夜彻底沉下来后，林子像是一下收紧了。
白日里还能分出层次的坡地、冷杉和断续的灌木影，如今都沉进同一片发冷的黑暗里，只剩远处营地那堆营火和两处岗哨的火炬，在树缝间一明一暗地亮着。风从坡上往下灌，吹得人耳根发凉，也把那两点火光吹得偶尔一晃，像挂在夜色边上的两点余烬。
王虎带着蔻娜来到一处更高些的坡背后。这里有块半埋在土里的灰石，旁边歪着两棵老杉，正好能把身形遮住大半；透过枝干间的缝隙，又能看见营地外围和那两处哨火。
王虎蹲下，最后望了一眼下面。
“就这儿。”
蔻娜也跟着蹲下，手里的弓一直没松开：“我跟你一起下去。”
"你留上面。"王虎没有回头，声音压得很低，却没有半点商量余地，“盯火，盯营地，盯林边。有人起身、有人往外跑，或者哪边不对，立刻扔石头示警。”
蔻娜抿住嘴：“我下去也能帮忙。”
“这就是帮我。”
王虎转过头看了她一眼。夜里看不清他的神情，只能看见那双眼睛沉得很稳。
“别死盯我。看得见就看，看不见就盯火。”
他抬了抬下巴，示意那两处岗哨。
“火灭一处，说明我过了一处。两处都灭了，你就只盯营地。”
蔻娜顺着他的视线望过去。第一处哨火在坡石边，亮些；另一处偏在侧翼林缘，更暗，也更飘。她知道王虎说得没错。自己眼力是好，可夜到底太深，林子又密，真等王虎贴着树根和阴影摸下去，她不可能一直看清他。
她吸了口冷气，点了点头。
“我盯着。”
“记住。”王虎伸手按了按她的肩，“我的命在你手里。”
蔻娜没有说话，只是把弓攥得更紧了些。
王虎不再多说，转身便滑下了坡。
起初，蔻娜还能看见他。不是看得很清楚，只是能勉强分出一团比周围树影更深一点的轮廓，在坡地与灌木之间慢慢挪动。可没过多久，那道影子便贴进了更黑的地方，再一眨眼，就像被林子整个吞掉了。
蔻娜喉咙微微发紧，只能去盯第一处火光。
那火举得不高，照出哨兵半边肩膀和一截手臂。那人似乎缩着脖子，把火炬换了只手，另一只手搓了搓，随后低头喝了口什么。
火光跟着轻轻一晃。
蔻娜心口一跳，几乎以为王虎已经摸到了对方身后。
可火没有立刻灭。
她只能继续等。
夜风吹过树梢，发出低低的沙响。坡下什么声音都没有，静得让人发慌。就在她几乎要把呼吸也忘掉的时候，那团火忽然猛地一矮，像是被一只手迎头压住，连带着那点昏黄的亮一起沉进了黑里。
第一处哨火灭了。
蔻娜指节一紧，心里反而没有松下来。
她清清楚楚地知道，那不是风吹熄的。
刚才那团火后面，原本站着一个活人。现在没了。
她还来不及细想，立刻把视线转向第二处。
第二名岗哨的位置更刁，在一片偏斜的林影里，火炬时常被树干挡住，只能隔一会儿从枝叶缝里露出一点跳动的红。蔻娜睁大眼，努力去分辨那边的动静。某个瞬间，她似乎看见一抹极淡的暗影从树根旁掠过去，可转眼又没了，仿佛只是自己眼花。
第二处火光忽然偏了一下。
蔻娜后背骤然绷紧，手指已经搭上弓弦，却死死忍着没动。火又晃了两下，像是那边的人换了个站姿，随后便低了下去，一点一点地缩成暗红，最后也消失不见。
第二处哨火也灭了。
夜色像是更沉了一层。
蔻娜这才慢慢吐出一口气，却不敢放松。按照约定，两处火一灭，她就不再找王虎，而是把全部注意力都投向营地。
营地里的篝火仍压得很低。火边坐着的几个人影模模糊糊，有人像是裹着毯子缩着，有人歪靠在木车边，还有一团更暗的影子半藏在篷布下。白日里她已经把这些位置看了整整一天，可到了夜里，那些活人和篷布、木车、杂物混在一起，反倒更难分清。
她只能一遍一遍在心里对位置。
火边两个。
木车边一个。
篷布下还有两个……不，还有一个在更里头。
最后那个在哪？
蔻娜盯得眼睛发酸，终于在火光最弱的那一圈外缘，辨出一团几乎与地面融在一起的黑影。那人像是靠着什么睡着了，若不是偶尔轻轻动一下，几乎看不出来还是活的。
她正想着，火边其中一道人影忽然晃了晃。
蔻娜心猛地一提。可那影子只是歪了一下，便慢慢倒向旁边，再没动静。没过多久，木车边那团原本靠着的黑影，也像是滑了下去。整个营地安静得有些瘆人，只有火堆里偶尔炸开一声极轻的噼啪。
蔻娜从没见过这样的杀人。
没有喊叫，没有怒骂，没有她想象里的扑打与挣扎。只是一个又一个人影在夜里安静地消失，像灯火被手指一盏盏掐灭。
她本以为自己会觉得痛快，可真看到这一幕，胸口却越来越闷。不是害怕，也不是后悔，而是一种说不清的发冷。她忽然明白，王虎说的"任务"和自己心里烧着的那股火，根本不是一回事。
火边的人又少了一个。
篷布前那团影子也不见了。
蔻娜越看越觉得不真实。整片营地像在夜里一点点死掉，偏偏还没有哪一声真正响起来。
直到最后，只剩那团缩在营地更深处的黑影还在。
蔻娜不由自主地屏住了呼吸。
那人原本一动不动，像是睡得极死。可不知过了多久，他忽然坐了起来。
动作很猛，像是被什么噩梦惊醒。蔻娜心头一跳，下意识绷直身子。那人先是茫然地左右看了看，像还没反应过来，随后视线落到火边，又猛地一僵。
地上横七竖八躺着的轮廓，在暗火里全变成了死物。
他一下子明白了什么。
那人连刀都来不及抓稳，喉咙里只挤出半声发颤的怪响，转身就往北边林子里冲。
蔻娜脑子里刚冒出"有人要跑"，手上的弓也才抬起一半，下一瞬，一道冷光已经从下头先一步掠了出去。
太快了。
她甚至没看清王虎是从哪里现身的，只看见那抹寒光在火边一闪，直追上那强盗的背影。
噗的一声，那人腿上一软，整个人狠狠扑倒，脸朝下摔进泥里，发出一声短促惨叫。还没等他真的翻起身来，另一道黑影已经扑了上去。
王虎一膝压住对方后背，反手一拧，那强盗的挣扎顿时变成了痛得发颤的闷哼。紧接着，绳子勒紧，嘴也被粗布死死堵住，只剩一点含混不清的呜咽。
蔻娜站在高处，弓还抬着，胸口却一下空了。
她慢了半拍。
就那一下。可王虎已经把事情做完了。
她盯着下头那团被压在地上的人影，第一次无比清楚地意识到，自己哪怕已经在拼命跟上，离王虎也还差得远。
又过了一阵，确认营地内外再无动静后，王虎才抬头朝坡上看了一眼，冲她摆了下手。
那是让她下来的意思。
蔻娜这才动身。她踩着坡上的湿土和腐叶往下走时，原本憋在胸口的那口气忽然变得很重，连腿都有点发虚。等真正走进营地，她才发现火边的血腥味比白日里闻过的兽血更刺鼻，混着木烟和潮泥味，一下钻进鼻腔，让人胃里翻滚。
白天她恨不得立刻冲下来，把这里的人一个个射死、砍死。可现在真站到了这片空地上，四周只剩倒下的人、熄掉的哨火和低低燃着的火堆，她心里反而没有想象中的痛快。
王虎正蹲在那名活口身边，把插进对方腿里的匕首拔出来，在那人衣摆上抹了把血，重新收回腰间。那强盗被堵着嘴，疼得脸都扭曲了，身体一抽一抽的，却挣不脱手腕上的绳子。
蔻娜望着他看了一会儿，终于低声问：“为什么还留着他？”
"带回去交差。"王虎道。
他站起身，声音还是很平淡，像在说一件再普通不过的事。
“活人比尸体有用。八具尸体拖不回去，一个活的就够交差。”
蔻娜张了张口，没有再说话。
她知道这话是对的。可看着地上那个还活着的强盗，胸口仍旧一阵阵发闷。她明白自己恨这些人，也知道这人该死，但王虎说得没错——这是委托，不是泄愤。任务做完了，得有人证明他们确实把这窝强盗端了。
王虎没有给她太多发愣的时间，转身便开始搜营。
被抢来的麻袋、几只装酒和干粮的桶、少量的铜币、几把武器，还有几卷皮货，都被他一一翻了出来。篷布下没有别的人，只堆着发霉的毯子和一些乱七八糟的杂物。看得出来，这就是一伙寻常边境强盗，穷、凶、乱，靠抢猎户和小商贩活着，并没有什么更深的来头。
"先把那袋捆上。"王虎低声道，“能带的带走，带不走的别管。”
蔻娜点头，过去把一袋还算完整的货重新扎紧。手指碰到粗麻时，她才发现自己掌心竟出了汗。她又回头看了一眼那片空地。白日里整整观察过一天的窝点，如今终于彻底安静下来。
两处哨火已经熄了。营地里原本那些会骂、会笑、会喝酒的人，也全都倒在了这块泥地上。只有那个被捆住的强盗还在呜呜挣扎，像一头被套住嘴的野狗。
王虎检查完一圈，确认再没有漏掉的东西，便走回来，把绳子另一头缠到自己手上，随后看向蔻娜。
“还能走吗？”
蔻娜抬起头，点了点头。
“能。”
王虎看了她一眼，没有多问。
风从林隙间穿过去，吹得火堆上的灰轻轻散开。蔻娜回头最后望了一眼这片营地，胸口那股闷意仍在，却已经不像白天那般强烈。她忽然有种说不清的感觉——这些人死了，可那一夜并没有因此真正结束。
至少，对她来说还没有。
