出发前三天。偪正德在东夷城的账房圈子里放了一句话出去：少昊钱庄招副账，月钱三金。他是东夷城最好的账房，他开口说话，同行里没人怀疑少昊钱庄能不能站稳——前天镇东楼的席面消息已经传遍了东夷城。
三天里来了五个人。偪正德一个一个看，最后留下一个在镇东楼做过前堂账房的。这人姓费，名伯谦，在镇东楼管了十几年账，算盘拨得不算最快，但每笔账都复核两遍，从没错过一文酒席钱。月钱三金，站柜台。
库房的事，青阳亲自去了一趟将军府。舅舅己骁从退下来的旧部里挑了两个年轻库丁，一个叫葛茂，一个叫葛莘，是亲兄弟，刚从军中退下来不到半年，年纪轻，有力气，底子干净。月钱两金，跟曹勇一起守库。从那天起，曹勇手上武钥管着三重锁，身后站着两个姓葛的年轻人，库房夜里也有灯火。
出发前夜，姜府桂花树下设席。正堂大门敞开，桂花的香气飘进来。酒是东夷清酒，菜是己妶亲手烧的家常——清蒸鲈鱼、葱烧海参、炙鹿肉、烧菘菜，六菜一汤摆在桂花树下的石桌上，热气混着花香往院子里飘。六年了，这棵桂花树下头一回摆上这么多副碗筷。
主位上坐的是己妶。她今晚穿了一身素色东夷锦衣裙，头上只一支银簪。整桌菜都是她烧的，从清早去码头挑鱼到傍晚起锅，没让姜柔插一根手指。她的手背上有油星溅过的红印，袖口沾着灶台上的草木灰，她没在意。姜柔挨着她坐，鹅黄衣裙，姜恒坐在青阳旁边，石青短袄。青阳坐在末席。
菜上齐了，没有人急着敬酒。筷子碰碗沿的声音、勺子舀汤的声音、桂花落在石桌上极轻的一声——这些细碎的响动先于任何一句正式的开场白。己妶没有动筷，她坐在主位上，看着这一桌人把她烧的菜一口一口夹进碗里，手放在膝盖上，指尖慢慢捻着围裙的边角。六年了，这棵桂花树下头一回摆上这么多副碗筷，上一次这么多人坐在一起吃饭，还是姜祁在的时候。
己骁坐在己妶旁边。青阳给他斟了一杯东夷清酒，双手端到他面前。“舅舅，库房的事，多谢您。”己骁接过酒杯，看了青阳一眼，把酒一口干了，放下酒杯时说了句：“你比你爹会做生意。”青阳没有接话，又给他斟满了一杯。
赫苏坐在己骁对面，东夷锦长裙，袖口绣伏羲八卦纹，发间只一支白玉簪。己昭坐在她旁边。赫苏起身夹菜时袖口擦过桌沿，他顺手替她把袖子拢了一下。赫苏低头看了一眼自己的袖口，没有说什么，但筷子在碗边停了一息。
己灵坐在赫苏另一边，把这一幕从头看到尾。她没有开口，只是低头抿了一口东夷清酒，嘴角有一丝极淡的笑意。等赫苏重新拿起筷子夹菜时，己灵不紧不慢地接了一句：“师姐，你碗里那块鲈鱼是我哥刚夹过去的。”赫苏筷子顿了一下，低头看了看碗里——确实多了一块鲈鱼。她没有解释，只是把鱼夹起来吃了。己昭端起酒杯灌了一口，耳根微微泛红。青阳低头吃菜，没有参与这个话题，但他注意到己昭灌酒时差点呛着，多宝在旁边拍了一下他的背。
神芝坐在青阳右手边，海棠红云锦鹤氅换了一身出行利落的云锦束袖，腰间神农赤金绶带在烛光下泛着暗红的光泽。她面前的酒盏没动过，账本倒是翻开了——临行前最后核对一遍蓬莱之行的盘缠。
玄都和多宝坐在靠门口的位置。玄都的太极拂尘搭在椅背上，话比平时更少了。多宝在旁边替他数着，说这是你今晚第五个字了。玄都喝了口酒，没接话。多宝替他答了：“他第五个字是‘嗯’。”满桌人都笑了，连赫苏都弯了弯嘴角。
偪正德坐在靠桂花树那一侧，东夷锦袍洗得发白，手里那把旧算盘搁在膝盖上。费伯谦坐在他旁边，话不多，但每次偪正德酒杯空了，他都不动声色地替他斟满。曹勇坐在靠门口的位置，背挺得笔直，碗里的酒始终没见底。
酒过三巡，桂花从枝头落下来，掉进姜柔的碗里。她把桂花从饭粒上拈起来，放在桌上，又低头继续扒饭。己妶看着那朵桂花，没有去扫，只是把姜柔面前的空碗撤了，换了一碗热汤。
己妶起身，从屋里捧出一件叠得整整齐齐的东夷锦袍。针脚细密，纹样规整。“出门在外，多穿一件。”青阳双手接过，把袍子叠好放进包袱里。姜柔从母亲身后探出头，把一根红头绳塞进他手里，说蓬莱靠海，风大，扎头发用。姜恒抱着木刀蹲在矮凳上，没说话，但把木刀揣紧了一点。己妶看着青阳把锦袍放进包袱里，低下头继续吃饭，筷子在碗里多拨了两下，没有再夹菜。
曹勇站起来，朝青阳举了举碗。“东家，人在，库在。”他把酒一口干了。
偪正德把算盘从膝盖上拿起来，放在桌上，把一颗磨掉漆的珠子往前拨了半寸，又拨回来。他没有敬酒，只是说了句：“东家，钱庄的账，我算平了。你出门在外，外面的账，自己也算平。”
青阳端起酒杯，朝在座所有人举了一下，仰头饮尽。
宴近尾声，姜府门外传来车马停驻的声响。不多时，姜府的丫头穿过回廊，走到桂花树下，低声禀报：“东夷郡王府来人了，迎长公主回府。”
赫苏放下筷子，起身向己妶行礼辞别，又朝在座同门微微颔首。姜府丫头提灯在前引路，她跟在后面穿过回廊，东夷锦裙摆擦过石阶。门口停着东夷郡王府的马车，侍卫分列两侧，灯笼上写着“东夷郡王”。
她上车前停了一步，回头看了一眼姜府院子里那棵桂花树——隔着回廊，灯火在枝叶间明明灭灭。然后她低头上了马车，车帘落下，轱辘声渐渐远去。桂花还在落，巷子里空荡荡的，只有两盏灯笼的光在青石板上一寸一寸往前挪，越来越远，最后拐过街角，消失在夜色里。
众人陆续告辞。己骁披上外袍拍了拍青阳的肩，说了句“路上当心”，大步出了门。偪正德把算盘从桌上拿起来夹在腋下，费伯谦跟在他身后，两人一前一后消失在巷口。曹勇最后一个走，朝青阳抱了抱拳，转身朝库房方向去了。
院子里只剩下自家人。神芝靠窗坐着，月光从桂花枝间漏下来，落在她膝头那本摊开的账本上。今晚她不住钱庄后院，就宿在姜府后宅那间青阳留给她的阁楼——推开窗能摸到桂花枝。玄都和多宝也留宿姜府，客房在偏院，离正堂隔了一道回廊。明日一早，从这里直接启程。
青阳站在桂花树下，抬头看了一眼那扇黑漆大门上的铜牌——姜字在月光下泛着暗沉的光，六年前他从这里捡起来揣进怀里，六年后他亲手挂回门楣上。他把手里的酒碗放在石桌上，碗底压着一朵刚落下来的桂花。
他转身回了屋，院子里的灯一盏接一盏灭了，桂花的香气在夜风里久久不散。
明天一早，启程蓬莱。
