北边的晨光从丘陵后面漫过来时，军营里的硬土已经被踩实了。一百多双赤脚踩过同一个地方，硬土凹下去一线。
鱼清如兰站在营门旁边，短刀插在腰间。她看着营门外面那片丘陵——雾散了，露出光秃秃的山脊。山脊上没有树，只有被炮火翻过一遍的碎石坡。碎石坡下面是一条干涸的河床，河床里堆着被炸断的树干和碎成片的石板。那是去年打仗留下的。
煤站在她身后，赤着脚，脚底板的裂口里嵌着那粒煤矸石碎片。他把枪重新背起来。枪托上那个“煤”字被晨光照着，笔画毛毛的，是他自己刻的。他背好枪，把手从枪带上松开了。营门里面，一百多溃兵正把分到的粮食装进布袋里。没有人说话，只有布袋和枪械轻轻碰撞的声音。
鱼清转过身看着他们。这些从煤矿走到海边又从海边走回来的人，脚底板上嵌着三个地方的碎屑。她说过枪归她，粮食归他们，不是换，是分。现在粮食装进了他们的布袋，枪重新背上了他们的肩。“粮食分完了。枪也重新背上了。从今天起你们在我帐下操练。北边有仗打，打完仗粮食再分。粮食吃完了，往东。东边有海，海上有船。”
煤把脚底那粒煤矸石碎片抠出来托在掌心里。裂口被撑开又合拢，茧皮边缘泛着极淡的红。他把煤矸石碎片托到鱼清面前。“昨天你说我们叫什么，你就叫什么。我叫煤。煤是黑的，但烧起来是红的。荆哥说的。荆哥散了之后没有人再叫过我煤。他们都叫我‘哎’‘那个谁’‘脚底嵌石头的那个’。我叫煤。你叫我一声，我就跟你打仗。”
鱼清如兰看着他掌心里那粒煤矸石碎片。青灰色，棱角被茧磨圆了。她把右手从身侧抬起来摊开，掌心朝上。煤纹最后一丝深线在晨光里亮了一瞬。“煤。枪背好。粮食带够。北边山脊上有碎石坡，碎石坡下面是干河床。那是去年打仗的地方，今年还会再打。你在那里把自己嵌进地里，像这粒煤矸石嵌进你脚底一样。仗打完了，你还活着，煤就还是红的。”
煤把手收回去，把那粒煤矸石碎片塞回脚底板的裂口里——不是搁，是塞。塞得很深，裂口边缘被撑开，茧皮翻起来一小片又合拢。他塞完之后把脚踩实在硬土上，踩得很稳，然后背好枪，走到营门口站定。
荆第八排在煤后面。他把枪背好，从怀里掏出那粒松针——青的，托在掌心里。他把松针搁在营门旁边的木箱上，搁在昨天搁过的位置。“这粒松针我不带了。打仗带松针，掉了就找不回来。搁在这里，打完仗再回来拿。”他把松针在木箱上搁稳，然后走过去站在煤旁边。
鱼清看着木箱上那粒青松针。它就搁在昨天那个位置——松脂封着的那粒她带回陵州搁在缸沿上了，裸着的那粒她留在煤矿鞋口里了，这一粒是荆第八一路攥到海边又从海边攥回来的。现在它搁在木箱上，等打完仗再回来拿。她把目光从松针上收回来，走过营门，走过那一百多双赤脚踩实的硬土，走到碎石坡边缘。晨光照在她小麦色的后颈上，短刀刀柄上的皮革被日头晒得微微发烫。
“操练。从这里到干河床，来回跑三趟。赤脚跑。脚底板嵌着煤矸石的人跑在最前面，脚底板嵌着贝壳碎片的人跟在后面。跑完三趟，在这里集合。跑不动的，粮食留给跑得动的人。跑得动的，枪背好。北边有仗打。”
煤第一个跑出去。赤脚踩过碎石坡，碎石在脚底滑一下又稳住。他跑得不快，但每一步都踩得很实。煤矸石碎片在他脚底裂口里轻轻晃动，但嵌得太深了，掉不出来。
荆第八跟在煤后面，赤脚踩过煤踩过的碎石。然后是那一百多双赤脚——脚底板上嵌着煤矿的煤粉、碱砂地的碱砂、细砂路上的贝壳碎片。他们从干河床跑到碎石坡，从碎石坡跑回营门口。三趟跑完，没有人掉队。
鱼清站在碎石坡边缘，看着他们跑。一百多双赤脚踩过干涸的河床，踩过被炸断的树干，踩过去年炮火翻过的碎石。碎石在脚底滑下去又稳住，有人踩滑了，旁边的人拉了一把，拉完之后继续跑。没有说话，只有赤脚踩过碎石的声音，和背上的枪械轻轻碰撞的声音。这些人从煤矿走到海边，从海边走回来，现在跑在她面前的碎石坡上。她收下了他们，他们就是她的兵。北边有仗打，打完仗粮食再分，粮食吃完了往东，东边有海，海上有船。但在那之前她得把他们从溃兵捏成一把刀，这把刀现在就握在她手里。
