巨鹿太平道总坛，信使领命辞行后，张角端坐案前，神色沉肃如山。他行事果决，毫无拖沓，即刻传令幕府掌书吏草拟檄文，快马驰传天下州郡。檄文昭告四海：洛阳宫变倾覆，汉灵帝兵败殉国，汉室宗庙绝祀，中原无主，立国四百载的大汉正统，自此崩塌。
与此同时，他密缮数封手书，分遣快骑送往各路黄巾渠帅。令其舍弃各地细碎缠斗，不必拘守一城一县，即刻收拢麾下部曲、规整兵马，全军拔营西进，向洛阳集结会师，以待大军入主皇城，鼎定新局。
彼时中原战火连绵，道路断绝、讯息阻塞，大半中原官吏、士族与黎庶，尽数接获天子崩逝的消息。汉灵帝久居深宫，毕生罕有巡幸四方，天下百姓除却官府流传的宫廷画像，无人识得天子真容。是以伪讯一出，四海哗然，无人生疑。纵使日后真灵帝现身世间，世人先入为主，亦只会将其视作冒名欺世的伪君，再无信服可能。
翌日破晓，晨雾苍茫，笼罩巨鹿全城。张角外披重甲、内着素色道袍，登临校场高台阅兵誓师。令旗一挥，太平道数万精锐尽数开拔，浩荡大军辞别巨鹿，向西直指洛阳，意欲入主中枢、代汉承天，于乱世之中开立新统。
数日之后，洛阳宫内。马元义终于等来巨鹿传回的回信，展卷细读，见张角全盘采纳淆乱正统之计，且将亲率主力赶赴洛阳，心头郁结尽数消散，神色愈发笃定沉稳。
他不再迁延观望，当日便着手遴选人手。从被俘的一众假扮天子的禁军之中，择出一名容貌身形、神态气韵最贴合汉灵帝者，命人取来天子冕服锦袍为其穿戴整齐，再以粗布封口，绝其发声之路，随后反绑双手，押赴洛阳菜市口，待午时行刑。
身侧周子凡拱手上前，审慎劝谏：“主帅，昔日宫变突围，尚有十余汉室残禁军逃脱。此辈皆为汉室死士，忠心如铁，不知今日刑场乃是伪帝，必定会拼死冒险劫场，欲救天子、存续汉室皇运。此地不可不备，可于菜市口四周街巷、楼阁民居暗伏甲士，一旦有人异动，即刻合围清剿，以绝后患。”
马元义微微颔首，眼底寒芒乍现：“汝思虑周密。即刻布下伏兵，严守四方街巷，但凡有人胆敢劫场，尽数围剿，不留余孽。”
军令顷刻落地，黄巾精锐尽数隐匿于菜市口周遭暗处，偃旗息鼓、敛藏锋芒，看似寻常市井，实则杀机四伏。
洛阳菜市本是京畿最繁华的市井之地，纵使战火围城、城垣残破，依旧滞留着大量商户、流民与乡野百姓。听闻当朝天子将要当众问斩，四方民众争相奔走围观，街巷人潮拥堵，比肩接踵。世人终生难睹天颜，唯识官府传世画像，见刑台之人冠冕华贵、样貌与画像别无二致，无一人窥破破绽，只得以惶然之色观望，市井议论不绝。
刑场之上，马元义端坐高位，神色冷冽肃重。张曼成、周子凡、周仓、陈武等人肃立身侧，各司其位。四周黄巾士卒披甲握刃，层层列阵、壁垒森严，将整座法场围得水泄不通。中央圆台之上，那名身着天子冕服的假帝被缚跪伏，口不能言，形同待死囚徒，静候行刑。
日头渐盛，天光炽烈，转瞬便至午时三刻，行刑吉时已到。
肃杀的击鼓之声骤然响彻街市，震荡人心。马元义缓缓起身，目光扫过台下万千黎民，声如洪钟，响彻整座洛阳菜市：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉！”
“汉室立国四百余年，积弊深重、吏治腐朽。君昏于上，吏贪于下，苛政繁役压榨万民，致使四海流离、烽烟四起，苍生苦汉久矣！如此腐朽王朝，早已不配执掌乾坤。今日刘宏伏诛，四百汉统自此断绝！乱世无主，苍生流离，我大贤良师奉天承命，将入主洛阳皇城，代汉承天、匡定四海，救济流离万民，重塑天地秩序！”
言毕，他抬手将猩红斩令凌空掷下。
令牌坠地铿锵作响，杀伐之气骤起。台下魁梧刽子手手持寒铁大刀，舀起烈酒泼洒刀身，酒液飞溅，寒刃映着日光，凛冽森寒。他双目凌厉紧绷，蓄力挥刃，大刀裹挟凛冽劲风，骤然劈落。
千钧一发之际，围观人潮之中骤然暴起十余道黑影！皆是当日从皇城血战突围的残存禁军。众人隐匿市井、苟存多日，满心忠义，听闻天子将遭处斩，不知是黄巾诡计，皆抱必死之志，欲劫法场、救圣驾，为汉室留存最后一线生机。
“救陛下！复汉室！”
短促壮烈的嘶吼刺破市井喧嚣，十余禁军抽刃突进，冲破外围松散的黄巾防线，一往无前，直扑刑台中央。
马元义眼底冷光骤闪，沉声厉喝：“伏兵尽出，围杀！”
刹那间，四周民居巷道之内，暗藏的黄巾伏兵尽数杀出，四面合围，将十余汉室死士困死在刑场中央。这些禁军皆是百战精锐、悍勇绝伦，奈何身陷重围、寡不敌众。
短促而惨烈的厮杀骤然爆发。汉室残卒浴血死战，招招搏命，接连斩杀十数名黄巾兵士。可终究孤立无援、体力耗竭，一番血战之后，大半人喋血当场，仅剩四五名残卒浑身浴血、兵刃残破，力竭被擒。
“将此等汉室余孽，尽数押上刑台，随汉灵帝一同处斩！”马元义冷声下令。
士卒领命，拖拽着满身血污的残存禁军，将众人押至圆台之上，尽数摁跪在地。
祸乱既平，局势已定。马元义目光凛冽，一字沉喝：“斩！”
刽子手再度挥刀，寒芒起落之间，数颗人头接连滚落青石刑台，鲜血漫溢台面，腥气弥漫市井，触目惊心。
眼见汉室君臣尽数伏法，全场黄巾将士齐齐振臂高呼。震天声浪席卷整座洛阳城，穿透街巷楼宇，久久回荡不息：“苍天已死，黄天当立！岁在甲子，天下大吉！”
伴随着轰鸣呐喊，汉灵帝身死、汉统覆灭的消息如风卷野火，顷刻传遍洛阳全城，继而蔓延周遭诸县、远近州郡。转瞬之间，中原大地尽皆听闻汉室灭亡、天子殒命，四百年大汉基业，濒临倾覆。
与此同时，荥阳城外。
历经日夜兼程、跋山涉水，何进一行人衣衫褴褛、满身风尘，终于踏入荥阳城门。望着眼前壁垒坚固、守备完好的城池，一路亡命奔逃、紧绷到极致的众人，方才稍稍松了口气。
荥阳守军皆是何进昔日嫡系部曲，见主将亲至，即刻大开城门，引众人入城休整。众人本以为入得坚城、暂离兵祸，便可站稳脚跟，徐徐图谋复国大业。
众人休整之际，随行护驾的何家老管家老吴仓促入殿，面色凝重如墨，快步跪禀何进：“大将军，属下探查市井传闻，洛阳已然传遍消息——陛下于菜市口被黄巾逆贼当众处斩，天下皆传汉统断绝、汉室倾覆！”
一语落地，满堂死寂。殿内休憩的残存禁军将士尽皆面色惨白，心神震颤，满目绝望。
何进身躯骤然僵住，眉眼瞬间沉黑，周身气压凛冽刺骨。他指节死死攥紧，青筋暴起，心底怒火翻涌滔天，良久才咬牙沉语，字字淬寒：“好狠毒的计谋！”
他久掌兵权、深谙权谋博弈，见惯沙场诡计与朝堂阴私，却从未见过如此歹毒之计。黄巾逆贼放弃徒劳追杀，转而以假帝献祭、欺瞒天下，斩断汉室正统名分，不费重兵，便令大汉社稷法理崩塌。
何进转头望向端坐一侧、默然不语的汉灵帝，嗓音沉涩凝重，满目苦涩：“陛下，贼党此计阴狠至极。如今四海州郡、天下士族百姓，尽皆认定陛下已亡。自此往后，纵使陛下亲身现世，世人也只会视作冒名伪君，无人信服。黄巾一刀，断的从不是一人性命，是我大汉四百年正统！”
汉灵帝静坐席间，周身寒凉彻骨，单薄布衣挡不住浸体的冷意。他脊背僵硬挺直，死死守住帝王最后的微薄体面，藏于袖中的十指用力蜷缩，指节泛白，细微的颤抖无人察觉。自宫变出逃以来，他颠沛流离、寄人羽翼，早已褪去帝王傲气，被迫接受大权旁落、身如浮萍的落魄处境。可他从未料到，自己侥幸保全性命，却被一场虚假行刑、一纸伪传檄文，生生剥夺毕生正统。人尚在世，君名已亡；社稷犹存，法理已灭。满腔屈辱、愤懑与不甘淤积胸腔，几乎将他压垮。可他如今无兵、无权、无势，不过一介流亡败君，纵有滔天怒火，也无处可泄、无从可发。所有戾气与悲怆尽数被他强行压入心底，不露分毫，只剩无尽苍凉自嘲漫遍全身。他沉默良久，眼睑低垂，眼底数十年帝王锐气尽数熄灭，声音沙哑干涩，满含疲惫与悲凉：“朕身在世间，正统已亡。如今天下无朕，四方无君，何其可笑。”
短暂死寂过后，汉灵帝抬眸望向何进，眼底沉郁疲惫，却藏着一丝微弱的复国希冀：“大将军，局势至此，我等当何去何从？”
何进收敛满腔怒火，沉心凝神，细细权衡利弊，沉声献策、安定人心：“事已至此，愤恨无益。黄巾伪定天下、断我汉统，看似大势倾颓，实则尚有转机。”
“其一，荥阳城防坚厚、仓廪充盈，守城士卒皆是臣旧日嫡系，忠心不二，可作为陛下蛰伏复国的根基之地；其二，天下士族州牧多守礼尊统，心底仍眷念汉家社稷。只需我等隐秘传檄四方，揭穿黄巾伪帝骗局、道明洛阳真相，便可聚拢天下忠臣义士；其三，张角初入洛阳，必定急于立威定局，苛政驭民、清算汉室旧臣，日久必失天下民心，届时便是我等反扑翻盘之机。”
言罢，何进环视殿内众人，肃然定计：“自今日起，全城严守消息，隐匿陛下尚在人世的实情，半点不得外泄。众人固守荥阳，修缮城防、操练士卒，稳固根基、蓄养军力。同时暗遣密使联络四方州牧、汉室旧部，悄然积攒势力。待黄巾民心溃散、根基松动，我等便高举义旗、传檄天下，揭穿伪谋、重立汉统，收复洛阳！”
在场将士尽数俯身领命，神色肃穆。乱世烽烟不休，汉室君臣的隐忍蛰伏、蓄力复国的博弈之路。
