石屋内，范善盘坐于惯常的位置，面前是一尊早已烙满焦痕的陶土丹炉，他心神沉凝，目光落在炉上。
如今炼制辟谷丹，对他而言已不再是当初连连失败的苦差，而是一桩日复一日磨砺心性与手艺的“功课”。
随着对火焰的掌控日渐纯熟，加之最重要的材料已能自给自足，他炼丹的频率和成功率都提升了不少。
尤其是偶然发现“甜灵米”，经过这几年刻意筛选与培育，已在空间内稳定长出一小片。
每年约莫能收上百斤，磨成的灵米粉，色泽微黄，泛着玉质光泽。
灵气充沛而柔和，远非当初所用普通灵米粉可比。
以此为主材炼出的辟谷丹，成丹品质也水涨船高。
虽因主材本质所限，无法突破“凡丹”的范畴，更不能与真正入阶的灵丹相比，但在不入阶的辟谷丹中，已能稳定达到中品层次。
偶尔甚至能出一两粒勉强触及上品边缘的，其丹体圆润，香气内敛，药力平和而持久。
修仙界的丹药，以入阶为门槛。一阶、二阶，对应修士的炼气、筑基等大境界。
不入阶的丹药，多用于炼气初期或辅助凡俗，其内亦有品质高下，粗略分为下、中、上品，废丹自不必说。
而上品凡丹，药效与稳定性有时甚至不弱于一些劣质的一阶丹药，只是缺乏“灵韵”与更神妙的效用。
然而，辟谷丹终究是辟谷丹，所用皆是凡俗药材，纵使炼出上品，也改变不了其不入阶的本质。
更无法让炼制者因此被称为“一阶丹师”，那需要以真正灵药为材，炼出入阶灵丹，才能获得认可。
范善对此心知肚明。他的目标从未好高骛远，不过是“攒灵石”与“练手”罢了。
此刻，正值今日最后一炉丹药的收尾关头，炉火已由猛转温，进入最后的蕴养阶段。
十一蜷在丹炉旁不远的一个软草垫上，脑袋枕着前爪，睡得正香，小小的身体随着呼吸轻轻起伏，偶尔耳朵抖动一下。
范善心神沉浸于感知炉内那几团逐渐冷却、固化的药力，对外界的警觉降到了最低。
小屋的门帘被无声地撩开一道缝隙，一道纤细的人影悄然闪入，落地无声。
她静静地立在门边的阴影里，目光落在背对着她、全神贯注于丹炉的范善身上，又扫过屋内简陋的陈设和空气中残留的淡淡药香，眼神平静。
范善对身后的访客毫无所觉。
他默默计算着时间，感觉火候已足，丹已蕴成。
手中法诀一变，其实并无什么高深法诀，只是以灵力牵引，中断了对火球术的持续输出。
同时，他右手掌心“噗”地腾起一小团橘红色的火球，正是他练得最熟的火球术。
他将这团火球挪到炉底某个特定角度，利用其最后的热力对丹炉底部进行了一次短暂的、不均匀的“烘烤”。
这是他摸索出来的土法子，用以模拟炼丹术中某种促进成丹的“收火”技巧。虽然粗陋，但对这凡丹炼制，似乎颇有效果。
火球迅速黯淡、熄灭，范善轻轻舒了口气，一直紧绷的肩膀微微松弛，脸上露出完成工作后的满意神情。
他伸出手，准备揭开尚且温热的炉盖，取出今日的成果。
就在这时——
“啪，啪，啪。”
三声清晰而节奏分明的击掌声，骤然在寂静的小屋内响起。
范善伸向炉盖的手猛地僵在半空，他背脊骤然挺直，头皮一阵发麻，心脏在胸腔里狂跳起来。
有人！什么时候进来的？他竟毫无察觉！
他霍然转身，目光射向掌声来处。
门口阴影中，一道白色的身影缓缓向前迈了一步，步入屋内稍亮的光线里。
来人身姿挺拔，一袭白衣如雪，洁白的衣摆和下襟处，溅染着几点已然干涸发暗的褐色血迹，宛如雪地上落下的梅痕，刺目而带着一股莫名的肃杀之气。
她的面容……范善的瞳孔骤然收缩。
是昭示渝，昭师姐。
比起多年前初见时还有些青涩、会因他的懒惰修炼而无奈摇头的少女，眼前的女子容颜更盛，眉眼间的线条却愈发清晰冷冽，仿佛精心雕琢过的美玉，泛着生人勿近的寒意。
肤色白皙近乎透明，双眸深邃如寒潭，唇色浅淡，整个人的气质清冷孤高，周身隐隐环绕着若有若无的灵力威压，炼气八重！
不过几年光景，她竟已从当初的炼气中期，一路攀升至炼气后期，接近圆满，双灵根的天赋，果然惊人。
范善对她印象深刻至极，不仅仅因为她是少数曾对他释放过善意的弟子，更因为，他怀中常用节省了他无数力气的云雨瓶，正是当年她所赠。
这份情谊，他一直记得。
此刻，昭示渝手中正轻轻掂着几粒范善刚刚炼成、尚未来得及收取的辟谷丹。
几粒丹药在她纤白如玉的手掌中滚动，中品丹的淡淡光泽在她手中似乎也显得平凡了。
她看了看丹药，又抬眸看向仍处于震惊僵立状态的范善。
唇角似乎极细微地向上牵动了一下，笑意淡得几乎看不见，更偏向一种带着些许玩味的打量。
“刚好路过，顺便来看看你。”她的声音清脆响起，“也是好久不见了。”
她的目光再次落回指间的丹药上，打趣道：“没想到，你倒成了丹师。”略一停顿，又补了三个字，“不入阶的。”
范善这时才仿佛从巨大的惊愕中回过神来，喉结滚动一下，强行压下心头的剧烈波动。
他不敢怠慢，连忙躬身行礼，声音因紧张而略显干涩：“范善见过昭师姐，师姐大驾光临，未曾远迎，还请恕罪。”
他直起身，指了指屋内唯一的木桌和两个粗糙木凳，语气带着窘迫与真诚的邀请：“师姐若不嫌弃，请上坐，喝杯茶……”
“不必了。”昭示渝干脆利落地打断了他，语气平淡，“我还有事要办，只是顺道过来看一眼。”
她的目光在范善脸上停留了一瞬。
真是来去匆匆。
范善心里刚划过这个念头，却见昭示渝并未立刻将丹药还回，而是用两根手指拈起带余温的辟谷丹，在范善错愕的注视下，递到唇边，轻轻咬了一小口。
她细嚼了几下，清冷的表情有一瞬间极细微的凝滞。
辟谷丹入口，并无寻常丹药的草木涩味或烟火气，反而有一股清甜。
甜的？丹药……竟是这般味道？她常年服用宗门配发或自己炼的丹药，哪怕是最低阶的疗伤、回气丹，也多是苦涩或辛烈，何曾有过这般滋味？
莫非……凡俗药材炼出的丹药，都是这样的？她心中泛起好奇，但随即又暗自摇头，否定了这念头。
她未再多言，将剩下的大半粒丹药随手放回丹炉旁，对着仍有些发愣的范善微微颔首。
便如来时一般，悄无声息地转身，白衣拂过门槛，身影已消失在门外光影之中，只留下空气中极淡的、混合着冷香与血气的余味。
范善呆立原地好一会儿，才慢慢回过神来，他看着丹炉旁那被咬过一口的、品质已接近上品的辟谷丹，心情复杂难言。
昭师姐她……竟然尝了？
他摇了摇头，将这疑问抛开，收起了这炉成丹，心中却不禁想着：炼气八重……莫非是斩杀妖兽归来？
她如今，已是真正的修士，而自己，依旧在这泥泞小道上蹒跚。
“十一。”他转身，唤了一声。
蜷在角落蒲团上睡得正香的白色小兽，耳朵敏锐地动了动，迷糊地抬起头，碧眼中还带着惺忪睡意，望向范善。
范善蹲下身，摊开手掌，将一粒丹药递到十一面前：“喏，给你。”
与此同时，昭示渝已离开杂役区域。身形如一道轻烟，掠向内门深处。
她径直来到一座云雾缭绕、气势恢宏的山峰之下，此地的灵气明显比外围浓郁数倍。
山道旁，一名身形俊朗挺拔、肌肉线条流畅、穿着内门弟子服饰的男修早已等候在此。
见到昭示渝，他脸上立刻绽开热情洋溢的笑容，快步迎上：“昭师妹，你回来了！任务可还顺利？听说你去猎杀那青风狼，我一直担心……”
昭示渝闻若未闻。她甚至没有停下脚步。
她面无表情，直接从腰间储物袋中取出一物，随手抛在地上，赫然是一头体型巨大、堪比小象的狼尸！
狼尸的后颈皮毛呈青色，隐隐有风纹流转；前身与四肢却是雪白，虽已毙命，但残存的凶戾气息依旧令人心惊。
尤其头颅上一道凌厉的剑痕，精准地贯穿了它的眉心要害。
守候在此的几名弟子，包括热情迎上的男修，皆是一震，眼中露出难以掩饰的惊讶。
“一阶巅峰妖兽，青风狼！”一名年长些的弟子倒吸一口凉气，看向昭示渝的眼神充满了敬畏。
炼气八重，单独斩杀一阶巅峰、以速度见长的青风狼，这份实力，在内门炼气弟子中也绝对名列前茅！
“交给刘师叔。”昭示渝声音依旧清冷，交代完这句，脚步未停，便要径直上山。
“昭师妹！”俊朗男修急忙唤道，还想说什么，“你受伤了没有？不如先去我那，歇息片刻，我新得……”
话音未落，昭示渝的身影瞬息间便已在十数丈开外，再一晃，便彻底消失在蜿蜒的山道与缭绕的云雾之中。
徒留男修伸出的手僵在半空，脸上的笑容渐渐变得尴尬而失落。
几名弟子面面相觑，开始熟练地处理妖兽材料，心中对这位惊才绝艳又冷若冰霜的昭师姐，多是敬畏。
