“尊贵的阑疾元帅，考虑到您明早拔寨、入城不便，吾王现盛情邀请您、以及您手下的一众将领，参加正在筹备的露天宴会？”
在阑疾的帅帐内，一位手无寸铁年轻英俊的巴王使者向阑疾发出了赴宴邀请。
“哦，露天宴会？”阑疾问。
“对，地点就在距离您营寨最近的巴都护城河畔。”使者道。
阑疾：“我需要过河吗？”
使者马上回应：
“不用。吾王特意迈过护城河，离您军营最近的河畔区域设宴，以此方便元帅您等赴宴。吾王说：阑疾元帅乃未来的庸王，需以对待盟国国君之最高规格设宴款待。”
闻言，阑疾笑逐颜开：
“哈哈哈哈哈哈，请你回城告知巴王，本帅今晚赴宴。”
使者：
“好的，元帅。晚宴正在有条不絮的积极准备中，约摸半个时辰后开锣，元帅以及您的威武将领们有充足时间到护城河畔参宴。”
阑疾：“明白，使者请回。”
“告辞元帅。”
……
巴王使者的黑色坐骑不快不慢，缓缓消失于星河夜幕下。这是一个无云无雨的初夏之夜，微风徐徐，很适合举办露天宴会。抬首看完巴国的浩瀚星空后，阑疾领着一众心腹从容走回帅帐，心腹中，大部分人是威武彪悍的男子，除了两个女扮男装的持剑卫士：
熙梅，小雅。
阑疾对一众心腹说道：
“各位觉得如何？”
鹿亮：
“元帅，巴人乃狼虎之辈，鹿亮恐有诈。”
一名年近四十的高级将领说道：
“若巴国国王真在河畔设宴，元帅却不前往，会在礼数上落巴人口实……所有人都知道，我军在巴都的补给得到了巴王的大力支持与配合。虽说，我军没有白拿巴人的粮草，巴人粮草皆是拿吾军从蜀国掠夺的钱财换来的；但是，假如巴人真不卖给我们，吾军将士在北返巫咸城的路上会饿肚子。”
另一人说道：
“我认同＃＃＃将军的说法。若元帅今夜拒绝到近在咫尺的护城河畔赴宴，他日，元帅您继承庸国王位后，肯定会有好事之徒恶意笑话元帅您畏惧巴人。”
“对，我阑疾不能让天下英雄耻笑。”
阑疾扭头问首席心腹鹿亮：
“吾军粮草补给工作进展如何？”
鹿亮：“回元帅，已经完成得七七八八，处于收尾阶段。”
阑疾吩咐道：
“好，你现在去找我弟瀛诸，看他换好药没有？你告诉他：既可以待在军营养伤，也可以跟随我赴宴。”
“我现在去。”鹿亮离开帅帐。
……
初夏的晚风裹着护城河畔的水汽，掠过晚商都城之夯土城墙，烤肉香气与黍酒香气弥漫于无边的巴国夜空。巴人乐师的骨笛与陶埙声在夜幕渐起，穿越大大小小的木棚——那些用麻布与兽皮搭成的临时宴饮处，此刻，它们正被不计其数的松明火把照得通红。
汪——汪——
护城河的水面映着连绵起伏的火把倒影，像一条流动的星河。偶有鲤鱼跃出水面，溅起的水花惊得岸边的贵族猎犬低吠，却被训犬奴隶用骨棍轻拍脖颈安抚。不远处，一名盲人乐师忘我地敲击着石磬，节奏与河水流淌的声音奇妙融合，一阵夜风呼呼掠过，巴都城墙上刻画的白虎图腾，仿佛活了过来，它跟随节奏在风中微微颤动。
这时候，阑疾为首的庸国高级军官团终于出现在护城河畔。
