往北的硬土路走到半夜，月光从云缝里漏下来。路两边开始出现零星的赤脚脚印，不是一个人的，是很多人的。那些脚印从北边的丘陵里延伸出来，踩过硬土，踩过碎石，踩出深深浅浅的印子，最终聚在一起往北走去。
鱼清如兰走在最前面。短刀不在腰间——搁在营门木箱上了。右手垂在身侧，掌心里煤纹最后一丝深线在月光里亮了一瞬。荆第八走在她身后，赤脚踩过硬土，小臂上那道麻绳勒出的旧疤在月光下是更深的褐。小七走在最后面，脚底的新茧压过那些溃兵的脚印，和它们叠在一起。
丘陵深处，溃兵的营地窝在一片洼地里。没有营火，没有帐篷，一百多人直接坐在碎石和干草上。枪捆在一起搁在旁边，枪托上刻着不同的名字。有人赤着脚，脚底板上全是茧子，茧上裂着口子，口子里嵌着北边的粗砂；有人靠着碎石堆，膝盖上搁着一把没有刀鞘的刀，刀柄上的麻绳磨得毛边了。没有人说话。月光照在这一百多张脸上，很安静。
鱼清如兰走进洼地时，没有人站起来。他们只是抬起头看着她——这个没有带刀的女军阀，小麦色的脸上没有表情，一米八的身高站在洼地边缘，把月光挡住了一小片。
一个老兵坐在地上，背靠着碎石堆。他赤着脚，脚底板的茧厚得像鞋底，裂口从脚后跟一直裂到脚心。裂口里嵌着一粒极小的煤矸石碎片，青灰色的，嵌在茧缝最深的地方。他看着鱼清走过来，把手从膝盖上抬起来，摊开——掌心里搁着那粒从脚底抠出来的煤矸石碎片。
“荆哥教我们放刀。我放了。他说往东走，我们往东走了。走到海边，海上有船，船不带我们。船是老式货船，吃水深，不收溃兵，只收妇孺。”他把煤矸石碎片托在掌心里，托得很稳。“往回走。走到这里走不动了。我脚底的茧裂了，煤矸石嵌进去，抠不出来。疼了好多年了，不差这几天。”
鱼清如兰在他面前蹲下来，看着那粒煤矸石碎片——青灰色，棱角已经被茧磨圆了。她把右手从身侧抬起来摊开，掌心朝上，悬在他托着煤矸石碎片的手旁边，隔着半寸。“煤矿带出来的。”
“煤矿带出来的。在煤矿里拉拖子，煤矸石扎进脚底，扎了十几年。从煤矿往东走到海边，从海边往回走到这里，它还在。不抠了，抠出来也是个坑。留着。等它自己长出来。”
他把煤矸石碎片搁回自己膝盖上，搁在那把没有刀鞘的刀旁边。“荆哥散了。他说散了的人不要再找。我们不找你，我们在这里等。等你来。你不来，我们自己去拿粮。拿到粮了往东运到海边，换船票。有了船票就能上船。上了船去哪儿都行。”
“你不带我们，我们自己走。你带我们，命归你。”
鱼清如兰把手收回去垂在身侧。她没有站起来，蹲在他面前，沉默了一会儿，然后说：“你叫什么。”
“没有名字。荆哥捡我的时候说名字用完了。他说你是煤矿出来的，你就叫煤。我说煤不好听。他说煤是黑的，但烧起来是红的。红的好看。我就叫煤了。”
他把刀从膝盖上拿起来，刀柄上麻绳磨得毛边了。他握了一息，把刀搁在鱼清脚边的碎石上。“这把刀跟了我好多年。荆哥教我放刀，我一直没放。现在放了。”
刀搁在碎石上，刀柄朝着她。鱼清看着那把刀。刀柄上的麻绳被握了太多年，磨出的毛边里嵌着煤矿的煤粉、碱砂地的碱砂、海边细砂路上的贝壳碎片。和某个赤脚少年脚底嵌的东西一样。她没有拿那把刀。她把刀从碎石上拿起来，搁回他膝盖上，搁回刚才搁着的地方。“刀是你的。命也是你的。我不收。我要的是枪，不是命。”
她站起来，看着洼地里这一百多张脸。老兵、年轻人、赤脚的、茧裂的。他们从煤矿走到海边，从海边走到这里，没有粮食，枪还有。他们没有散，还聚在一起。有人在等着看他们怎么收场。
“枪归我，粮食归你们。不是换，是分。”
她转过身，走过洼地边缘，往军营的方向走。小七跟在她身后，走过煤身边时停了一步。煤抬起头看着小七——赤脚，脚底新茧灰白，煤纹封在最深处。小七把脚底板翻起来，新茧上嵌着茶馆门槛的木屑、缸沿旁边石板地上的碱砂、细砂路上极细的贝壳碎片。他把脚放下来，踩进煤脚边那堆碎石里。他的东西还是没有搁在缸沿上。但每走一步，脚底的茧就替她们记着。他替她们走过所有的路，现在走到这里。然后他转过身跟上去。
荆第八站在洼地边缘，看着鱼清的背影走远。他把松针从怀里取出来，托在掌心里。青的，还很青。他看了一息，把松针塞回怀里，转身走回洼地。煤还坐在碎石堆上，膝盖上搁着刀，脚边搁着那粒煤矸石碎片。荆第八在他旁边坐下来，两个人坐在同一堆碎石上。月光从云缝里漏下来，落在那捆枪上，落在赤脚踩过的硬土上。
鱼清走回军营时，把搁在营门木箱上的短刀拿起来。刀鞘上的皮革被夜露打湿了，握在掌心里凉凉的。她把短刀插回腰间，然后走进营门。慕怀璟站在营门里面，没有问“怎么样”。他只是把营门推上，门栓落进槽里。
明天，溃兵交出枪，她分粮食给他们。他们在她帐下恢复建制，她多了一百多条扛枪的人。战争还没来，但已经不是空手了。
