日头渐渐往西斜了些，光却依旧毒得吓人。
最小的那个伙计瘫坐在地上，后背抵着冰凉的土墙，双手有一下没一下地揉着小腹，眉头拧成一团，眼眶红红的，却连哭的力气都快没了。他嘴唇上翘着一层干皮，时不时伸出舌尖飞快舔一下，又立刻缩回去——越舔越干，干得发疼。
“掌柜的……地上的草……能不能吃啊？”
他声音细弱，带着点怯生生的试探，眼睛盯着墙角几丛蔫巴巴、枯黄得快要死掉的野草，像是抓住最后一根救命稻草。
老掌柜睁开眼，顺着他的目光看去，喉结艰难地滚了滚，没立刻应声。
他走南闯北这么多年，荒年啃树皮、吞观音土都见过，可这荒村里的草，看着就透着一股死气，哪里敢轻易入口。
马夫皱着眉，摆了摆手，语气里满是不耐：“吃什么草？看着就有毒，吃了闹肚子，死得更快。”
他说着，自己却也忍不住瞟了那些野草两眼，脚步不自觉往前挪了小半步，手已经伸了出去，指尖快要碰到草叶，又猛地缩回来，狠狠攥成拳。
他也是真撑不住了。
喉咙里像是塞了一团烧红的棉花，每一次呼吸都带着火辣辣的疼，口水早就干涸，说话都带着浓重的沙哑，一张嘴就扯得嘴唇发裂，渗出血丝。
那身材敦实的挑夫，早就烦躁得在原地来回踱步，厚重的脚步踩在干裂的地上，发出“嘎吱嘎吱”的碎响。他额头上布满汗珠，很快就被蒸发，留下一道道白印，原本圆乎乎的脸，此刻已经瘦下去一圈，眼神里满是焦躁和凶气。
“不能吃、不能喝，那就在这儿干等着饿死？”他猛地停下脚步，粗声粗气地吼了一句，声音震得自己喉咙发疼，“老子挑了半辈子货，还从没这么遭过罪！”
他伸手扯开衣襟，露出结实的胸膛，大口大口喘着气，胸口剧烈起伏，眼神扫过另外四人，最后落在两匹驮马身上，目光复杂地闪烁了几下。
马身上有血，有肉，有水。
这个念头一冒出来，他自己都吓了一跳，连忙别过头，狠狠咬了咬牙。
那可是拉货的牲口，一路跟着他们风餐露宿，怎么能说杀就杀。
可肚子里的饥饿感越来越凶，像是有无数只手在里面抓挠、撕扯，疼得他额头青筋直跳，双腿都开始发软。
另一个年纪稍大的伙计，一直没怎么说话，只是默默在四周翻找。他动作很慢，很轻，掀开一块块碎瓦，扒开一堆堆尘土，手指被划得鲜血淋漓也浑然不觉，只是偶尔停下来，捂着肚子弯下腰，脸色一阵发白，再直起身时，眼神里的光又黯淡了几分。
“什么都没有……”他低声喃喃，语气里满是绝望，“灶是冷的，缸是碎的，连点湿土都找不到……”
他走到老掌柜面前，蹲下身，声音压得极低：“掌柜的，咱们……咱们是不是真的要死在这儿了？”
老掌柜沉默片刻，缓缓摇了摇头，却没说出一句安慰的话。
他自己都快要撑不住了。
饥饿一阵阵往上涌，搅得他胃里反酸，却连一点酸水都吐不出来，只有干疼。四肢越来越沉，眼皮重得快要抬不起来，耳边甚至开始出现幻听——好像听见了家里灶台烧开水的声音，听见了老伴喊他吃饭的声音，闻到了热腾腾的馒头香味。
他猛地晃了晃脑袋，把那些虚妄的念想甩开，声音沙哑得几乎听不清：“再等等……天快黑了，夜里凉，兴许能好受点……”
这话连他自己都不信。
好受点？
只会更饿，更渴，更难熬。
小伙计见没人拦着，终于还是忍不住，伸手拔了一根枯黄的野草，犹豫了半天，塞进嘴里狠狠嚼了两口。
草叶又干又涩，带着一股土腥味，根本咽不下去，反而刮得喉咙更疼。
他“呸”地一声吐出来，眼泪终于忍不住掉了下来，趴在膝盖上小声抽泣：“好难吃……好饿……我想回家……”
哭声细细小小的，在空荡荡的荒村里飘着，听得人心头发紧。
马夫别过头，不忍心看，牵着驮马走到另一边，伸手轻轻摸了摸马脖子。战马温顺地蹭了蹭他的手心，气息虚弱，眼神浑浊，显然也被折磨得够呛。
“委屈你了……”他低声说了一句，声音里带着自己都没察觉的哽咽。
挑夫壮汉停下踱步，靠在墙上，闭上眼睛，大口喘着气，双手死死攥着，指节泛白。他能清晰地感觉到，自己的力气在一点点流失，理智也在一点点松动。
再这么下去，用不了多久，他恐怕真的会忍不住，对身边的人，或是对那两匹驮马，做出什么丧失人性的事。
年纪稍大的伙计，依旧在默默翻找，只是动作越来越慢，越来越无力。他时不时回头看一眼哭泣的少年，又看一眼脸色铁青的挑夫，眼神里充满了不安和恐惧。
他能感觉到，这小小的队伍，正在一点点崩散。
饥饿和干渴，像是两把钝刀，一点点割着他们的耐性，割着他们的人性。
没有人说话，只有少年压抑的抽泣声、几人粗重的呼吸声，还有驮马微弱的嘶鸣，在荒村里断断续续地响着。
太阳一点点落下，天色开始暗了下来。
凉意慢慢漫上来，可饥饿和干渴，丝毫没有减轻。
老掌柜望着渐渐黑下来的天色，浑浊的眼睛里，最后一点光亮，也在一点点熄灭。
他知道，黑夜降临之后，这座荒村渴狱，只会变得更加恐怖。
而他们这几个人，还能撑过这个夜晚吗？
没有人知道。
