“公主！五千骑兵！暴君亲自带队，距离城门五里！”
探子连滚带爬冲进衙门，铠甲上的土都没来得及拍，扑在苏锦面前，声音都在发抖。小翠正在给苏锦倒茶，手一抖，茶水洒了半桌，白瓷杯子在桌上转了两圈，啪地摔在地上碎了。
苏锦放下手中的算盘，抬起头。她的表情没有任何变化，像听到了今天天气不错一样平淡。
“来得好。”她把手边的笔记本合上，站起来，整了整衣领，“通知王半城，把所有银行的凭证搬到城门口。存单、债券、股权书、贷款合同，一样不落。再派人去运河码头，让所有商会的船把旗子升起来，船头对准城门方向。”
小翠腿都软了，扶着桌沿才没坐地上：“公主，那可是五千骑兵啊！暴君亲自带队，咱们城里的守军才两百人！这不是鸡蛋碰石头吗？”
苏锦已经走到门口，回头看了小翠一眼：“谁说要碰了？石头会自己裂开。快去吧。”
朔风城城墙是三个月前刚加固的，用的不是砖石，是运河挖出来的废土。夯土墙厚两丈，高两丈，看起来威风，真要用投石机砸，三下就塌。城墙上站着两百个守军，手里的刀都生了锈，看到远处官道上扬起的黄尘，腿肚子都在转筋。
苏锦登上城墙，站在垛口后面，手扶墙砖，往北看。
官道上，黄尘漫天。五千铁甲骑兵排成五列纵队，马蹄声像闷雷，由远及近，震得城墙上的土簌簌往下掉。队伍最前面是一匹黑色战马，马上的人身穿黑金铠甲，披风猎猎作响——正是暴君赵仇。他腰间挂着那把砍过三个兄弟头颅的长刀，目光像鹰，紧紧盯着朔风城的城门。
苏锦拿起算盘，噼里啪啦打了几下，算了一笔账：五千骑兵，每人月饷五两，一个月就是两万五千两。加上马料、装备、损耗，暴君这一趟至少要花五万两。她嘴角微微翘起——花的还都是从边疆银行贷的款。
“公主，他们到了！”小翠蹲在垛口后面，只敢露出一双眼睛。
赵仇在城门外百步处勒住缰绳，战马前蹄腾空，重重落地，溅起一片尘土。他拔出长刀，刀尖指向城墙，声音像炸雷：“苏锦，交税！今年三倍！不交，踏平朔风城！”
身后五千骑兵同时拔刀，刀光如雪，喊杀声震天。
苏锦不慌不忙地站上城墙的最高处，没有任何遮挡。风吹起她的衣角，她理了理被风吹乱的头发，低头看着赵仇，微笑。
她的声音不大，但每个字都清清楚楚，顺着风送到每一个人耳朵里：“陛下，您的士兵，军饷从我银行发。您将军的家人，买了我的公主债。您皇后的脂粉钱，是我胭脂铺的分红。您现在，用我的钱，打我？”
赵仇的脸一下子涨红了，红得像煮熟的虾。他挥刀：“胡说！士兵听令，攻城！”
没有人动。
五千骑兵像被钉在了地上，马匹不安地打着响鼻，但没有人催马向前。士兵们面面相觑，手握着刀柄，却像握着烧红的铁棍。
赵仇回头，眼睛瞪得像铜铃：“你们聋了？攻城！”
前排的骑兵低下头，不敢看他的眼睛。副将从队伍中策马出来，翻身下马，跪在赵仇马前。
“陛下，臣的军饷存在边疆银行，利息比俸禄还高。臣……”副将的声音嘶哑，“臣不能打。”
他放下刀，跪在地上，不再抬头。
第二个士兵放下刀，跪下了。
第三个—第十个—第一百个。
刀落地的声音像下雨，叮叮当当响成一片。五千骑兵像多米诺骨牌一样，一排接一排跪下，铁甲碰撞的声音沉闷而整齐。马蹄旁边的刀堆成了小山，在阳光下反射着刺眼的光。
赵仇的脸从红变白，从白变紫。他握着刀的手开始发抖，不是害怕，是不能理解。他养了这支军队五年，花了上百万两军饷，现在他们跪在城墙前面，跪在苏锦面前，因为军饷是从她的银行发的。
“你们全被她收买了？”赵仇的声音像从嗓子眼里挤出来的，沙哑而无力。
没有人回答他。
将军策马从队伍后方冲出来，铠甲哗啦啦响。他冲到城墙下，翻身下马，动作干脆利落。然后他转身，面朝城墙，双膝跪地，双手抱拳高举过头顶。
“公主，臣母亲的养老金是从您银行领的，九十岁的老人，每月二两银子，比朝廷发的抚恤金还多五钱。臣不能打您。”将军的声音洪亮而坚定，整个战场都听得清清楚楚，“臣愿降。”
赵仇的刀从手里滑落，掉在地上，发出沉闷的响声。他低头看着刀，又抬头看着跪了一地的士兵，嘴唇哆嗦着，说不出话。
一辆马车从队伍后面驶过来，车帘掀开，皇后从里面走下来。她穿着素色长裙，没有戴凤冠，脸上的妆很淡，但气色很好。她没看赵仇，径直走向城墙，走到苏锦面前，伸出手。
苏锦扶着皇后，让她站上城墙的一个矮台。
皇后转身，面朝赵仇，挽住苏锦的胳膊，像挽着一个闺中密友。她笑了，笑容温柔，但说出来的话像刀子：“陛下，臣妾的胭脂铺……就是公主投的。臣妾每年分红两千两。今年打算再开三家分店。”
赵仇瞪大眼睛，像被人掐住了喉咙。
皇后的胭脂铺是两年前开的，亏了三年，赔了八千两，是他从内库偷偷补贴的。他一直以为皇后把铺子关了，没想到——不但没关，还开了分店。还分红两千两。还是苏锦投的。
“你——”赵仇指着皇后，手指在发抖。
皇后歪头看着他，不解地问：“陛下，您怎么了？公主帮臣妾赚钱，您不高兴吗？”
赵仇张了张嘴，一个字都说不出来。
五千士兵跪在地上，刀堆成了山。将军跪在城下，头磕在地上。皇后站在城墙上，挽着苏锦的胳膊。赵仇独自骑在马上，四周空荡荡的，像一个被世界遗弃的孤家寡人。
他想起三年前登基那天，满朝文武跪在脚下，高呼万岁。他以为自己是天下的主人，想杀谁就杀谁，想抢谁就抢谁。
现在他知道了。他只是苏锦棋盘上的一颗棋子。
苏锦从城墙上走下来，步伐不紧不慢，每一步都踩在士兵们让出的空地上。她穿过跪了一地的骑兵，穿过堆成小山的刀，走到赵仇马前。
赵仇坐在马上，居高临下看着她。他的眼睛里充血，胡子拉碴，龙袍皱巴巴的，哪还有半点暴君的威风，活像一个三天没睡觉的赌徒。
苏锦从袖中抽出一份厚厚的文件，封面上印着八个大字——《敌国并购及重组方案》。文件至少有两百页，用上好的宣纸写成，用红线装订，封面上还盖了边疆银行的官印。
她把文件举过头顶，递到赵仇面前。
“陛下，这不是战争，是并购。”苏锦的声音不大，但每个字都像钉子，钉进赵仇的耳朵里，“这是《敌国收购要约》，签字吧。”
赵仇低头看着文件封面上的字，一个字一个字地读——“敌、国、并、购、方、案”。他的手开始抖，从指尖蔓延到手腕，从手腕蔓延到整条胳膊。他想伸手去接，手指不听使唤。他想开口说话，嗓子像被堵住了。
五千双眼睛盯着他。五千个跪在地上的士兵，等着看他如何收场。
赵仇慢慢伸出手，手指碰到文件封面，指尖冰凉。他接过了文件，握在手里，像握着一块烧红的炭。
阳光下，他看见苏锦的脸上没有得意，没有嘲讽，甚至没有笑容。她只是平静地看着他，像一个银行家在审核一笔贷款申请。
风吹过来，吹动苏锦的衣角和赵仇的披风。五千个跪着的人，两个站着的人，一座破旧的城，一本厚厚的收购要约。
赵仇突然觉得，自己这辈子做的最错的一件事，不是杀了他三个兄弟，不是穷兵黩武，不是横征暴敛——而是三年前，在那个大殿上，没有直接砍了这个女人的头。
但现在说什么都晚了。
他握着那本《敌国收购要约》，手抖得像秋天的树叶。
