冰环带科研站的东西搬回来的第二天，苏软没急着去下一个地点。
回收站大厅里，晨光顺着百叶窗的缝隙斜切进来，在金属桌面上落下一道道柔和的亮斑。苏软坐在光晕里，面前摊开的，是从科研站带回来的实验记录和数据芯片。
奶糖蹲在桌子一角，凑着脑袋瞅了瞅那些密密麻麻的公式和参数，胡须抖了抖："你看得懂吗？别硬撑。"
"看不太懂。但有翻译器。"
意念微动，小圆球从手环旁浮起，悬停在实验记录上方，洒下一片蓝光。
"正在翻译……翻译完成。文件标题：《冰态氢合成实验·第一二三次实验记录》。作者：陈薇……"
苏软垂着眼，目光随着蓝光的扫描慢慢下移。
探索在低温高压环境下合成冰态氢的可行性……理论能量密度为普通能源石的十倍以上……
"这个叫陈薇的人好厉害，五毫升就成功了。"
"这个领域的专家。可惜项目后来停了。"
她继续往后翻。从第一二三次到第一七零次，产量从五毫升爬升到二十毫升，像一条艰难向上攀爬的藤蔓，却在第一七零次后戛然而止。
"成本依然过高……每升冰态氢的合成成本相当于一千块标准能源块。无法商业化。"
"资金将于下月终止。"
"愿后来者能继续这项研究。"
苏软合上实验记录，指尖在封面上叩了两下。
奶糖看着她安静的侧脸。
"你打算当这个冤大头继续砸钱？"
"不算冤。成本高是因为催化剂贵。换个位面，那些东西可能不如石头值钱。"
"或者能找到替代品？"
"对。"
苏软打开芯片里的文件。完整的催化剂配方、合成工艺流程、设备设计图纸。她将所有文件备份。
"有了这些，以后在任何位面都能合成冰态氢。"
"前提是你能找着原料。"奶糖毫不留情。
"找得到。慢慢来。"
"你那脑袋装得下吗？"
"活到老学到老。"
苏软站起身，走到星际物资仓库。按着设计图纸将冰态氢合成装置的核心部件一一取下，在工作台上排开。大部分都在，只缺几个小零件。
"大毛，找一下匹配这个型号的密封圈和压力传感器。"
大毛很快递过来。苏软拧紧螺丝，接好线路。通电后，控制系统屏幕亮起，泛出莹绿的光。
"自检完成。所有部件正常。"
奶糖瞪圆了眼睛。
"这就装好了？你什么时候偷学的？"
"昨晚。"
"……你礼貌吗？"
苏软没理会，调出那罐淡蓝色催化剂粉末。粉末极细，像初冬的细雪。
"这罐一公斤，够合成一百升。"
"够飞十年。"
"要合成更多。以后到了别的位面当能源用，发电供暖都比烧煤烧油干净。"
奶糖觉得太遥远，甩了甩尾巴。
午后，苏软将合成装置搬进空间秘境竹屋旁的空地上。砍了几根毛竹搭了个简易小棚子，盖上防水布。
"原料呢？氢气从哪儿来？"
"水里电解。"苏软指了指不远处的池塘，"电解水要电，电从那台十兆瓦的能源核心来。先制氢，再合成。"
"绕这么大一个圈子。"
"原料自给自足，不用找老贾换东西。"
奶糖语塞，"切"了一声。
苏软打了一桶池水倒入电解槽。接通电源后，细密的气泡顺着电极表面咕噜噜往上冒。
"氧气也别浪费，留着当呼吸储备。"
奶糖看着她这副"连根头发丝都要利用上"的样子，叹了口气。
等氢气压力达到设定值，苏软关闭电解槽，打开阀门。压缩机发出低沉的嗡鸣，反应釜的温度一点点跌落。
十克催化剂粉末被精准注入。
苏软搬了把椅子坐在棚子外，盯着屏幕上的温度曲线。奶糖跳上她的膝盖，被头顶暖融融的人造太阳晒得有些发困。
"还要多久？"
"大概一小时。"
"这么久？"
"急不来。"
一个小时在秘境宁静的风声中滑过。屏幕上跳出提示："反应完成。冰态氢产量：五毫升。纯度：百分之九十九点五。"
一小股淡蓝色液体淌出来，落入低温储存瓶中，瞬间腾起一缕白雾。苏软利落地将瓶子密封。
"五毫升。够干什么的？"
"第一次，能合成出来就不错。"
苏软在笔记本上记下数据，微调了压缩机的压力和降温曲线，开始了第二次。
八毫升。十毫升。十二毫升。
一口气做了十次，产量爬到了十五毫升。
"明天继续，目标二十毫升。"
"明天不去下一个地方了？"
"去。但先把装置调好，设定自动运行就不用一直盯着。"
晚上，苏软坐在竹屋门口的老榆木椅子上。这是几天来第一次坐回来。
奶糖蹲在她膝盖上。
"今天一共多少？"
"十次，一百毫升。够飞一个月。"
"那明天继续，一个月后就够飞一年了。"
"嗯，慢慢攒。"
奶糖没再说话，悄无声息地在她膝盖上蹭了蹭。
竹窗外，月华草的微光与湖面上荧光鱼的淡蓝光点交相辉映。远处的竹棚里，合成装置的控制屏幕有规律地闪烁着微光，发出极其轻微的待机嗡鸣。
苏软闭上了眼。
没做梦。
就是躺着，听着合成装置的嗡鸣，像一台机器在很远的地方呼吸。
