太子属下行礼的队伍还候在沈清辞的院落门外，为首的是东宫管事太监李德全，此人跟着萧玦多年，行事沉稳妥帖，最懂太子心意。方才屋内沈清辞清冷决绝的话语，一字不落地传进他耳中，李德全脸上恭敬的神色未变，心中却早已了然。
自家殿下对沈小姐的心意，整个东宫无人不知，可如今沈小姐这般干脆利落的回绝，半分情面都不留，想来这对东宫与沈家的婚事，终究是殿下一厢情愿的执念居多。
绿萼站在廊下，看着李德全为难的神色，心中也有些犯难。她知晓太子殿下是真心待自家小姐，可小姐心意已决，她也只能谨遵吩咐，只得轻声道：“李公公，对不住，我家小姐性子执拗，还请公公回去如实回禀太子殿下，莫要为难奴才。”
李德全轻叹一声，摆了摆手，脸上堆起和善的笑意，丝毫没有恼怒之意：“绿萼姑娘言重了，太子殿下早有叮嘱，若是沈小姐不肯收下，万不可强求，一切但凭沈小姐心意。咱家明白，这就带人回去复命，绝不叨扰沈小姐清净。”
他行事极有分寸，并未多做纠缠，当即挥手示意身后抬着滋补珍品的宫人转身，一行人悄无声息地退了出去，连半点声响都未曾发出，尽显东宫的规矩有度，也顾全了沈清辞的颜面。
看着东宫一行人彻底消失在庭院拐角，绿萼才转身回了屋内，看着立在窗边、身姿清冷的沈清辞，轻声道：“小姐，李公公已经带人走了，东西也全都带回去了。”
沈清辞缓缓睁开眼，轻轻颔首，指尖无意识地摩挲着窗沿，心底那股翻涌的纷乱，依旧未曾平息。
她并非不知萧玦的用意。
如今圣旨赐婚，朝野上下皆知她即将成为太子妃，他此时送来滋补珍品，明着是关心她的身体，实则是向全京城宣告他对她的重视，断了那些想暗中拿捏沈家、算计她的人的心思，更是在默默为她铺路，护她不受流言蜚语所扰。
这份用心，不可谓不深，不可谓不细。
可越是如此，沈清辞心中便越是抗拒。
前世的她，便是被这看似温柔的呵护蒙蔽了双眼，错把他的虚情假意当成真心相待，最后落得家破人亡、含恨而终的下场。今生，她早已心如磐石，再也不会被这些表面的温情所迷惑，更不会轻易放下刻在骨髓里的仇恨。
萧玦的愧疚与弥补，在她眼中，不过是另一种枷锁，时时刻刻提醒着她前世的血海深仇，提醒着她沈家满门的冤屈。
“小姐，您方才这般回绝，太子殿下会不会……”绿萼欲言又止，脸上满是担忧。如今小姐已是钦定的太子妃，日后终究要与太子殿下朝夕相处，如今这般针尖对麦芒，日后入了东宫，怕是会更加艰难。
沈清辞转过身，眼底的波澜已然尽数敛去，只剩下一片淡漠：“该说的，终究要说清楚。我与他，除了这纸婚约带来的名分，再无任何瓜葛。他若真想让我安稳，便该保持距离，而非这般步步紧逼。”
她语气平静，却带着不容置喙的坚定。她要的从来不是萧玦的弥补与示好，而是彻底的远离，是沈家一世的安稳。可她也清楚，这一切，不过是她的奢望。
圣旨已下，赏赐已临，她与萧玦，早已是一根绳上的蚂蚱，任凭她如何挣扎，都难以挣脱这宿命般的纠缠。
正说话间，院外传来一阵轻柔的脚步声，伴随着侍女恭敬的行礼声，沈知言缓步走了进来。他今日身着一身月白色长衫，身姿挺拔，眉眼温润，只是看向沈清辞的目光中，带着浓浓的担忧。
方才他在前厅，已然听闻东宫派人送来了滋补珍品，又被妹妹悉数退回的消息，心中放心不下，便立刻赶了过来。
“妹妹。”沈知言走进屋内，目光落在沈清辞略显苍白的面庞上，轻声开口，“方才东宫的人来过了？”
沈清辞点头，语气平淡：“不过是些无关紧要的东西，我已经让人退回去了。”
“妹妹，你这又是何苦。”沈知言轻叹一声，走到她面前，语气中满是心疼，“我知道你心中对太子殿下心存芥蒂，可如今圣旨难违，你终究是要嫁入东宫的。这般直白地回绝他，非但改变不了什么，反倒会让你自己日后陷入被动。”
他深知皇家人心难测，即便太子如今对妹妹满心呵护，可帝王家最是无情，谁也无法保证日后会发生什么变故。妹妹这般强硬，若是惹得太子心生不悦，日后在东宫，怕是会举步维艰。
沈清辞看着兄长满眼的担忧，心中暖意划过，却依旧摇了摇头：“兄长，我并非刻意针对他，只是不想与他有太多牵扯。我嫁入东宫，只为守住沈家，并非为了太子妃的尊荣，更不是为了他。我与他之间，往后，不过是各自安好，相敬如冰。”
“可他对你的心意，并非作假。”沈知言沉声开口，这些日子，他看得分明，萧玦为沈家所做的一切，绝非逢场作戏，“北营大火，他不顾自身安危，暗中调人相助；朝堂之上，他数次力排众议，护住你与沈家；就连此次赐婚，若非他暗中筹谋，陛下也不会这般干脆地定下这门亲事。他是真心想护你。”
沈清辞指尖猛地一颤，眼底掠过一丝极淡的痛楚。
这些事，她比谁都清楚。
可正是因为清楚，她才越发痛苦。
一边是前世自己受尽屈辱、含恨而终的绝望；一边是今生无微不至的守护，是拼尽全力的弥补。两种极致的情感在她心底不断拉扯，将她折磨得遍体鳞伤。
她多想不顾一切，质问他前世为何那般狠心，多想让他血债血偿，可看着他今生满眼的愧疚与深情，看着父兄安稳的模样，她终究是不能。
“真心又如何，假意又怎样？”沈清辞闭上双眼，声音带着一丝难以察觉的颤抖，“兄长，我累了，不想再谈论这些事。”
见她面露疲惫，眼底满是倦色，沈知言心中一紧，再也不忍多言。他知道，这些日子，赐婚的事早已将妹妹折磨得心力交瘁，再多的劝说，只会徒增她的烦恼。
“好，咱们不说这些。”沈知言放缓语气，从袖中取出一个精致的锦盒，递到沈清辞面前，“这是我昨日特意去城外青云观求来的安神香，据说用多种名贵药材制成，凝神静气效果极好，你昨夜未曾歇息好，点上这个，能好好歇息片刻。”
锦盒入手微凉，做工精致，里面散发着淡淡的、清雅的香气，沁人心脾，一扫屋内沉闷的气息。
沈清辞看着手中的锦盒，看着兄长满眼的关怀，眼眶微微发热。
这世间，唯有父兄，是她无论如何都不能辜负的人。也是唯有他们，无论她做何决定，都会无条件地站在她身边，护她周全。
“多谢兄长。”她轻声道谢，指尖紧紧攥着锦盒，将心底所有的挣扎与痛楚尽数压下，重新恢复了往日的平静。
“跟兄长何须如此客气。”沈知言看着她缓和下来的神色，心中稍安，又叮嘱道，“你今日好好歇息，府中的事有我和父亲打理，外面的流言蜚语，我也会让人压下去，绝不会让任何人议论你。若是有任何不顺心的事，随时派人来找我。”
“我知道了。”沈清辞轻轻点头。
沈知言又在屋内陪她坐了片刻，见她神色渐渐平复，才放心地起身离去。
屋内再次恢复了安静，绿萼识趣地没有多言，小心翼翼地打开锦盒，取出里面的安神香，点燃放在香炉中。
清雅恬淡的香气缓缓弥漫开来，萦绕在鼻尖，一点点抚平着沈清辞心底的焦躁与纷乱。她走到软榻旁坐下，靠在软垫上，闭上双眼，试图让自己彻底静下心来。
可脑海中，却依旧不受控制地浮现出萧玦的身影。
前世，他身着太子朝服，看着她被废去太子妃之位，打入冷宫，冷眼旁观，从未有过一丝怜悯。
今生，他却一次次在她危难之时挺身而出，一次次默默为她扫清障碍，眼神里的深情与愧疚，那般真切，那般灼人。
两个截然不同的萧玦，在她脑海中不断交织，让她分不清究竟哪个才是真的，也让她越发迷茫。
她不知道，自己这般坚守着仇恨，究竟是对是错。
她更不知道，嫁入东宫之后，等待她的，究竟是重蹈覆辙的毁灭，还是另一种未知的结局。
与此同时，东宫太子殿内。
李德全躬身站在书案前，低着头，小心翼翼地将沈清辞回绝赏赐的事，一字不落地禀报给萧玦。
萧玦依旧端坐在书案后，神色平静，听着李德全的回话，脸上没有丝毫意外，也没有半分恼怒，仿佛早已料到会是这般结果。
“殿下，沈小姐态度十分坚决，奴才不敢强求，便带着东西回来了，还请殿下恕罪。”李德全声音压低，心中忐忑不已。他跟随萧玦多年，深知殿下对沈小姐的重视，如今事情办砸，他生怕殿下动怒。
良久，萧玦才缓缓停下指尖的动作，抬眼看向李德全，眼底没有丝毫怒意，反倒带着一丝淡淡的释然：“无妨，本宫早有预料，何罪之有？”
他太了解沈清辞了。
重生之后，她满心都是复仇，都是守护沈家，对他恨之入骨，又怎会轻易收下他的东西？她这般决绝的回绝，不过是在告诉他，她不想与他有任何多余的牵扯，不想接受他任何的弥补。
“可是殿下，您一番苦心……”李德全忍不住开口，心中为自家殿下感到委屈。殿下倾尽所有，只为护沈小姐周全，可沈小姐却丝毫不领情，甚至连半点缓和的余地都不肯给。
“苦心与否，不重要。”萧玦打断他的话，目光望向窗外丞相府的方向，眼底盛满了深沉的爱意与愧疚，“是我负她太多，如今她不肯原谅我，不肯接受我的好，都是我应得的。”
他从未奢求过，自己做几件事，就能抹平前世的滔天罪孽，就能让她放下心中的仇恨。他知道，这条路很难，他要做的，还有很多很多。
“传本王命令，”萧玦收回目光，眼神变得锐利而坚定，“日后依旧按原计划，每日准备滋补珍品送往丞相府，沈小姐若是不收，便原封不动地带回来，不必强求，也不必多言，日日如此，不得间断。”
李德全一愣，随即立刻躬身领命：“属下遵命！”
他心中了然，殿下这是打算用长久的坚持，一点点融化沈小姐心中的坚冰。哪怕次次被回绝，哪怕永远得不到回应，殿下也绝不会放弃。
“另外，”萧玦又开口，语气愈发凝重，“近日京城暗流涌动，赐婚之事已定，朝中不少势力蠢蠢欲动，三皇子余党也未必彻底清除，你加派人手，暗中守护沈府上下，尤其是清辞的院落，务必做到万无一失，不许任何人伤她分毫，不许任何流言蜚语惊扰到她。”
“奴才明白，定会安排妥当！”李德全郑重领命，转身快步退了出去。
殿内再次只剩下萧玦一人，他抬手抚上自己的胸口，那里传来阵阵细密的疼痛。
他知道，沈清辞心中的恨，是一座难以逾越的大山，挡住了他们之间所有的可能。可他不会退缩，更不会放弃。
前世，他是刽子手，亲手毁了她的一切；今生，他愿做铺路石，倾尽余生，为她铺就一条安稳无忧的路。
哪怕她永远不愿回头，哪怕她永远心怀恨意，他也会守在她身后，为她遮风挡雨，护她一世安稳。
清辞，你可以不原谅我，可以永远恨我，但请你，好好照顾自己。
时间缓缓流逝，日头渐渐西斜，夕阳的余晖洒落在丞相府的庭院中。
沈清辞在安神香的作用下，终究是浅浅小憩了片刻，醒来时，眼底的青黑淡了些许，精神也好了不少。
绿萼见她醒来，立刻端上温热的茶水与精致的点心，轻声道：“小姐，您醒了，睡了约莫一个时辰，总算能歇息片刻了。”
沈清辞接过茶杯，温热的茶水滑入喉间，暖意顺着喉咙蔓延至四肢百骸，驱散了不少疲惫。她轻轻抿了一口，放下茶杯，看向窗外渐渐沉下的夕阳，神色平静。
“府中可有什么事？”她轻声问道。
“回小姐，府中一切安好，大少爷吩咐下去，不许下人胡乱议论婚约之事，也不许外人随意进出府中，如今府里安安静静的，没人敢叨扰小姐。”绿萼如实回道。
沈清辞微微颔首，父兄的维护，是她今生最大的底气，也是她在这场爱恨纠缠中，唯一的慰藉。
“对了，小姐，”绿萼像是想起了什么，开口道，“方才前院来人说，宫中又派人来了，不过这次不是内侍，而是皇后娘娘身边的掌事宫女，说是皇后娘娘召见您，让您明日清晨入宫觐见。”
沈清辞眼底眸光微顿，握着茶杯的指尖微微收紧。
皇后召见。
她心中了然，皇后是萧玦的生母，如今她被赐婚为太子妃，皇后召见，无非是要敲打她，或是叮嘱她日后入东宫的规矩，亦是要试探她的心思。
后宫之中，步步惊心，皇后身居后位多年，心思深沉，绝非易与之辈。
这一趟入宫，注定不会平静。
绿萼看着她神色微变，不由得有些担忧：“小姐，皇后娘娘突然召见，会不会是……”
“无妨。”沈清辞打断她的话，眼底闪过一丝清冷的笃定，“兵来将挡，水来土掩。明日入宫，我自有分寸。”
她早已不是前世那个天真懵懂、任人摆布的丞相嫡女，今生重生归来，后宫的尔虞我诈，人心的险恶，她早已看透。
无论皇后明日是何用意，她都能从容应对。
夜色渐渐降临，丞相府庭院中的宫灯次第亮起，温暖的灯光驱散了夜的寒凉，却驱不散沈清辞心底的沉重。
明日入宫，是她赐婚之后，第一次直面后宫的势力，也是她踏入东宫纷争的第一步。
而她与萧玦之间，这场横跨两世的爱恨纠缠，也将随着她的入宫，变得更加错综复杂。
前路风雨飘摇，暗流涌动，可她别无选择，只能迎难而上。
为了沈家，为了前世的冤屈，更为了不再重蹈覆辙，她必须步步为营，站稳脚跟。
庭院的晚风再次吹起 ，就如同她此刻的命运，身不由己，在这深宫权谋与爱恨情仇之中，飘摇不定，只能凭着一己之力，奋力抗争。
而这一切的纷争与挣扎，才刚刚拉开序幕。
