雪粒子砸在琉璃瓦上，沙沙沙——像有人踩着碎步逼近。
皇宫深处，养心殿的烛火晃了一整宿，没熄。龙涎香烧得太浓，混着汤药的苦味，在暖阁里凝成一团黏糊糊的雾，呛得人嗓子眼发紧。皇帝半靠在龙榻上，脸蜡黄蜡黄的，像张旧纸，每次呼吸喉咙里都拉风箱——嘶嘶，呼呼，像随时要断气。
“父皇，喝药了。”
太子萧景琛跪在榻前，手抖得药碗叮当响。这位储君生得温润，骨子里却软得像块烂泥，这会儿龙袍后背全湿透了，冷汗顺着脊梁沟往下淌。他身后，二皇子萧景琰负手站着，玄色锦袍在烛火下泛着幽光，一动不动——像条盯上猎物的蛇，只等时机。
“不必了。”皇帝费力地摆摆手，浑浊的眼珠转了转，在两张脸上扫过，最后定在半空中某个地方，喃喃道，“朕……朕要见三皇子……”
萧景琰袖中的手指节咔地一响。
“三弟身子弱，怕过了病气给父皇，儿臣让他候在殿外了。”他上前一步，声音恭恭敬敬，眼底却结着霜，“父皇安心养病，朝中有儿臣与大哥在，乱不了。”
皇帝盯着他，盯了好一会儿，突然剧烈咳嗽——一口暗红的血喷出来，溅在明黄锦被上，触目惊心。
“你……你们……”
话没说完，殿外突然炸开一阵急促的铜铃声——九门提督的紧急军报。
萧景琰嘴角勾了勾，极轻，极快。转身时袖袍带起一阵风，烛火猛地一歪，墙上的人影扭曲着晃动，像群鬼魅在跳舞。
与此同时，三皇子府密室。
空气沉得能拧出水。
林舒然站在巨大的舆图前，指尖点着朱雀大街某处，声音压到最低：“裴朗的人控制这里，要多久？”
“半刻钟。”裴朗——那个长着虎牙的禁军副统领之子——蹲在墙角擦弩机，头都没抬，“但前提是大哥的禁军不调头。二皇子要真敢动，太子那帮人就是最大的变数。”
“太子的人不是问题。”林舒然从袖中抽出一叠纸条，“啪”地拍在案上，“今日午时从东宫传出的消息——太子连夜把亲信调去西山猎场了，美其名曰‘护驾’，其实就是躲。他怂了。”
三皇子萧景珩站在暗处，手里转着那枚从不离身的青玉玉佩，温润的质地在他指间泛着幽幽的光。他看着林舒然，看着她眼底那两簇烧得正旺的火，忽然开口：“你不怕？”
“怕什么？”林舒然没回头，手指在舆图上划过，停在皇宫西北角的角楼，“怕死？还是怕输？”
“怕我连累你。”萧景珩走到她身侧，声音轻得像叹气，“明天要是败了，你就是逆党家眷，比苏凝华还惨。”
林舒然终于转过头。
密室里烛火一跳，她明艳的脸被光影切成明暗两半。她盯着萧景珩看了三秒，忽然笑了，伸手替他整了整歪掉的领口——指尖不经意擦过他的喉结。
“殿下，”她声音很轻，却带着金石撞击的脆响，“从我在听雨茶楼签了你的KPI那天起，咱俩就是一根绳上的蚂蚱。你死了，我前期投入全打水漂——这买卖，我不做。”
萧景珩喉结滚了滚，握住她还没来得及收回的手腕。掌心温热，指腹有薄茧，是常年握剑磨出来的粗糙感。
“那要是我赢了呢？”
“续约。”林舒兰挑眉，眼尾在烛火下弯成一把钩子，“顺便涨分红。”
裴朗在旁边夸张地咳嗽：“二位，能等杀了二皇子再谈情说爱吗？箭都上弦了。”
林舒然甩开萧景珩的手，重新看向舆图，神色骤然冷下来：“最后一遍。明天卯时，二皇子必动。他母妃的娘家控制了西山大营，今夜一定有调兵入城的痕迹。春杏已经带人盯着永定门，一有动静，烟火为号。”
她顿了顿，手指重重敲在舆图上皇宫正殿的位置：“我们的目标不是城外那五万边军，是这里。只要拖住两个时辰，等京畿大营一万兵马进城勤王，二皇子就是瓮中之鳖。”
“要是拖不住呢？”陈敬之——那个户部主事——推了推眼镜，难得地紧张。
林舒然没说话。
她转身走到窗边，推开一条缝。冷风裹着雪粒子灌进来，吹得她鬓发飞扬，猩红的斗篷在身后猎猎作响。远处，皇宫的轮廓蹲在夜色里，像头沉睡的巨兽，灯火稀稀拉拉，却透着山雨欲来的死寂。
“拖不住，”她盯着那片黑沉沉的宫墙，声音冷得像从冰窖里刮出来的，“这一战，不是他死，就是我亡。”
萧景珩走到她身后，手搭在她肩上，用力捏了捏：“是我亡。你得活着。”
林舒然没回头，只是抬手覆上他的手背，十指相扣，指甲几乎嵌进他手背的皮肉里。
窗外，更鼓敲过了三更。
雪下得更大了，盖住了所有足迹，却盖不住这皇城根下汹涌的杀机。
苏凝华裹紧厚重的斗篷，趁着夜色，摸到了后山悬崖边。那棵虬枝盘曲的老松树在风雪里剧烈摇晃，树洞的入口早被厚厚的积雪埋死了。
她跪在雪地里，用冻得发红的手指拼命扒开积雪，指甲缝里塞满了冰碴子。从树洞深处掏出那个鹿皮袋子，握在手心——玉佩温润，此刻却传来一阵刺骨的冰凉，像攥着一块刚从冰河里捞出来的石头。
“是时候该用上你了。”她对着玉佩低声说，声音几乎被风雪吞没。
她把玉佩塞进贴身的肚兜里，冰得胸口一哆嗦。裹紧斗篷，转身，一头扎进茫茫风雪。
