“碰！碰！碰碰！”
沉闷而规律的开凿声，在幽深曲折的灵矿洞内回荡，石壁碰撞出空洞的回响。
空气中弥漫着浓重的土石粉尘气息，混杂着汗水，以及从矿石中散逸出的驳杂灵气。
岩壁上，每隔一段距离便镶嵌着发出惨白光芒的萤石，勉强照亮坑洼不平的地面和矿工们佝偻的身影。
洞口处，负责监察的外门执事赵近正抱着手臂，斜倚在一块凸起的岩石上，脸上挂着威严的神色。
他炼气中期的修为，在此地便是绝对的权威。
目光如鹰隼般扫视着进进出出、满脸煤灰、疲惫不堪的杂役弟子们，重点检查他们是否偷偷将挖到的、蕴含微弱灵气的原矿石炼化吸收。
这是宗门严令禁止的，所有开采出的矿石，必须统一上交，按量计酬。
一个瘦小的身影，提着几乎与她半身等高的沉重矿镐，步履蹒跚地走了进来。
她的头发简单束起，却仍显凌乱，几缕发丝被汗水黏在额角与脸颊；身上粗糙的杂役服沾满了泥渍，原本的颜色已看不出来。
她低着头，走到赵近面前不远处停下脚步，微微躬身，声音不大却清晰：“赵执事。”
赵近眼皮都没抬一下，只从鼻腔里“嗯”了一声，算是听到了。
他随手一指矿洞深处一个黑黢黢的、早已被废弃、连萤石都未安装的岔道口，语气懒洋洋：“今天，去那边。‘老地方’。”
李芽瘦弱的肩膀绷紧了一瞬，握着镐柄的手指关节微微泛白。
她抬头飞快地看了一眼幽暗死洞方向，眼中掠过认命之色，但脸上依旧没什么表情，只更深地低下头：“是，赵执事。”
她没有争辩，也没有流露更多情绪，只是默默转过身，瘦小的身躯仿佛不堪重负，拖着那柄对她而言过于沉重的矿镐。
一步步走向被指定的、公认贫瘠且危险的死洞穴，镐头摩擦地面的声音，在嘈杂的开凿声中显得格外刺耳。
旁边，一个刚来矿洞不久、脸上还带着少年意气的年轻杂役，看到李芽被指派去那种地方，脸上露出不平之色。
他张了张嘴，似乎想说什么，脚步也往前迈了半步。
一只粗糙、布满老茧和裂口的手，及时而用力地拉住了他的胳膊。
少年回头，看到拉住他的是一个满脸皱纹的老杂役。
老杂役将他拽到一旁远离赵近的角落，压低了嗓子，声音嘶哑：“小子，你不要命了？宗门安排的执事，你也想顶撞？”
少年脸上涨红，不服气地低声反驳：“那……那也不能总是让她去那种废洞！分明是故意为难！不试试怎么知道能不能改？”
“试？你拿什么试？”老杂役嗤笑一声，浑浊的眼睛上下扫了他一眼，“就凭你这炼气一重、刚入门槛的修为？
还是你不知道赵执事是炼气中期的修士？一根手指头就能让你躺上半年！在这里，听话，才能活得久。”
少年被噎得说不出话，拳头握紧又松开，最终只能不甘地沉默下来，目光却依旧追随着李芽消失在黑暗洞口的身影。
老杂役见他这样，布满皱纹的脸上露出古怪的神情，凑近了些，声音压得更低，带着几分戏谑：“怎么？你小子……该不会是看上那姑娘了吧？”
少年脸颊瞬间红透，连耳朵根都烧了起来，眼神慌乱地避开老杂役的视线，嘴唇嗫嚅着，一个字也没说出来。
死洞穴内，光线完全被吞噬，李芽只能凭借修士强于常人的微弱夜视能力，以及手中矿镐偶尔磕碰石壁溅起的零星火星，艰难地辨认前路。
空气污浊稀薄，弥漫着一股陈年土石霉烂的气味。
她走了很久，崎岖不平的地面让她几次踉跄，足足半个时辰后，才在一处开阔的、石质略有些不同的壁面前停下。
她放下沉重的矿镐，甩了甩酸麻的手臂，然后双手握住镐柄，深吸一口气。
微弱灵力从她干涸的经脉中艰难抽出，注入矿镐，镐头泛起一层极淡的灰蒙蒙的光泽。
“铛！”镐头砸在岩壁上，只崩落几块碎石，反震力让她手臂发麻。
她停下，没有继续盲目挖掘，而是就地盘膝坐下，闭上眼，在这恶劣的环境里默默运转起功法。
她体内的气息极其微弱，运行几个小周天，才勉强恢复了些力气，也略微安抚了因长久饥饿而虚弱的身体。
然后，她再次起身，举镐挖掘，如此循环：挖几下，停下调息，再挖。
时间在黑暗与寂静中缓慢流逝，汗水早已浸透她的后背，呼吸也变得粗重。
就在她几乎要再次力竭放弃时，“咔啦！”
一声不同于之前崩落碎石的、略显清脆的裂响传来。
李芽动作一顿，心脏猛地一跳，她丢下矿镐，不顾掌心可能被粗糙石屑划破的风险，扑到岩壁前，用手急切地扒开松动的碎石。
一块约莫拳头大小、棱角分明、通体呈暗金色的矿石，赫然出现在她眼前！
它在绝对的黑暗中竟自行散发出微弱而锐利的毫光。
李芽的手颤抖起来，她将矿石捧起，凑到眼前，指尖能清晰感受到矿石表面传来的、如同细密针尖般的锐利触感，以及其中蕴含的、远比普通杂矿精纯且活跃的金属性灵气！
“锐金石……真的是锐金石！”她低哑的声音在空洞的洞穴中发颤，带着难以置信的狂喜。
“太好了……终于……终于能再次吃到灵米了……”这个念头本能地浮现。
宗门对矿洞杂役的规矩残酷而直接：每月需上交一定量的矿石，折算成贡献点，才能换取下个月维持基本修炼和生存的灵米。
她已经连续五个月没能完成任务，这既是因为赵近刻意刁难、将她分派到贫瘠区域，也是因为她偶尔侥幸挖到一点蕴含灵气的矿石时，宁可自己冒险吸收，也不愿全部上交。
因为如果全部上交，换取的灵米根本不足以维持修为；而偷偷吸收掉，至少能让她虚弱不堪的身体和修为不至于彻底垮掉。
此刻，捧着这块足够抵她数月任务量的锐金石，上交的念头只在脑中一闪，便被更强烈的生存本能和对灵气的渴望压了下去。
上交？换取勉强果腹的灵米？然后继续在饥饿、虚弱和被刁难中循环？
不！
李芽的眼神瞬间决绝，她猛地将这块珍贵的锐金石紧紧抱入怀中，重新盘膝坐下，背靠冰冷的岩壁，将矿石贴近自己的胸口膻中穴。
随即，她闭上双眼，全力运转起功法。
这一次，与之前仅仅为了恢复体力不同。
她体内，四道属性各异的灵气波动，开始以一种奇异而艰难的方式同时运转、交织，试图引导、吸纳怀中锐金石那精纯而锐利的金行灵气。
