谣言风波刚过，街上还未完全平静。偪正德依照青阳的吩咐，向东夷城各行商户一一送去了请帖。帖子上只简简单单一句话：少昊钱庄，镇东楼，明晚酉时。
次日入夜，镇东楼二楼被青阳整层包下。灯火通明，桌席齐整。商户们陆续到了，盐商、布商、木材商，坐满了三桌。偪正德站在青阳身后，东夷锦袍洗得发白，手里那把旧算盘没放下，时不时拨一下珠子，像是在核账。他在太昊管了五十年总账，在座的商户里有不少人当年都是他的老主顾，如今换了招牌，他还是那把算盘。
不多时，徐半城到了。墨绿蜀锦长袍，手上一枚温润玉扳指，看似养尊处优的富家翁，眼神却锐利如鹰。太昊钱庄的东家，东夷城一半的银根都从他手里流过去——老百姓中间那句“徐半城，钱半城，剩下半城是王廷”在东夷城传了好几代。他一进门，商户们便自觉让开一条道。他径直坐入主桌，目光扫过全场，最终狠狠盯在偪正德身上。
酒菜刚上，席面还未动筷。徐半城端起酒杯，忽然一顿，开口便带着火气。“偪正德，你倒是风光得很啊。当年在我太昊钱庄，我待你不薄，一纸辞呈，说走就走，转头便跟着一个外人混，连旧主都不认了？”满座神色微变，谁都听得出这是故意发难。偪正德按在算盘上的手又紧了几分，指节白得近乎透明，低头不语。
青阳轻轻放下茶杯，抬眼一笑。“人各有志，路各有选。他既然跟了我，我便护到底。”他声音刻意抬高，摆明了是说给徐半城听。“往后在东夷城，谁要是再当着我的面，动我的人，说我的话——”无人敢言，无人敢动，连茶盏腾起的热气都像是凝在了半空。
徐半城脸色一僵，手按在桌上，一时竟接不上话。他端起酒杯，指节微颤，酒液洒出几滴落在手背上。然后冷笑一声，重重顿下酒杯。“好，好一个青阳掌柜，好大的威风。”他仰头一饮而尽，将空杯重重扣在桌上。声响不高，却震得满桌人一哆嗦。
青阳语气依旧平和，字句却重如千钧。“以前是以前。现在，偪正德是我少昊钱庄的掌柜。你骂他，就是骂我。”一语落下，整间雅间瞬间死寂。偪正德抬起头，看着青阳的背影。五十年了，头一回有人替他挡在旧东家面前。他把那颗磨掉漆的珠子轻轻拨到原位，算盘上下一声轻响——这双手拨了五十年算盘，从太昊拨到少昊，今天这把旧算盘终于不再是他的包袱。
徐半城站起来，拂袖而去。青阳没有看他。他端起酒杯，转向满座商户。“少昊钱庄的规矩，利息一成，票据为凭。诸位的利，我替诸位守着。”他仰头饮尽，放下酒杯。话不长，但每个字都落在徐半城刚才坐过的那张空椅子上。
商户们纷纷举杯。消息传出去，徐半城在镇东楼被青阳当众驳了面子，偪正德从此是少昊的人，谁也动不了。
次日一早，曹勇领着一人走进钱庄。来人一身旧军服，洗得发白，却干净挺括，甲片磨得发亮。脸上一道疤痕从眉骨斜划至颧骨，不深，却格外醒目——那是姜祁的旧部标记，当年在战场上替同袍挡刀留下的，和曹勇脖子上那道刀疤是同一场仗。他站在门口，身形笔直如矛。
“东家，赵岩。东夷郡王找了个由头，把他革职了。”曹勇站在其旁，“就他一人先行过来，其余弟兄还在军中。”
青阳看了他一眼，淡淡开口：“守库房。月钱两金，年底分红。跟曹叔一起。”
赵岩抱拳一礼，不多言语，径直站到库房门口，与曹勇一左一右，如同两尊门神，将库门挡得严严实实。库门上那把锁是新换的——不是防贼，是告诉所有人，少昊钱庄的门，不是谁都能开的。
傍晚时分，青阳立在钱庄门口。街上行人还在议论镇东楼一事。
神芝坐在柜台后面翻账本，己灵坐在她旁边核数。偪正德站在最左边，三本账本，三把算盘，珠子声此起彼伏。曹勇和赵岩站在库房门口，两尊门神。偓佺蹲在柜台底下，把那把松纹古剑重新挂回腰间——青阳让他明天跑第一趟蜀地商路，他蹲在那儿核对关卡换岗的时辰。
姜柔在东织坊门口擦柜台，姜恒蹲在钱庄门槛上，双手托着腮帮子看街面。街上的人看见青阳，往两边让了让。青阳没理，往前走。天边还剩一道红，像烧着的火。那火不烈，但熄不灭。有人正借着这夜色，往火里添柴。
