸色变了。“不可能。只有我和你知道完整阵式。”
阿箐咬牙：“但它在动。时间流……开始折叠。”
