行辕偏厅内，茶香依然袅袅，陈设依旧。
可高成器的心情，已与上次截然不同。
“拜见沐相。”他躬身行礼，声音里透着一股竭力掩饰却仍挥之不去的疲惫与虚浮。
“高大人，坐。”沐柳含笑示意，亲手为他斟了盏茶，推至面前，“看大人气色，似有倦意，可是近日公务过于繁剧？”
“劳沐相关怀，”高成器半边身子挨着椅沿，从袖中取出一卷文书，双手奉上，“下官不敢怠慢。关于增建码头、拓宽漕运之事，下官与道内同僚连日商议，已拟出章程初稿，还请沐相过目。”
“哦？高大人办事，果然雷厉风行。”沐柳欣然接过，徐徐展开。目光在纸页间流连，时而微微颔首。片刻，她轻轻将文书合拢，置于案上，抚掌赞道：“条分缕析高大人与江南诸位同僚，确是实心用事之臣。”
“沐相谬赞，下官等愧不敢当。”高成器勉强挤出一丝笑，“只是……沐相，那‘造秀’钱庄被围，至今已近两日。钱庄内外人心惶惶，长此以往，只怕……”
“高大人的担忧，本相明白。”沐柳端起自己面前那盏已温的茶，，“此事确需尽快了结。故而本相已思得一策，或可两全。”
“请沐相明示！”高成器眼中骤然迸出一丝光亮。
“本相之意是，”沐柳啜了口茶，缓缓道，“待这码头兴建之事显出切实成效，本相手中握有足以向陛下陈情的实在功绩，届时，纵使他回京后有所陈奏，本相亦有十足把握，能在陛下面前将此事妥善转圜。”
“成效？”高成器脸上那丝刚亮起的光，倏然黯淡下去，“沐相明鉴，这兴建码头、拓宽漕运，非比寻常。勘定址址、调配物料、征发民夫、督造工事……桩桩件件皆需时日……钱庄那边，如何等得？”
“这……”沐柳闻言，纤细的眉尖几不可察地蹙了蹙，随即舒展开，“倒是本相思虑不周了。”
半晌，沐柳叩击的指尖一顿。
“有了。”她抬起眼，眸中漾开一片清亮澄澈的笑意。
“沐相？”高成器心头一紧。
“高大人，码头功成虽需时日，但若要让陛下远在京城，便能‘看见’其必成之效、未来之利，或许……未必需要等到堤坝横江、帆樯如林的那一日。”
高成器被这绕弯子的话弄得愈发茫然：“沐相之意是……”
“本相的意思是，”沐柳身体微微前倾，“我们大可不必等待工程全然告竣。不妨——先将这‘势’造起来。”
“造势？”
“正是。”沐柳颔首，指尖在方才那份章程文书上轻轻一点，“譬如，我们可专为这码头漕运新政，单独设立一个‘督办衙门’。衙署、属官、吏员、章程，一应俱全，仿照常设官署规制。所需银两、物料、人手的调拨分派，皆由此衙门专理。如此，陛下览奏便知，纵使本相日后离了江南，此衙署仍在，此事必持续推进，绝无中辍之虞。”
高成器愣住了，怔怔地看着沐柳含笑的眉眼，脑中飞快盘算。
“这……确如沐相所言。”他缓缓点头，心下却莫名地感到一阵不安。
“故而，”沐柳的笑意加深，语气愈发恳切从容，“本相意欲，亲自牵头，尽快将这督办衙门筹建起来。与此同时，加紧催收那十万两认捐银。双管齐下，两功并立。届时，莫说一个吴灿，纵有再大风波，有这两桩实绩在手，本相亦可保江南道——稳如泰山。”
高成器闭了闭眼，再睁开时，脸上已只剩一片认命的灰败与孤注一掷的决绝：
“沐相老成谋国，深谋远虑。下官……谨遵钧命。一切，但凭沐相安排。”
“高大人深明大义，以国事为重，本相……甚是欣慰。”
待高成器脚步略显虚浮地消失在廊庑尽头，沐盛自一旁的屏风后悄步走出。
“大人，”他趋近几步，低声道，“江南赋税之弊，症结所在，我们已大致摸清。‘造秀’钱庄亦在掌控之中。证据渐全，为何还要与这高成器虚与委蛇，许他设什么督办衙门？直接拿了人，抄没赃证，奏报朝廷，岂不干脆？”
沐柳唇畔那抹温煦的笑意，在高成器离去后便如潮水般褪去，只余一片深潭静水般的沉静。。
“沐盛，你机敏干练，然有时……未免失之于急。”
她放下茶盏：“此刻即便拿了高成器，抄了他的家，罢了他的官，又如何？江南道这套盘根错节的利益网，难道离了一个高成器，便转不动了？‘造秀’是被围了，可其中牵涉的储户、关联的商铺、背后的官绅，遍布江南，我们能封它多久？届时物议沸腾，商路阻滞，又当如何？”
沐盛默然。
“更重要的是，”沐柳的声音更缓，却字字清晰冷冽，“即便他们此刻服软，将些无关痛痒的罪状认下，吐出些银子，此事便能了了么？那些银子入了国库，不过杯水车薪，转眼即罄。可这江南，依旧是那个吸血自肥的江南”
她顿了顿，声音里带上了一丝悠远的意味：“我们要的，是让这江南的赋税，自此之后，能年年岁岁，安安稳稳，源源不断地流入国库。是要在这潭深水里，钉下几根属于朝廷的、拔不掉的桩子。”
沐盛眼中恍然之色渐浓，随即浮起愧色，垂首道：“大人深谋远虑，是小的目光短浅，心浮气躁了。”
“罢了。”沐柳摆摆手，脸上重新漾开笑意，“虽则此刻不能立时拿下高成器，不过……”
“待到那漕运督办的衙门，真真正正组建起来，各处职司安插妥帖，账目流程运转开来的那一日——”
“便是我与这位高刺史，彻底摊牌的时候了。”
“这个日子，不会太远。”
二皇子府，书房。
冷云澈裹着一件银狐皮裘，斜倚在铺了锦褥的暖榻上，手中拿着一封密信，目光沉静地扫过纸面。
良久，他将信纸轻轻搁在身旁的小几上，抬眸看向垂手侍立的老管家。
“高成器的信上说，沐柳在江南，办了一场诗会，搞了一场书画义卖，募了些捐，便心满意足，准备回京交差了？”
“回殿下，高大人的密信确是如此陈述。”老管家躬身，言辞谨慎，“依高大人看来，沐相此番南下，似以募捐为首务，并不愿与江南官场撕破脸面……甚至....”
“甚至什么？”
“甚至，为了早日了结募捐之事，沐相同意了高大人等人的提议，凡参与义卖认捐者，只需在单上签认数目，无需即刻兑付现银。高大人以为，这足见沐相……归心似箭，无意深究。”
“认捐？不付现银？”冷云澈重复着这两个词，原本沉静的眼眸倏然眯起。他不再说话，缓缓坐直了身体，闭上双眼。
不知过了多久，冷云澈猛地睁开双眼！
那双总是带着几分倦意与疏离的眼眸，此刻竟迸射出骇人的精光，脸色也在瞬间褪去血色，显出几分病态的苍白。
“坏了……”他喃喃道。
“殿下？”老管家心头一跳，惊疑抬头。
“坏了！大事不妙！”冷云澈的声音陡然拔高，竟撑着榻沿想要站起，却因情绪激荡引发一阵剧烈的咳嗽，身子晃了晃，又跌坐回去。他一手死死捂住胸口，另一只手攥紧了皮裘，指节泛白。
“殿下保重！”老管家慌忙上前欲扶。
冷云澈抬手制止，急促地喘息几下：“我们……我们都想错了！大错特错！”
“殿下何出此言？”管家被他眼中的骇色慑住。
“沐柳若真只为尽快完成募捐，向父皇交差，她最该做的，是千方百计催促现银入库！而不是答应什么‘认领’！”冷云澈语速快如疾雨，“她比谁都清楚，父皇要的是实实在在的银子！什么认捐单，在父皇眼里，与白纸何异？她岂会拿这等虚文回去搪塞？”
“那……沐相此举，意欲何为？”
“意欲何为？”冷云澈惨笑一声，“这哪里是什么认捐单……这分明是沐柳亲手埋下，等着将来索命的——阎王债！”
“阎王债？”管家骇然。
“对，阎王债！”冷云澈的目光死死盯着虚空某处，“她必定是不知从何处，嗅到了江南钱庄系统的异样！所以她设下此局，先以义卖为名，诱使江南那些与钱庄牵连最深的富户豪绅，在这认捐单上落下姓名、签下巨款！然后……”
他顿了顿，每一个字都像是从冰窖中捞出：“然后，她只消找一个由头，将最大的那几家钱庄，尤其是‘造秀’，一举查封，冻结所有兑付！届时，这些签了认捐单的人，他们存在钱庄里的银子取不出，外面的产业一时又变卖不及，如何兑付这‘爱国捐输’？”
管家的脸“唰”地白了。
“到时候，白纸黑字，铁证如山！”冷云澈越说越急，气息也越发紊乱，“他们要么认下‘欺瞒朝廷、虚报捐输’的罪名，这罪名可大可小，在沐柳手里，足以让他们家破人亡！要么……为了脱罪，就只能吐露实情！”
“殿下！那我们……我们之前按您吩咐，搜集的关于太子在江南那些势力的证据，已经派人送往沐相行辕了！”管家猛然想起，声音都变了调。
“我知道！蠢！本王真是蠢不可及！”冷云澈猛地以拳捶榻，发出沉闷的响声，紧接着又是一阵撕心裂肺的咳嗽，“我原以为她只想捞钱。我递上那些东西，是给她递刀，是驱虎吞狼！可现在看，她哪里是虎，她是洪水！我们递上的刀，恐怕转眼就会被她架回我们自己的脖子上！”
老管家已面无人色，冷汗涔涔。
半晌，冷云澈极其缓慢地、沉重地闭上了眼睛。再睁开时，里面翻腾的惊怒与懊悔已强行压下，只剩一片疲惫的苍凉与决断。
“罢了，事已至此，后悔无益。”他声音沙哑，带着深深的倦意，“能救一分，是一分吧。”
他抬眸，看向呆立当场的管家，一字一句，清晰吩咐：
“第一，你亲自带几个绝对信得过的人，将府中所有与江南往来的书信、账目、凭证，凡是能牵扯到本王的，一律清理，片纸不留。要快，要净。”
“第二……”
他顿了顿，目光扫过书房内陈设的几件珍玩古器，那是往日江南“孝敬”而来，此刻看去，却只觉刺眼。
“将库里那些用不上的、前朝的古玩玉器，拣值钱的，趁眼下江南乱象未显，市面还未彻底恐慌，尽快寻可靠的门路变现。换成金子，或最通用的官票，设法……给高成器送去。”
他说到此处，喉头又是一阵滚动，压下涌起的咳意，脸上浮起一抹极淡、极苦的笑意，望着窗外沉沉的天色，仿佛自语，又仿佛叹息：
“希望他们……”
“撑得住吧。
